Living with our Bibi “Our granny is always our hope.”

5. Community response to children living with grannies  

 

This issue was explored with the children themselves and with some 

members of the community (interviews with 10 women who were waiting for 

small business loans at the local women’s bank).  

 

The children’s perception was that neighbours perceived children from 

elderly-headed households to be poorer, dirtier and naughtier than other 

children. This is how they described how people saw them.  

 

- Here is a picture of some children who live with their granny. Can 

anyone tell that they stay with their granny?  

- Sometimes you can tell.  

- How? 

- You may go to school with that old uniform and people can see this is 

a child living with his grandmother.  

 

- Neighbours know but others do too. They can see – they say she 

must be living with her granny or she would not be like this.  

How is she?  

- She has no uniform and she is coughing. She has jiggers (sand fleas) 

in her feet because the granny cannot see to take them out.  

 

This correlated quite closely with the perceptions of the 10 women who were 

interviewed.  

 

There is a big difference between children living with parents and 

children living with grannies. Those living with grannies live in troubles 

– no kerosene, no books, no uniforms and some even stop going to 

school. They live in trouble because there is no money even for food.  

 

You can see theme because their hair is unshaved, they are dirty 

because there is no soap. If there were parents they would look for 

soap.  

 

Though these women tended to focus on the behaviour of the children and 

the lack of competence of the grannies rather than on their economic 

circumstances.  

 

- Children who stay with grandparents have bad habits. Because they 

are not moulded by their grannies in the way they would be by parents.  

- They have no food so just go around and ask and even think of 

stealing and playing games with street kids and copying bad habits.  

- Girls have unwanted pregnancies and HIV infections.  

 

They felt that the grandmothers were not able to discipline the children 

because they ‘loved them too much’.  

 

Grandparents love the children and so love them and don’t mould them 

and punish them and that allows bad habits.  

---

 

Another strong theme that emerged from the interviews with the women was 

that grandmothers were not competent to look after children as they were old. 

Old age made people ‘retarded’ - it affected their judgement.  

 

Granny’s brain is retarded she does not think of the future and how to 

mould the children. When you get old your level of getting angry 

decreases so you cannot discipline children any more.  

 

 

The older’s brains are not so good.  

 

The obvious disconnect between this view and the picture the children paint of 

their lives with their grandparents (see 6. below) suggests that much needs to 

be done to reduce discrimination against the elderly and against orphan 

children.  

 

6. Relationships with granny  

The picture of the relationship between children and their grandparents that 

emerged is a complex one with a mixture of care, love, guidance and conflict 

at times.  

 

We are comfortable living with granny 

One activity (done with 40 of the children) asked them to say how comfortable 

they were living with their granny on a scale of 1 to 10 – 10 being most 

comfortable and 1 least comfortable. The table below presents the results  

 

1 

2 

3 

4 

5 

6 

7 

8 

9 

10 

3 

0 

1 

0 

6 

1 

1 

2 

8 

18 

 

Most of the children were very comfortable living with their grandmother. 

Those children who were not comfortable at all (3) had particular home 

circumstances that made them uncomfortable, for example a grandmother 

who was drinking. There were, however, some children who described things 

that made it difficult to live with their grandmothers (see below). All the 

children agreed though that they would rather live with their grandmothers 

than with an aunt or uncle. There was much discussion about this, with some 

of the children obviously speaking from direct experience.  

 

Generally grandmothers were perceived to be people who would care for 

them. The following were reasons children gave for wanting to live with their 

grandmothers.  

 

I am happy to look after Bibi because she is taking care of me. 

Protecting me. When I was still young she used to take care of me and 

even now she is cooking for me when I come from school.   

 

 

- I like to live with my grandmother because she loves me.  

- How do you know she loves you?  

- Because if I feel like eating fish she buys it for me.  

 

---