A concise History of Germany

party,  the  Alternative  for  Germany  (
Alternative  für  Deutschland
  ,  AfD)  was
founded in 2013 specifically in opposition to the Euro and in favour of a return
to  the  Deutschmark.  The  AfD’s  initial  relatively  traditional  conservative  and
neo-liberal  wing  was,  however,  complemented  and  arguably  overtaken  by  a
populist  strand  that  focussed  the  national  cause  less  on  the  currency  than  on
questions  around  immigration  and  cultural  diversity.  Here,  it  benefited  from
wider developments. In late 2014, a new social movement calling itself Pegida –
Patriotic  Europeans  against  the  Islamisation  of  the  West  –  started  in  Dresden,
with  weekly  marches  protesting  against  the  perceived  threat  of  Islam.
Individuals  associated  with  Pegida  periodically  overstepped  the  mark  and  were
accused of incitement to racial hatred; the borderline was very fragile. In cities
from  Dresden,  Leipzig  and  Cologne  to  Berlin,  Pegida  demonstrations  were
actively opposed by anti-racist counter-demonstrations, insisting on commitment
to tolerance and diversity; but it was clear that emergent populist currents – and

---

not only in Germany – were drawing on widespread fear of immigrants and the
anti-Islam sentiments fostered by incidents of extremist violence.
Terrorism,  which  had  burst  into  the  spotlight  on  11  September  2001,
increasingly  plagued  Europe  in  the  following  years.  London  tube  and  bus
transport was the subject of bombings in July 2005. Terrorism struck at the heart
of  Paris  in  both  January  and  November  2015,  inaugurating  a  period  of  steadily
rising numbers of incidents and fatal attacks not only in France but elsewhere in
Europe.  Coordinated  mass  sexual  assaults  took  place  in  Cologne  and  other
German cities during  New Year celebrations  at the turn  of 2015–16; individual
terrorist attacks took place in separate small towns in southern Germany in July
2016;  and  in  December  2016  a  truck  was  purposefully  driven  into  a  Christmas
market in central Berlin, killing a dozen people and injuring many others. While
individual  extremists  were  clearly  motivated  by  radical  Islam,  there  was  a  risk
that  in  popular  perceptions  all  Muslims  and  migrants  from  Islamic  countries
would be seen in much the same light.