Understanding the problems of inland waters: case study

Unsustainable fisheries as present and future disaster of the Caspian Sea 
Ghayyem Ashrafi
1*
, M., S.N. Nabavi
2
 & S.M.B. Nabavi
3
 
1
PhD student in Marine Biology, Khorramshahr university of marine science and technology, 
Iran 
2
PhD student in Marine Biology, Khorramshahr university of marine science and technology, 
Iran 
3
Associate  Professor
 
in  Marine  Biology,  Khorramshahr  university  of  marine  science  and 
technology, Iran 
 
Keywords: Caspian Sea, fisheries, Sturgeon, Kilka, Caspian Seal 
 
Introduction 
Caspian basin is the largest enclosed body of water on the world, containing some 44% of all 
inland  waters  on  the  Earth  (370,000  km
2
,  1,200  km  long  and  466-204  km  width).  This  sea 
hasn’t connection to the oceans and its surface level is 27 m below mean sea level. Some 130 
rivers flow into the Caspian Sea, the largest is the Volga River. Physically, the Caspian Sea is 
one  of  extremes  (Several  climatic  zones,  salinity  varies  from  0.1  ppt  to  12,  50  and  300, 
oxygenated and anoxia waters and Temperature variations). Due to long-term isolation from 
other water bodies, the Caspian Sea is characterized by many endemic species (Stolberg et al., 
2006). The number of endemic aquatic taxa is over 300 and there are over 100 species of fish. 
The  best  known  of  these  are  the  six  species  and  subspecies  of  sturgeon  and  the  endemic 
Caspian  Seal.  Caspian  basin  is  surrounded  by  five  riparian  countries  and  several  cultures, 
religions  and  rituals  with  principal  economic  activities  same  as  fisheries  for  provide  much 
needed protein and for the delicacy of the Caspian sturgeon’s roe called Caviar. As well as Kilka 
is the important Caspian Sea crop (CEP, 2005). The aim of this study is to find out the effect of 
unsustainable fisheries on the main fish resources in the Caspian Sea region. 
Materials and Methods 
In this present study the available data regarding to fisheries in the Caspian Sea from 1990 up 
to now specially Sturgeon and Kilka as well as Caspian Seal and IUCN Red List reports has been 
analyzed and the main causes of fish decline in the region discussed. 
Results 
According to the data Hoso hoso (Linnaeus, 1758) the main sturgeons fish in Caspian Sea in the 
red list of IUCN is in critically endangered level (Gesner et al., 2010), global fisheries statistics 
show that there has been a 93% decline in catch from 1992 (520 tonnes) to 2007 (33 tonnes) 
and in the Caspian Sea catch from 1,380 tonnes in 1950 decline to 60.8 tonnes in average of 
1996-2003 (Gesner et al., 2010). As well as Killka fish catches fell from 95,000 tonnes in 1999 
to 16,700 tonnes in 2008, although there are some signs of slow recovery in 2014 (FAO, 2016). 
And results for Caspian Seal or Pusa caspica (Gmelin, 1788) show this mammal in the red list 
category of IUCN is in endangered level from 2008 until now (Goodman and Dmitrieva, 2016), 
estimated the total population of adult females as 354,210 in 1945 to 34,000 in 2015, and in 
another calculator show period 1955 to 2015 declined 91.5% (Goodman and Dmitrieva, 2016). 
107

---

 
Discussion 
The giant Beluga sturgeon (Hoso hoso) is threatened due to over-fishing and loss of spawning 
grounds mainly resulting from dam construction on the major rivers of the Caspian Basin (CEP, 
2005; Gesner, et al., 2010). And for reasons of decline of Kilka we can point to over-fishing too, 
for example in the Iranian part there are 5 main landing sites for Kilka vessels,  an  also a 
jellyfish, Mnemiopsis leidyi, feeds on the larvae and eggs of kilka and other fishes so stocks of 
kilka have diminished as have the fisheries (FAO, 1016). As well as Caspian Seal, unsustainable 
hunting was the main driver of Caspian Seal decline during the 20
th
  century (Goodman and 
Dmitrieva, 2016) and the another reason for Caspian Seal mortalities due to Canine Distemper 
Virus (CDV) and possibly due to high  concentrations of certain organochlorinated pollutants 
found in the tissues of many dead specimens (CEP, 2005). Some of the natural resources like 
fisheries depend on a healthy environment. Environmental pollutions of the Caspian Sea not 
only  have negative impact on the sea, but also influence the population of all neighboring 
countries (Nasrollahzadeh, 2010). Classifying all the major sturgeon species as critically 
endangered  by the IUCN in its red list of threatened species as well as reduction of Pusa 
caspica population and Kilka stocks in the Caspian Sea are the results of unsustainable fisheries 
in the past and at the present time. If this trend continues a disaster will happen. To solve this 
problem an urgent for the five member states of the Caspian Sea to develop a strategy to 
rebuilt fish stocks and Pusa population is essential.  
Acknowledgements 
We are indebted to Professor Mustafa Ergun, Head of INOC to invited us to Understanding the 
Problems of Inland Waters, case study for the Caspian Basin 12-14 may 2018, Baku-Azerbaijan 
Conference and asked us to write a paper about Hazar Sea problems.   
References  
Cep, Prepared by the Caspian Environment Programme, (2005), An Introduction to the Caspian Sea and 
the Caspian Environment Programme, Art. Cri. Des. Co., 44p. 
FAO, (2016), Fishery and Aquaculture Country Profiles. Iran, Islamic Rep. of, Country Profile Fact Sheets. 
In: FAO Fisheries and Aquaculture Department. Rome. 
Gesner, J., Chebanov, M. and Freyhof, J., (2010) Hoso hoso. The IUCN Red List of Threatened Species 
Goodman, S. and Dmitrieva, L., (2016), Pusa caspiaca. The IUCN Red List of Threatened Species  
Nasrollahzadeh, A. (2010), Caspian Sea and its Ecological Challenges, Caspian J. Env. Sci., Vol. 8, No. 1 pp. 
97-104 
Stolberg, F., Borysova, O., Mitrofanov, I., Barannik, V. and P. Eghtesadi,  (2006),  Global international 
Waters Assessment Regional assessment 23 Caspian Sea, Uni. Of Kalmar behalf of UN Env. Pro., 
71p. 
108

---