Karl marx and frederick engels an Introduction to Their Lives and Work

 
 
42        
present order. The proletariat, however, lacks the consciousness of its mission, lacks 
knowledge and philosophy. It will become the propeller of the entire emancipation 
movement once it becomes imbued with this consciousness, this philosophy, once it 
understands the conditions requisite for its emancipation, once it conceives the 
exalted role that fell to its lot.  
 This point of view is exclusively Marxian. The great Utopian Socialists -- 
Claude Saint-Simon (1760-1825), Charles Fourier (1772-1837), and particularly 
Robert Owen (1771-1858) -- had already directed their attention to the "most 
numerous and the neediest class/index.htm" -- the proletarians. But they worked on 
the assumptions that the proletariat was merely the most suffering class, the most 
indigent class, that it had to be taken care of, and that this care had to be exercised by 
the higher, cultured classes. In the poverty of the proletariat they saw only poverty, 
they did not fathom the revolutionary possibilities immanent in this poverty, the 
product of the decay of bourgeois society.  
 Marx was the first to point out that the proletariat besides being merely the 
suffering class, was the active fighter against the bourgeois order; it was the class 
which in every condition of its existence was being converted into the sole 
revolutionary element in bourgeois society.  
 This idea, advanced by Marx at the beginning of 1844, was further developed 
by him in collaboration with Engels in a work called The Holy Family. Though a bit 
obsolete, this book is not much more obsolete than some of the early works of 
Plekhanov or of Lenin. It is still full of interest to those who are aware of the intense 
intellectual and social struggles that were raging in Germany in the early forties. In 
this book Marx vehemently ridicules all the attempts of the German intelligentsia 
either to turn away from the proletariat, or to find satisfaction in philanthropic 
societies which were expected greatly to benefit the proletariat. Marx again tried to 
explain to the German intelligentsia the revolutionary significance of the proletariat, 
which only a few months before had shown, by the uprisings of the Silesian weavers, 
that when it came to a defence of its material interests the proletariat did not stop at 
insurrection.  
 Marx was already adumbrating in this book the guideposts of his new 
philosophy. The proletariat is a distinct class, for the society in which it lives is 
constructed on class lines. The proletariat is opposed by the bourgeoisie. The worker 
is exploited by the capitalist. There is still another question. Where did the capitalists 

---

 
 
43        
come from? What were the causes that engendered this exploitation of hired labour 
by capital?  
 There was need for a scientific examination of the fundamental laws of this 
society, its evolution and its existence. In this book Marx already stressed the 
importance of a knowledge of the conditions of industry, of production, of the 
material conditions of life, of the relations established among people in the process of 
satisfying their material wants, for a thorough comprehension of the real forces 
working in any given historic period.  
 From then on Marx began to work assiduously upon this problem. He threw 
himself into the study of political economy to clarify for himself the mechanism of 
economic relations in contemporary society. But Marx was not only a philosopher 
who wanted to explain the world, he was also a revolutionist who wanted to change 
it.  
  

---

 
 
44        
CHAPTER IV 
THE HISTORY OF THE COMMUNIST 
LEAGUE. 
MARX AS AN ORGANIZER. 
THE STRUGGLE WITH WEITLING. 
THE FORMATION OF THE COMMUNIST LEAGUE. 
THE Communist Manifesto. 
THE CONTROVERSY WITH PROUDHON. 
We shall now proceed to examine the extent to which Marx took part in the 
organization of the Communist League at the request of which the Communist 
Manifesto was written. After examining all the data obtainable from the writings of 
Marx and Engels pertaining to this question, one must conclude that their account 
regarding the origin of the League is not entirely correct. Marx had occasion to touch 
upon this episode only once in one of his works that is read very little, Herr Vogt, 
published in 1860. He allowed a great number of errors to creep into that book. The 
history of the Communist League is usually learned through the account written by 
Engels in 1885. Engels' story can be summarised as follows:  
 Once there lived Marx and Engels, two German philosophers and politicians, 
who were forced to abandon their native land. They lived in France and they lived in 
Belgium. They wrote learned books, which first attracted the attention of the 
intelligentsia, and then fell into the hands of the workers. One fine morning the 
workers turned to these two savants who had been sitting in their cloisters remote 
from the loathsome business of practical activity and, as was proper for guardians of 
scientific thought, had been proudly awaiting the coming of the workers. And the day 
arrived; the workers came and invited Marx and Engels to enter their League. But 

---

 
 
45        
Marx and Engels declared that they would join the League only on condition that the 
League accept their programme. The workers agreed, they organized the Communist 
League and forthwith proceeded to authorise Marx and Engels to prepare the 
Communist Manifesto.  
 The workers who did this had belonged to the League of the Just which was 
mentioned in connection with the history of the labour movement in France and 
England. It was l pointed out that this League of the Just had been formed in Paris 
and that it had suffered serious reverses after the unsuccessful uprising of the 
Blanquists on May 12, 1839. It was also reported that after the defeat, the members 
of the League went to London. Among them was Schapper who organised the 
Workers' Educational Society in February, 1840.  
 U. Steklov, in his book on Marx, gives a similar account of the origin of the 
Communist League.  
"While living in Paris, Marx was keeping in personal touch with 
the leaders of the League of the Just which consisted of German 
political emigrants and artisans. He did not join this League 
because its programme was too greatly coloured with an 
idealistic and conspiratory spirit which could not appeal to 
Marx. The rank and file of the League, however, gradually came 
to a position approaching that of Marx and Engels. The latter 
through personal and written contact, as well as through the 
press, influenced the political views of the members of the 
League. On some occasions the two friends transmitted their 
views to their correspondents through printed circulars. After the 
breach with the rebel Weitling, after the systematically 'severe 
criticism of the useless theoreticians,' the soil was fully prepared 
for Marx and Engels to join the League. At the first congress of 
the League, which had now assumed the name of the 
Communist League, Engels and Wilhelm Wolff were present; at 
the second convention, at the end of November, 1847, Marx, 
too, was present. The convention, after having heard Marx's 
address in which he expounded the new socialist philosophy, 
commissioned him and Engels to prepare the programme of the 
League. This was how the famous Communist Manifesto came 
to be written."  
  

---