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minado en el “movimiento interior” de la imagen y la del punto
crítico que hace a la imagen eficaz en el ahora. Esta doble eficacia
no depende de ninguna intencionalidad, no por cierto de la inten-
cionalidad del autor ni de la del intérprete, y sin embargo se produ-
ce sólo en el acto de lectura. Mediante este ejercicio las imágenes
dialécticas adquieren la marca de la crisis y el peligro o el riesgo de
toda lectura, que es el mismo peligro de la experiencia actual.
El segundo, derivado del anterior, es la inauguración de un
nuevo tiempo histórico. Éste se hace manifiesto, en primer lugar, en
la necesidad de distinguir entre una “verdadera historia” (materia-
lista) y una concepción de la historia de corte historicista (o positi-
vista), fundada en el ideal eurocéntrico del progreso histórico, que
Benjamin sometió a examen y crítica en varios textos, especialmen-
te en sus Tesis sobre la historia; o en general de cualquier concepción
de la historia que entendiera la temporalidad de una manera abs-
tracta, como la heideggeriana. En segundo lugar, en la distinción de
los tiempos presente en la cuidadosa selección terminológica con
la que Benjamin juega: el pasado [Vergangene] y el presente [Ge-
genwärtige], por un lado; lo que ha sido [Gewesene] y el ahora [Jetzst],
por otro. Este juego distingue entre un hecho acabado: Vergangene,
literalmente, podría traducirse como “lo que ya se fue”, en tanto
que Gewesene, derivado del participo Gewesen, literalmente quiere
decir “lo que ha sido” (pero que no necesariamente es un hecho
acabado); Gegenwärtige se refiere a lo actual, en el sentido de un
estado presente de las cosas, de un presente en tránsito, en tanto
que el Jetzst alude al carácter efímero, momentáneo, de un instan-
te presente: es el “ya”, o bien, el “ahora mismo”. La relación entre
ambos es descrita como un choque, un relámpago, o si se prefiere
una instantánea. Se trata de una relación dialéctica, si se entiende la
dialéctica en el nuevo sentido que Benjamin al respecto le confiere:
una dialéctica en reposo. Las figuras del choque, del relámpago y
de la instantánea dan cuenta de este detenimiento o suspensión que
logra conservar, en la imagen, el carácter tensional o conflictivo, o
bien el momento negativo, de los elementos que pone en relación,
sin buscar una resolución o síntesis. Esta nueva temporalidad, cuya
estructura mesiánica se ha discutido extensamente, tiene una lec-
tura política justamente si se subraya que la medida de su eficacia
es su potencial transformador (implicado en el carácter inacabado
de “lo que ha sido”) de la crisis histórica del ahora, transformación
que adquiere un carácter urgente en el “ahora mismo” de la lectura
y de la cognoscibilidad.
El tercero es su carácter figurativo. Si bien la temporalidad de
la imagen dialéctica es instantánea, no por ello es necesariamente
inmediata: su mediación es lingüística. En la caracterización que
analizamos, Benjamin distingue la figuralidad de la imagen de la
mera temporalidad vacía. Es interesante que en alemán uno de los
significados del término Bild sea justamente “figura”. La imagen
también es una figura del lenguaje, una figura retórica, que quizá
no convenga reducir a una alegoría aunque pueda ser alegórica.
A la vacuidad del tiempo del historicismo Benjamin opone enton-
ces la plenitud de significación (la capacidad de producir nuevos
significados) de la imagen, que está cargada de significación tan-
to como de verdad. La significación conserva la tensionalidad de
la relación entre los distintos tiempos y las experiencias singulares
que se ponen en juego en su interior. La ocasión de la nueva pro-
ducción de significados, y, por lo tanto, de la invención, en sentido
estricto es un ejercicio de hallazgo y lectura de figuras de la lengua.
Además, es necesario anotar que en un fragmento anterior
Benjamin afirma que el lugar en que el hombre encuentra las imá-
genes dialécticas es en el lenguaje.
8
Esto porque es posible enten-
der su trabajo como una singular teoría y práctica interpretativa
8. Ibid., p. 464.
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(o como una lectura, si usamos su propia terminología), que podría
bien haber tomado algunos elementos de su anterior teoría de la
expresión esbozada en los primeros escritos filosófico lingüísticos.
De esta compleja teoría sólo quiero retomar un rasgo: la tesis según
la cual toda materialidad implica un cierto grado de expresión. En
“Sobre el lenguaje en general y el lenguaje de los hombres”, Ben-
jamin sostiene que todo sin excepción participa de la lengua: “no
hay acontecimiento o cosa en la naturaleza animada o inanimada
que no participe de alguna forma de la lengua”, y a ello agregó que
“la palabra lengua en esta acepción no es en modo alguno una me-
táfora. Puesto que es una noción plenamente objetiva la de que no
podemos concebir nada que no comunique en la expresión su esen-
cia espiritual”.
9
Y puesto que los objetos son mudos, se comunican
entre sí y con el hombre “sólo mediante una comunidad más o me-
nos material”.
10
Según esta concepción del lenguaje en general, una
“imagen dialéctica” podría ser la interpretación tanto de un texto
como de un objeto cualquiera (por su carácter material), que se da
a leer en su expresión al ser humano y a interpretar en la lengua
también humana, en el tiempo del ahora.
11
En el contexto del Libro
de los pasajes, Benjamin propone para una crítica de la modernidad
capitalista la exposición del “entramado expresivo” entre la econo-
mía y la cultura frente a la exposición marxista de su entramado
causal: “No se trata de exponer la génesis económica de la cultura,
sino la expresión de la economía en su cultura. Se trata, en otras
palabras, de intentar captar un proceso económico como visible fe-
nómeno originario de donde proceden todas las manifestaciones de
la vida de los pasajes (y con ello del siglo xix)”.
12
Las imágenes dialécticas serían entonces las herramientas teó-
ricas que permiten una lectura de la expresión de un fenómeno
originario (en la medida en que inaugura nuevas relaciones, de
ahí su carácter predictivo) en las manifestaciones culturales singu-
lares de una época. Benjamin se refiere a los primeros productos
industriales o edificios industriales tanto como los primeros al-
macenes o anuncios publicitarios. La investigación, dice Benjamin
en un ejemplo típico de su proceder interpretativo, tendría una
doble importancia para el marxismo: encontraría de qué manera
el mundo en que surgió la doctrina de Marx influyó en ésta, no
sólo mediante sus conexiones causales, sino también mediante su
carácter expresivo; pero también mostraría qué rasgos comparte el
marxismo con el carácter expresivo de los productos materiales de
su tiempo.
LA IMAGEN DIALÉCTICA COMO ELEMENTO CRÍTICO CONSTRUCTI-
VO: EL ÍNDICE REFORMULADO
Más arriba señalé que el proceder filológico de Benjamin comparte
ciertos rasgos con una hermenéutica indiciaria. Ésta fue retomada
como paradigma epistemológico por el historiador italiano Carlo
Ginzburg, que ofreció una genealogía de lo que él llama un pa-
12. Walter Benjamin, Libro de los pasajes, op. cit., p. 462.
9. Walter Benjamin, “Sobre el lenguaje en general y el lenguaje de los hombres”, en
Ensayos escogidos, México, Ediciones Coyoacán, 2001, p. 89.
10. Ibid., p. 94.
11. Esta hipótesis será defendida por algunos intérpretes de Benjamin. Susan Buck-
Morss, por ejemplo, escribe que “Benjamin actuaba ‘como si el mundo fuera
lenguaje’. Los objetos eran ‘mudos’. Pero su potencial expresivo (‘lingüístico’, para
Benjamin) era legible para el filósofo atento que los ‘nombraba’, traduciendo este
potencial al lenguaje humano de las palabras, y por lo tanto haciéndolos hablar”.
Véase Susan Buck-Mors,
Dialéctica de la mirada. Walter Benjamin y el proyecto
de los pasajes, op. cit., p. 30. Más radicalmente, Irving Wohlfarth consideraba
que “en aspectos esenciales, Benjamin pasaría de hecho el resto de su vida
viviendo la filosofía mesiánica del lenguaje formulada en estos primeros escritos
teológicos”. Véase Irving Wohlfarth,
Hombres del extranjero. Walter Benjamin y el
parnaso judeoalemán, México, Taurus, 1999, p. 58.
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