Intellectual Property for Business

32

An  example  of  a  joint  work  is  a  textbook  in 

which two or more authors contribute separate 

components that are intended to be combined 

into a single work. 

In  a  joint  work,  the  contributing  authors 

become  the  co-owners  of  the  entire  work.  

Under Nigerian law, any one of the co- owners 

may exploit the work without permission of the 

other co owners(s) (but will have to share the 

profits  generated  from  such  use).    A  written 

agreement  among  the  authors  or  owners  is 

usually  the  best  course  of  action,  specifying 

such  issues  as  ownership  and  use,  rights  to 

revise  the  works,  marketing  and  sharing  of 

any revenue, and warranties against copyright 

infringement.

•

Collective works.  If the authors do not 

intend the work to be a joint work and would 

like their contributions to be used separately, 

then the work will be deemed to be “collective.”  

Examples of collective works are a CD, which is 

a compilation of songs by various composers, 

or a magazine containing articles by freelance 

authors.  In that case, each author owns the 

copyright in the part he/she created.

•

Derivative works.  A derivative work 

is a work based on one or more pre-existing 

works, such as a translation, musical 

arrangement, art reproduction, dramatization 

or motion picture version.  Making derivative 

works is an exclusive right of the copyright 

owner.  However, a derivative work itself can 

qualify for separate copyright protection, 

although the copyright extends only to those 

aspects, which are original to the derivative 

work.

                   

          

---

33

The  Things  Fall  Apart  movie  is  a  derivative 

work of the Things Fall Apart book. Therefore, 

the  producer  of  the  Things  Fall  Apart  movie 

required Chinua Achebe’s permission to make 

and distribute the film.

5.BENEFITING  FROM  COPYRIGHT 

AND NEIGHBOURING RIGHTS

How  can  you  generate  income  from

creative works?

If  your  company  owns  copyright  in  a  work, 

you  automatically  have  a  complete  bundle 

of  exclusive  rights.    This  means  that  only 

your  company  may  reproduce  the  protected 

work, sell or rent copies of the work, prepare 

derivative works, perform and display the work 

in public, and do other similar acts.  If others 

want to use or commercialize your copyright 

material,  you  may  license  or  sell  a  part  of 

one,  various  or  all  of  your  exclusive  rights,  in 

exchange for payment(s).  The payment(s) can 

be one time or recurring.  This will often add 

up  to  much  greater  profits  for  your  business 

than  direct  exploitation  of  your  copyright  by 

the author, creator or copyright owner.  

There are many ways to commercialize creative 

works: 

•

You may simply sell the works that are

---

34

protected by copyright, or make copies and sell 

the copies;  in both cases, you retain all or most 

of the rights arising out of copyright ownership 

(see next paragraph);

•

You  may  allow  someone  else  to

reproduce  or  otherwise  use  the  works.    This 

can be done by licensing your economic rights 

over the works;  and

•

You may sell (assign) your copyright over

the works, either entirely or partly.

If  you  sell  your  work,  do  you  lose

copyright over it?

Copyright  is  distinct  from  the  right  of 

possession of the physical object in which the 

work is fixed.  Merely selling a copyright work 

(e.g.,  a  computer  program  or  a  manuscript) 

does  not  automatically  transfer  copyright 

to  the  buyer.    Copyright  in  a  work  generally 

remains  with  the  author  unless  he  expressly 

assigns it by a written agreement to the buyer 

of the work. 

What is a copyright license?

A  license  is  a  permission  that  is  granted  to 

others  (individuals  or  companies)  to  exercise 

one  or  more  of  your  economic  rights  over  a 

work protected by copyright.  The advantage 

of  licensing  is  that  you  remain  the  copyright 

owner  while  allowing  others  to  make  copies, 

distribute,  download,  broadcast,  webcast, 

simulcast,  podcast,  or  make  derivative 

works  in  exchange  for  payment.    Licensing 

agreements can be tailored to fit the parties’ 

specific requirements.  Thus, you may license 

some rights and not others.  For example, while 

licensing the right to copy and use a computer 

game,  you  may  retain  the  rights  to  create 

derivative works from it (e.g., a movie).

What  is  the  difference  between  an 

exclusive and a non-exclusive license?

A  license  may  be  exclusive  or  non-exclusive.  

If  you  grant  an  exclusive  license,  the  licensee 

alone has the right to use the work in the ways 

covered by the license, this means that no one, 

not even you, may use the work in the ways 

---

35

covered by the licence. In Nigeria, an exclusive 

license must be in writing in order to be valid 

and effective. An exclusive license may also be 

restricted, for example, to a specified territory, 

for  a  period  of  time,  for  limited  purposes,  or 

the  continuation  of  the  exclusivity  may  be 

conditional  upon  other  types  of  performance 

requirements.    Exclusive  licenses  are  often  a 

good business strategy for getting a copyright 

product distributed and sold on the market, if 

you  lack  the  resources  to  effectively  market 

your work yourself.

On the other hand, if you grant a non-exclusive 

license to a company, you give that company 

the  right  to  exercise  one  or  more  of  your 

exclusive  rights,  but  this  does  not  prevent 

you  from  allowing  others  (including  yourself) 

to exercise the same rights at the same time.  

Thus, you may give any number of individuals or 

companies the right to use, copy or distribute 

your  work.    As  with  exclusive  licenses,  non-

exclusive licenses may be limited and restricted 

in all ways.  In Nigeria, a non-exclusive license 

may be written, oral or inferred from conduct.  

However, a written agreement is preferable.

•

It  is  noteworty  that  an  assignment  or

licence  granted  by  one  copyright  owner  shall 

have effect as if granted by his co-owner also, 

and,  subject  to  any  contract  between  them, 

fees received by the grantors shall be divided 

equitably between all the co-owners.

•

While  there  is  no  requirement  that

a  licence  agreement  be  registered  with  any 

government authority, however, it is advsiable 

to  register  the  work  under  the  Copyright 

Notification Scheme at the Nigerian Copyright 

Commission (see page 22).

What  happens  when  you  sell  your 

copyright?

An  alternative  to  licensing  is  to  sell  your 

copyright  in  the  work  to  someone  else,  who 

then becomes the new copyright owner.  The 

technical term for such a transfer of ownership 

is  an  “assignment.”    Whereas  a  license  only 

grants  a  right  to  do  something,  which  in  the 

absence  of  the  license  would  be  unlawful,  an 

---