Abordajes de walter benjamin

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IMAGEN Y ORIGEN:  
EL LENGUAJE DE OTRA HISTORIA
PAULA KUFFER
 
Niemand 
zeugt für den 
 Zeugen 
“Aschenglorie”
Paul Celan
“La historia de los oprimidos es una historia discontinua mientras 
que la continuidad es la de los opresores.”
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 Partiendo de esta pre-
misa, Benjamin desenmascara la falsa continuidad postulada por el 
historicismo para proponer otra escritura de la historia. La imagen 
dialéctica  se  erige  como  momento  de  ruptura  de  la  continuidad, 
poniendo en obra el verdadero objeto histórico. Ésta no debe en-
tenderse en términos de visión sino de lectura, puesto que su lugar 
es el lenguaje: emerge del trabajo de construcción de citas. Es en 
la lectura de esa imagen donde se articulan la verdad y el conoci-
miento, una articulación que está más allá de la síntesis, una lectura 
que  implica  un  momento  de  peligro,  pues  interrumpe  el  tiempo. 
Esta constelación entre lo que ha sido y el ahora se presenta como 
origen, un concepto que a esta luz se revela profundamente históri-
co, porque, paradójicamente, la restauración del origen no se puede 
cumplir por un pretendido retorno, sino únicamente por un nuevo 
lazo entre pasado y presente. No es un comienzo sin rastros de la 
historia, sino la figura temporal de su redención.
1.  Walter  Benjamin,  Gesammelte  Schriften,  Rolf  Tiedemann  y  Hermann  Schwep-
penhäuser (eds.), Fráncfort del Meno, Suhrkamp, 1972, p. 1244.
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La  idea  de  la  continuidad  histórica  se  revela  como  una  ilu-
sión alimentada por la mitología de los vencedores, a fin de borrar 
toda huella de la historia de los vencidos. Las rupturas del discurso 
histórico, los vaivenes y las revueltas de los oprimidos, la tradición 
oculta  de  los  excluidos  y  de  los  olvidados  son,  sin  embargo,  los 
que dan testimonio en nombre de todas las víctimas de la historia.  
Se  podría  decir  que  la  reflexión  fundamental  de  Benjamin  versa 
sobre  el  tiempo,  pues  cada  concepción  de  la  historia  va  siempre 
acompañada de una determinada experiencia del tiempo que está 
implícita en ella, que la condiciona y que precisamente se trata de 
esclarecer. Del mismo modo, cada cultura es ante todo una expe-
riencia concreta del tiempo y no es posible una nueva cultura sin 
una modificación de esa experiencia. Por lo tanto, la tarea original 
de una auténtica transformación ya no es simplemente “cambiar el 
mundo”  sino  también  y  sobre  todo “cambiar  el  tiempo”.
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  La  re-
presentación vulgar del tiempo, como un continuum puntual y ho-
mogéneo, se ha convertido en la brecha oculta a través de la cual 
la ideología se introdujo en la ciudadela del materialismo histórico,  
tal y como Benjamin denuncia: “el materialismo histórico tiene que 
abandonar  el  componente  épico  de  la  historia. Arranca  violenta-
mente la época de la sólida continuidad de la historia. Pero también 
hace  estallar  la  homogeneidad  de  la  época.  La  carga  con  ecrasita, 
esto es, con presente”.
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 La memoria de los vencidos es la que revela 
la  verdad  misma  de  la  historia,  pues  está  consagrada  a  no  olvidar 
nada, ni el reino de los poderosos del que es víctima, ni la tradición 
de las víctimas que tiene como función perpetuar. El pensamiento 
de Benjamin roza aquí una aporía (que subyace desde el principio 
en el pensamiento judío) que consigue no obstante evitar y quizá 
incluso  superar.
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  Si  la  historia  de  los  oprimidos  es  esencialmente 
discontinua, ¿cómo relatarla sin imponerle a pesar suyo el esquema 
de la continuidad temporal? Benjamin escribe en una nota prepara-
toria de las tesis acerca de esta “aporía fundamental”: “Si queremos 
enfrentar la tradición como discontinuidad del pasado con la histo-
ria como continuidad de los acontecimientos, ¿cómo podemos afir-
mar al mismo tiempo que la misión de la historia es apoderarse de 
la tradición de los oprimidos?”.
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 Esta objeción se dirige sobre todo 
a  la  historiografía  marxista  que,  para  Benjamin,  siempre  amena- 
za con transformar la historia trágica del proletariado oprimido y 
sus vanas tentativas revolucionarias en una epopeya victoriosa. Pero 
también  se  dirige  a  la  tentación  apologética,  en  cuyo  nombre  las 
víctimas de la historia corren el riesgo de congelar su propio pasado 
en forma de herencia destinada, no a ser reactualizada en las luchas 
del presente, sino a convertirse en un simple objeto de conmemo-
ración. Cuando la historia asume la memoria de los vencidos, toma 
de la tradición sus rasgos más específicos: su carácter no lineal, sus 
rupturas y sus intermitencias, es decir, la presencia en ella de una 
negatividad radical. Por oposición a la racionalidad histórica, basa- 
da en la ficción de un flujo temporal homogéneo y continuo que 
va vinculando los instantes que se suceden, la tradición –transmi-
sión de una generación a otra de una memoria colectiva– implica, 
como  su  condición  misma,  la  ruptura  temporal,  la  fractura  entre 
las épocas, el vacío que se abre entre los padres y los hijos. Si para 
Benjamin la tradición es el vehículo de la auténtica conciencia his-
tórica, es porque está basada en la realidad de la muerte.
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 A dife-
rencia de la duración bergsoniana, flujo de positividad pura en el 
2.  Giorgio  Agamben,  Infancia  e  historia,  Buenos  Aires,  Adriana  Hidalgo,  2001,  
p. 131.
3.  Walter Benjamin, Libro de los pasajes, Madrid, Akal, 2004, p. 476.
4.  Stéphan Mosès, El ángel de la historia. Rosenzweig, Benjamin, Scholem, Madrid, 
Cátedra, 1997, p. 133.
5.  Walter Benjamin, Gesammelte Schriften, op. cit., p. 1236.
6.  José Manuel Cuesta Abad, Juegos de duelo, Madrid, Abada, 2004.
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