Karl marx and frederick engels an Introduction to Their Lives and Work

 
 
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"What particularly offended my pride was the fellow's utter lack 
of respect while he conversed with me. He did not remove his 
cap and, while I was standing before him, he remained sitting 
with his right knee raised to his very chin, with the aid of his 
right hand, and steadily rubbing with his left hand the raised leg, 
just above the ankle. At first, I thought this disrespectful attitude 
to be the result of a habit he had acquired while working at the 
tailoring trade, but I was soon convinced of my error. When I 
asked him why he was continually rubbing his leg in this 
manner, Weitling responded in a nonchalant manner, as if it 
were the most ordinary occurrence, that in the various German 
prisons in which he had been confined, he had been kept in 
chains; and as the iron ring which held his knee was frequently 
too small, he had developed a chronic irritation of the skin 
which was the cause for the perpetual scratching of his leg. I 
confess, I recoiled when the tailor Weitling told me of these 
chains."  
 (Yet the poet had suggested the contradictory nature of the 
feelings which animate the human breast): "I, who had once in 
Munster kissed with burning lips the relics of the tailor John of 
Leyden -- the chains he had worn, the tongs with which he was 
tormented, and which have been preserved at the Munster City 
Hall, I, who had made an exalted cult of the dead tailor, now felt 
an insurmountable aversion for this living tailor, Wilhelm 
Weitling, though both were apostles and martyrs in the same 
cause."  
 Though Heine discloses himself in not a particularly favourable light, we can 
nevertheless see that Weitling made a strong impression upon the universally 
admired poet. The revolutionist could easily distinguish in Heine the intellectual and 
artistic aristocrat who beholds with curiosity though not without aversion the type of 
a revolutionary fighter who is strange to him. Marx's attitude to Weitling was quite 
different, though Marx, too, was an intellectual. To him Weitling was a very gifted 
expression of the aspirations of that very proletariat, the historic mission of which he 
himself was then formulating. Here is what he wrote of Weitling before he met him:  
  

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"Where can the bourgeoisie, its philosophers and literati 
included, boast of work dealing with the political emancipation, 
comparable with Weitling's Guarantees of Harmony and 
Freedom? If one compares the dry and timid mediocrity of 
German political literature with this fiery and brilliant debut of 
the German workers, if one compares these halting but gigantic 
first steps of the proletariat with the mincing gait of the full-
grown German bourgeoisie, one cannot help predicting that the 
proletarian Cinderella will develop into a prodigy of strength."  
  
It was quite natural that Marx and Engels should seek to make the 
acquaintance of Weitling. We know that the two friends during their short sojourn in 
London in 1845, became acquainted with the English Chartists and with the German 
emigrants. Though Weitling was still in London at that time, we are not certain that 
Marx and Engels met him. They entered into close relations in 1846, when Weitling 
came to Brussels where Marx, too, had settled in 1845 after he had been driven out of 
France.  
 By that time Marx was completely engrossed in organisational work. Brussels 
was very convenient for this purpose, for it was a transit station between France and 
Germany. German workers and German intellectuals wending their way to Paris 
invariably stopped for a few days in Brussels. It was from Brussels that forbidden 
literature was smuggled into, and disseminated all over, Germany. Among the 
workers who had temporarily settled in Brussels there were few very able men.  
 Marx soon advanced the idea of convoking a congress of all the communists 
for the purpose of creating the first all-communist organisation. The Belgian city 
Verviers near the German border, and therefore convenient for the German 
communists, was chosen as the place of the meeting. We are not certain whether this 
convention ever took place, but according to Engels, all the preparations for it had 
been thought out by Marx long before the delegates from the League of the Just 
arrived from London with an invitation for the two friends to join the League.  
 It is obvious why Marx and Engels should have considered the circles which 
were under the sway of Weitling as being of supreme importance. They had wasted a 
good deal of effort to meet him on a common platform, but the whole affair 
culminated in a break. The history of this break was recorded by the Russian critic, 
Annenkov, who happened to be in Brussels during the Spring of 1846. He left us a 

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very curious description containing an abundance of misrepresentation including, 
however, a bit of truth. He gives us a report of one meeting at which a furious quarrel 
occurred between Marx and Weitling. We learn that Marx, pounding his fist on the 
table, shouted at Weitling, "Ignorance never helped nor did anybody any good." This 
is quite conceivable, particularly since Weitling, like Bakunin, was opposed to 
propagandistic and preparatory work. They maintained that paupers were always 
ready to revolt, that a revolution, therefore, could be engineered at any moment 
provided there be resolute leaders on hand.  
 From a letter written by Weitling concerning this meeting, we learn that Marx 
pressed the following points: a thorough cleansing in the ranks of the communists; a 
criticism of the useless theoreticians; a renunciation of any socialism that was based 
on mere good-will; the realisation that communism will be preceded by an epoch 
during which the bourgeoisie will be at the helm.  
 In May, 1846, the final rupture came. Weitling soon left for America where he 
remained until the Revolution of 1848.  
 Marx and Engels, aided by some friends, continued the task of organisation. 
In Brussels they built up the Workers' Educational Society where Marx lectured to 
the members on Political Economy. Besides the intellectuals such as Wilhelm Wolff 
(1809-1864) to whom Marx later dedicated the first volume of Capital, they had as 
their associates a number of workers like Stefan Born (1824-1899) and others.  
 With this organisation as a basis, and using their comrades who were 
travelling between Brussels and other points, Marx and Engels strove to form and to 
consolidate connections with circles that existed in Germany, London, Paris and 
Switzerland. Engels himself fulfilled this task in Paris. Gradually the number of those 
who inclined to the new views of Marx and Engels increased Then, in order to unite 
all the communist elements, Marx decided upon the following plan: Instead of a 
national, purely German organisation, Marx now dreamed of an international one. 
To begin with, it was imperative to create groups, nuclei of the more mature 
communists in Brussels, Paris and London. These groups were to choose committees 
for the purpose of maintaining communication with other communist organisations. 
Thus was laid the foundation of the future international association. At the 
suggestion of Marx these committees were styled the Communist Committees for 
Interrelation (Correspondence Committees).  

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