The First Soviet Cosmonaut Team Their Lives, Legacy, and Historical Impact

technicians, designers and test engineers who actually participated in successfully

creating the hardware, equipment and procedures that later exempli®ed the Soviet

manned space¯ight programme.

This is a book that had to be written and needs to be read in order to gain a more

complete understanding of the incredible technological era known as the Space Race

and those humans who were the ®rst to train to leave our planet. One could not

imagine visiting a library without ®nding a profusion of books on the Mercury

programme and its astronauts, yet, apart from some excellent Who's Who±style

books, principally those of Michael Cassutt, Doug Hawthorne and Gordon Hooper,

no publication has ever speci®cally told of the ®rst group of Soviet cosmonauts. With

this book, the authors have hopefully redressed that anomaly. It has been researched

and written with the utmost respect for those who ¯ew atop the Soviet rockets, and for

those once-forgotten few who were left in their ®ery wake, never to realise their dreams

or potential.

During the period in which this book was being researched and written the world

celebrated the 50th anniversary of the Soviet satellite Sputnik, a feat which truly

ignited the incredible era known as the Space Race. Less than four years later a man

would follow that basicsatellite into orbit. At the time of writing this book, only 6 of

the original 20 Soviet cosmonauts who might have been the world's ®rst spacemen are

still with us as living ambassadors of one of the most exclusive fraternities of explorers

ever assembled: Valery Bykovsky, Viktor Gorbatko, Alexei Leonov, Pavel Popovich,

Boris Volynov and the un¯own Dmitri Zaikin. All of them have now been inter-

viewed, and their words are an intrinsicpart of this book. There are many revelations

contained in what they told the authors, giving even more personal and historical

impact to the remarkable story of the ®rst Soviet space team.

This collaborative e€ort had its genesis in the lifelong interest of two people on

either side of the world in the wondrous history of space¯ight. Both became entranced

by space exploration at a time when human activity in this new arena was in its

infancy, and for both it has remained an enduring interest. Some years back a mutual

Dutch friend by the name of Bert Vis provided the catalyst for introducing the two

authors of this book to each other. Bert, a ®reman from The Hague, is a long-time and

devoted researcher into Soviet/CIS space activities, and on many occasions he would

travel on self-funded trips to Moscow and other world capitals with the speci®c aim of

conducting in-depth interviews with dozens of cosmonauts and other leading ®gures

involved in the origins, and continuance, of this remarkable era in human history.

Many of those personalities are no longer with us, which lends these interviews an

even greater historical signi®cance. On occasion, Vis would be accompanied by other

space historians such as Gordon Hooper, Chris van den Berg, Neil Da Costa and

Rex Hall, together with Rex's wonderfully supportive life partner Lynn.

Many of the details within this book represent the extraordinarily incisive and

sometimes dicult work carried out by this small band of self-funded enthusiasts,

which is gratefully recognized and readily acknowledged by the authors.

xxiv Authors' preface

---

About the authors

COLIN BURGESS I owe an incalculable debt for much of my fascination with human

endeavours in space to my late and beloved grandmother, Beatrice Morgan. In my

early teens I used to treasure any time spent with her as precious days ®lled with

wonder and excitement. We would play old records and discuss episodes of human

triumph and tragedy, and together look through a modest collection of newspapers

she had collected over the years pertaining to these events. To me, they were a

goldmine of information.

Sometime during an Australian summer school break (I believe in January 1962)

my grandmother and I fell into a discussion on the much-delayed Mercury ¯ight of

Marine Lt. Colonel John Glenn. She said I should follow the progress of his ¯ight,

suggesting that this would be a truly pivotal event in history, and that I might begin my

own collection of historic newspapers with his safe return from space. From that time

on I found myself propelled into the interest and fascination of a lifetime. I not only

began clipping out newspaper and magazine articles on Glenn and his mission, but

started tracing back and reading up on earlier manned space¯ights; those of

Yuri Gagarin, Alan Shepard, Gherman Titov and Virgil ``Gus'' Grissom.

The following year I entered the workforce with a job near the notorious streets of

Kings Cross in Sydney, and one of my guilty pleasures each pay day was to visit a

small Red Star bookshop near where I worked. This tiny, ill-lit shop sold all manner of

magazines and books about life in the Soviet Union. After a while the elderly

proprietor came to know me well, and on each visit he would happily point out

magazines containing stories on the cosmonauts which I would purchase and take

home to add to my growing collection. I know my mother feared for my mortal

soul, and often told me that the FBI would have me on a list of suspected Soviet

sympathizers. In a cultural sense that was true, because in reading these magazines

I would come to know a great deal about the lives of the people of the Soviet Union,

and even though this was at the height of such worrying episodes as the Cuban missile

crisis, I never really feared our Cold War adversaries. I knew a lot about the way they

---