The First Soviet Cosmonaut Team Their Lives, Legacy, and Historical Impact

My interest, for me, came full circle in 1996 when I visited the cosmonauts' training

centre known as Star City for the very ®rst time, and I have subsequently returned a

number of times. On these visits I have had the honour and privilege of interviewing a

large number of cosmonauts covering the entire spectrum of the Soviet/CIS manned

space¯ight programme, asking them how they became a cosmonaut, as well as their

trials and tribulations, successes and failures. I now call a number of them friends.

Little did I realize that momentous day back in 1961 how my sparked interest in

space¯ight history would one day set me on a road that eventually led to the gates of

Star City, and the chance to meet, interview and even befriend many of the men and

women whose names and exploits had meant so much to me all those years ago.

I would have to say that my proudest moment came when I was laying ¯owers on

the graves of the cosmonauts in the Kremlin Wall and Novodevichy cemetery along

with their families and friends on Cosmonautics Day in 2001; it was 40 years to the day

since Yuri Gagarin became the world's ®rst human space traveller.

We trust that this book does bring to a wider world the story of those men who

were, or could have been, pioneers of our new frontier of space.

xxviii About the authors

---

Acknowledgements

With more decades of interest in space exploration between us than both authors

would care to acknowledge, much of the extensive research carried out for this book

required little more e€ort than simply reaching out for a particular book or ®le in our

respective studies. But as always there are a multitude of unanswered questions, and it

is wonderfully reassuring to know that there is always a host of good people out there

ready and eager to assist where they can: perhaps in a large way, perhaps even in a

very small way, but on each and every occasion very much appreciated. Worthy of

particular appreciation are those unsolicited messages that usually began with a

salutation, and something like, ``I came across this and wondered if it might be useful

to you for your book.'' Almost invariably, yes, it was.

Our individual helpers need to be acknowledged with gratitude. They are,

alphabetically, Michael Cassutt, John B. Charles, Kyra Collins, Francis and

Erin French, Dr. Vladimir Golyakhovsky, Bart Hendrickx, Ivan Ivanov, Anne

Lenehan, Tom Neal, James Oberg, Alex Panchenko, Tony Quine, David M. Scott

(not the astronaut), David Shayler, and last, but certainly not least, to our Dutch

chum Bert Vis. A vast amount of information and quotes in this book are the result of

Bert's many investigative forays into Star City, where he is now widely recognized,

admired and treated as a trusted friend for his work in interviewing cosmonauts,

engineers, designers and other folks over many years in order to transcribe and retain

for posterity a social history of the entire Soviet/CIS space programme. Speci®cally

for this book, Bert interviewed Marina Popovich in Star City, Moscow, and

Alexei Leonov at a space conference in Edinburgh, Scotland. Our thanks also go

to those two people for graciously consenting to be interviewed.

We would also like to o€er profuse thanks to Elena Esina, curator of the museum

in the House of Cosmonautics in Star City, who always comes up trumps as a friendly

liaison person with the residents and workers at that remarkable place. We also

acknowledge the sta€ of the Yuri Gagarin Training Centre and the cosmonauts of

---

the Air Force detachment, without whom this book would de®nitely not have been

possible.

Kudos also to the sta€ and work done at Novosti Kosmonavtiki, Russia's

leading magazine on space exploration, and to the amazing Spacefacts website

(www.spacefacts.de) so capably administered by Joachim Becker. Many thanks as

always to the Council and Sta€ of the British Interplanetary Society in London for

once again allowing us access to their extensive library and photo archive.

And ®nally, our love and thanks go to our respective First Ladies, Pat and Lynn,

for their ongoing but sometimes strained patience and understanding of our shared

passion for space¯ight history.

xxx Acknowledgements

---

Figures

Major-General Alexei Leonov . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

xiv

Nelyubov's grave in Zaporozhe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

xviii

Nelyubov's alternative gravesite in Kremovo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

xx

The replacement gravesite at Zaporozhe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

xx

Gagarin on transfer bus prior to launch . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

xxi

Launch of the ®rst Sputnik . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2

Chief designer Sergei Korolev . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5

The ®rst Sputnik satellite . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

6

Eisenhower and Nixon in 1952 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7

The loss of Explorer 1 on the launch pad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

9

Pickering, Van Allen and von Braun with a model of Explorer 1 . . . . . . . . . . . . . .

10

Mikhail Tikhonravov and Sergei Korolev. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

14

Gagarin in ¯ight training . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

19

Fighter pilot Alexei Leonov. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

21

Leonov at the controls of a turboprop aircraft . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

24

General Nikolai Kamanin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

28

Kamanin, Korolev and Yazdovsky . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

28

Korolev, Karpov and Nikitin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

29

Ivan Anikeyev . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

31

Anikeyev in a Moscow store . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

32

Pavel Belyayev . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

33

Belyayev suit ®tting . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

34

Valentin Bondarenko . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

36

The town of Kharpov during the war. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

37

Valery Bykovsky . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

38

Bykovsky in training . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

39

Valentin Filatyev . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

40

Filatyev playing table tennis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

41

Yuri Gagarin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

42

Gagarin during parachute training . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

44

---