A concise History of Germany

Plate 42.
 Chancellor Angela Merkel and Berlin Mayor Klaus Wowereit on stage in front of the
Brandenburg Gate alongside US President Barack Obama, ahead of his address on 19 June 2013.
Over  the  course  of  a  dozen  years  at  the  height  of  her  powers,  whether  in
coalition with the SPD or the FDP, Merkel steered the CDU/CSU into the centre
ground of German politics. The East German Lutheran scientist revealed herself
to  be  a  masterly  politician,  not  merely  growing  into  the  role  but  showing
leadership  and  setting  new  standards  in  public  life.  Merkel  faced  major

---

challenges in international, European and domestic politics with a characteristic
combination of firm moral principles, intellectual command of details and astute
pragmatism.
The  first  occasions  on  which  Merkel  demonstrated  her  political  acumen
related  to  achieving  compromises  on  French  interests  in  EU  agricultural  policy
and  the  associated  British  rebate,  and  seeking  international  agreement  on
tackling climate change. In both cases she revealed considerable skill in reaching
consensus where none initially appeared likely. Over time, Merkel’s willingness
to  reconsider  previous  policy  positions  in  the  light  of  new  evidence  –
characteristic of her training in science and belief in fact-based argument – was
demonstrated in her turnaround on nuclear energy policy following the explosion
in  2011  of  the  Fukushima  Daiichi  Nuclear  Power  Plant  in  Japan.  She  proved
determined  to  hold  her  ground  in  dealing  with  her  uncomfortable  neighbour  to
the  east,  Vladimir  Putin’s  Russia,  with  its  designs  on  the  Ukraine  and