April 22nd-28th 2023 Ukraine’s game plan

Every day I write the book
Code­as­a­service sounds like a game­changing plus.
A similarly creative approach to accounts of the world
is a minus. While browsers mainly provided a window
on content and code produced by humans, 
LLM
s gen­
erate their content themselves. When doing so they
“hallucinate” (or as some prefer “confabulate”) in va­
rious ways. Some hallucinations are simply nonsense.
Some, such as the incorporation of fictitious misdeeds
to biographical sketches of living people, are both
plausible and harmful. The hallucinations can be gen­
erated by contradictions in training sets and by 
LLM
s
being designed to produce coherence rather than
truth. They create things which look like things in
their training sets; they have no sense of a world be­
yond the texts and images on which they are trained. 
In many applications a tendency to spout plausible
lies is a bug. For some it may prove a feature. Deep
fakes and fabricated videos which traduce politicians
are only the beginning. Expect the models to be used to
set up malicious influence networks on demand, com­
plete with fake websites, Twitter bots, Facebook pages,
TikTok feeds and much more. The supply of disinfor­
mation, Renée DiResta of the Stanford Internet Obser­
vatory has warned, “will soon be infinite”.
This threat to the very possibility of public debate
may not be an existential one; but it is deeply trou­
bling. It brings to mind the “Library of Babel”, a short
story by Jorge Luis Borges. The library contains all the
A technology
need not be
world­ending 
to be world­
changing
012

---

19
The Economist 
April 22nd 2023
Essay
Artificial intelligences
books that have ever been written, but also all the
books which were never written, books that are wrong,
books that are nonsense. Everything that matters is
there, but it cannot be found because of everything
else; the librarians are driven to madness and despair. 
This fantasy has an obvious technological sub­
strate. It takes the printing press’s ability to recombine
a fixed set of symbols in an unlimited number of ways
to its ultimate limit. And that provides another way of
thinking about 
LLM
s.