Sir walter scott (1771-1832)

Topics for discussion 

 

1.

 

What possible tension exists between the code of chivalry and the rules of behavior 

that govern kings?  

 

Answer 1. 

For many critics, defence of Scott subsumes a defence of a national culture against the 

attacks of Englishness. 

Lukács

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 is most adamant in his belief that Waverley is the first major historical novel of 

modern times. This is clear from the distinction he draws between the eighteenth-century novel of 

manners, where social realities are described with little attention to diachronic change, and the 

eruption of history in the lives of communities, as occurs in historical novels. Lukács' thesis that 

the historical novel is born in Britain is a result of the socio-economic circumstances of the time. 

Scott ranks among the honest Tories in the England of his time who exonerate nothing in 

the  development  of  capitalism,  who  not  only  see  clearly,  but  also  deeply  sympathise  with  the 

unending  misery  of  the  people  which  the  collapse  of  old  England  brings  in  is  wake:  yet  who, 

precisely because of their conservatism, display no violent opposition to the features of the new 

development repudiated by them. 

If we accept this line, then Scott's attitude to the past cannot correctly be described as 

nostalgic, rather he is sympathetic to those affected by change, without being patronising. Let’s 

take  a  look  at  the  following  quotations  which  shows  to  what  extent  there  is  a  given  social 

hierarchy in Waverley, a social base of feudal character, since people occupy different positions 

in  the  banquet.  The  order  is  more  or  less  the  following  from  more  to  less  important; 

Chief/Edward/visitors/the  elder/lessers/tenants/low  rank  highlanders/women  and  children, 

beggars and dogs. However, this social base is in transition towards a more capitalist society as 

the importance of money in a source of hiararchy as well. 

 

"At the head of the table was the chief himself, with Edward and two or three highland 

visitors of neighbouring clans; the elders of his own tribe, wadsetters, and tacksmen, as 

they were called, who occupied portions of his estate as mortgagers or lessers, sat next 

in rank; beneath them, their sons and nephews, and foster-brethren; then the officers of 

                                                

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 Lukacs, George. The Historical Novel. London: Merlin Press, 1989. 

 

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the  Chief’s  household,  according  to  their  order;  and,  lowest  of  all,  the  tenants  who 

actually  cultivated  the  ground.  Even  beyond  this  long  perspective,  Edward  might  see 

upon the green, to which a huge pair of folding doors opened, a multitude of Highlanders 

of a yet inferior description, who, nevertheless, were considered as guests and had their 

share  both  of  the  countenance  of  the  entertainer,  and  of  the  cheer  of  the  day.  In  the 

distance, and fluctuating round this extreme verge of the banquet, was a changeful group 

of women, ragged boys and girls, beggars, young and old greyhounds and terriers, and 

pointers, and curs of low degree; all of whom took some interest, more or less immediate, 

in the main action of the piece". (Scott, 1994:Chapter XX, 171)  

 

2. Think about the novel's portrayal of religion. What does Scott seem to say about the 

church?  Give concrete examples.