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CHAPTER 3. POLICY ENVIRONMENT

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Chapter 4
Evaluation of the MEDS
Research
This Chapter begins by outlining the research process.
One important
role of each member of the OC was to engage with the researchers and
their government counterparts and to make their own assessments of their
researcher’s work, particularly as regards to the policy proposals advanced.
The OC summary assessments of all of the research reports are provided
here.
4.1
The Research Process
The MEDS process engaged a number of researchers who possessed skills
and knowledge of their particular sectors. Within a very limited time frame,
the researchers were asked to review the state of their sector or cross-cutting
theme, examine current policies and make proposals for future policy. With
regard to the latter, researchers were encouraged to think broadly and to
outline policies that could be implemented by the PGWC, and how the
PGWC might engage with national policy. The researchers were partic-
ularly asked to ‘think out of the box’, and to propose new policy direc-
tions where appropriate. Researchers were asked to address the question of
whether there is evidence to suggest that there is substantial growth and
employment potential in the sector and if so, how the Western Cape could
exploit this potential.
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CHAPTER 4. EVALUATION OF THE MEDS RESEARCH
Researchers were also asked to prioritise different proposals made and,
where possible, to provide more specifics, including broad costing. They
were, however, not expected to detail design or implementation of policies.
As a result, while there is considerable variation in the detail provided,
the proposals made by the researchers are usually cast in fairly general
terms. Detailed policy design, including costing and implementation plans,
will require considerable additional work to be undertaken by and in close
interaction between the relevant departments.
During the research phase, the teams were encouraged to interact with
industry stakeholders, relevant provincial government officials, and mem-
bers of the scientific community. Notwithstanding these interactions, the
proposals cannot be viewed as ‘consensus statements’, but rather as sug-
gestions needing further refinement.
In its evaluation of the sector and theme reports, the Oversight Commit-
tee (termed the Scientific Committee during the first phase of the MEDS)
respectively interrogated the analytical quality of the conclusions and rec-
ommendations of the different sector reports. More specifically, the follow-
ing questions were addressed:
• Are the conclusions and recommendations of each report borne out
by the analysis?
• Taking this into account, do the reports justify that the sectors they
cover be prioritised?
On this basis, the Oversight Committee formed an assessment of the quality
of the submitted research and then reconciled it to translate the research
findings into select sector policy support in the larger context of the MEDS.
For both of these reasons, the Oversight Committee occasionally differed
with the findings by the research teams. Chapter 5 introduces our prioriti-
sation.
4.2
Agriculture
Western Cape agriculture has been well researched over the past decades,
with Elsenburg College (closely linked to the University of Stellenbosch)
as the central player. The sector report, prepared by the research team

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4.2. AGRICULTURE
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covers the full spectrum of the industry, its macro-data and trends as well
as its many sub-sectors and product niches. This also includes problems
confronting the industry, bottlenecks, global competition challenges, trans-
formation issues and future prospects.
Probably because of their intimate research involvement in all the di-
mensions of the industry, the team did not put forward a limited number
of (prioritised) proposals for additional intervention by the PGWC. It did,
however, present (in its second and third reports) a list of possible actions
to address a wide range of development obstacles and challenges. Exist-
ing close interaction between professionals in the Provincial Department
of Agriculture and the research team members should make such a sifting
quite feasible.
Western Cape agriculture is a generally successful sector. It is also a
pillar of the provincial economy. Well diversified across a wide range of
product categories, some of them highly niched, agriculture has up until
2002 benefited from the weakening of the Rand and a variety of institutional
and other factors which have been profitably exploited by domestic and
foreign investors.
Growth in exports has been an especially prominent
element in the success story, as has the association with tourism.
At the same time, the sector faces huge challenges of land reform and
transformation more generally, as well as rising competition for access to
water, for which the long-term solutions will be costly. Internationally,
the challenge is about competitiveness in markets where there is increased
and increasing pressure from alternative suppliers, most of them from the
southern hemisphere. This competition has been aggravated by the dra-
matic strengthening of the Rand, which has eroded many of the pre-2003
windfalls of the weak Rand. There is at the same time the possibility of
liberalisation in the international trading regime for processed agricultural
products, in which case the Western Cape stands to gain from its highly
competitive capability in such products as canned fruit.
4.2.1
Proposed Policy Interventions
The researchers have given little guidance as to more detailed policy inter-
ventions that, going beyond what is already being done by the PGWC and
other players both public and private, could fruitfully be incorporated in
the MEDS. However, there are a number of broad areas where the PGWC

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