Sunset Clauses in International Law and their Consequences for eu law

a proposal to limit the duration of the sunset 
clause, or the removal of the sunset clause would not affect either the enjoyment by the other 
parties of their rights under the treaty and would not be incompatible with the effective 
execution of the object and purpose of the ECT as a whole
. Obviously, the scope of such 
modification will affect only the parties, which will ratify such modification, namely the Member States 
of the EU and the EU. Then these Parties may withdraw, and investors in the energy sector with claims 
against these ‘ex Parties’ to the ECT may bring claims before national and EU courts. However, the 
Treaty protection for investments already made will endure for the remaining parties to the ECT 
according to the 20-year sunset clause. 
This recommendation comes with a caveat. Investments already made and which are originally from 
EU companies, may have structured their investments through subsidiaries, and hence receive 
protection based on different nationalities, falling back in the treaty coverage.
272
 However, the strategic 
restructuring to circumvent the nationality precondition is not permitted. A number of tribunals have 
dismissed cases recognizing abuse of process in case the restructuring had the principal aim of 
bringing an investment claim.
273
6.6.
 
Concluding remarks 
The drafting of laws, treaties, and constitutions is a very delicate exercise. Rules drafted today remain 
in force for an indefinite period and it is impossible to foresee every eventuality. In relation to the 
drafting of sunset clauses, whilst they are frequently used, their legal effect is understudied. This is not 
unique for sunset clauses. In general, there is a paucity of research in relation to procedural rules, such 
as the final provisions in treaties.
267
United Nations, Vienna Convention on the Law of Treaties, 23 May 1969, United Nations, Treaty Series, vol. 1155, Article 
41. 
268
United Nations, Vienna Convention on the Law of Treaties, 23 May 1969, United Nations, Treaty Series, vol. 1155, Article 
41, paragraph 1 (a). 
269
United Nations, Vienna Convention on the Law of Treaties, 23 May 1969, United Nations, Treaty Series, vol. 1155, Article 
41, paragraph 1 (b). 
270
United Nations, Vienna Convention on the Law of Treaties, 23 May 1969, United Nations, Treaty Series, vol. 1155, Article 
41, paragraph 1 (b) (i). 
271
United Nations, Vienna Convention on the Law of Treaties, 23 May 1969, United Nations, Treaty Series, vol. 1155, Article 
41, paragraph 1 (b) (ii). 
272
On this matter, see Yukos Universal Limited (Isle of Man) v. The Russian Federation, UNCITRAL, PCA Case No. 2005-
04/AA227, Interim Award on Jurisdiction and Admissibility, 30 November 2009 [24 – 28]. 
273
For more details, see Emmanuel Gaillard, Abuse of Process in International Arbitration (2017) 32 ICSID Review 17. 

---

IPOL | Policy Department for Citizens’ Rights and Constitutional Affairs
62 
PE 703.592 
The ECT has a unique entrenchment effect limiting policymakers and lawmakers at national and EU 
level. What makes the ECT a distinct case is the combination of different features. Apart from the 20-
year sunset clause, ECT is a multilateral treaty and by default, multilateral treaties are more difficult to 
amend. On top of that, the amendment procedure is a very rigid process requiring unanimity. Hence, 
the entrenchment effect of the ECT and the limits imposed on the agenda of policymakers at EU level 
is unparalleled. 
Based on the case of the sunset clauses in the ECT and their entrenchment effect, unless the drafters of 
a legal document intend a legal framework that enhances stability over flexibility, it is advised to avoid 
sunset clauses with long duration in combination with other entrenchment mechanisms such as initial 
validity periods, restrictions in the withdrawal process, and rigid amendment processes.
All in all, the solution of the modification or the mutual termination of the ECT only among the EU 
Member States would have more immediate and certain effects.

---

Sunset Clauses in International Law and their Consequences for EU Law 
PE 703.592 
63