Collected Works of V. I. Lenin Vol

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POLITICAL  PARTIES  IN  RUSSIA

The  Duma  elections  are  compelling  all  the  parties  to  inten-

sify  their  agitation  and  rally  their  forces,  so  that  they  may

return  the  greatest  possible  number  of  deputies  of  “their

own”  party.

In  Russia,  as  in  all  other  countries,  the  election  campaign

is  attended  by  the  most  brazen  self-advertisement.  All  the

bourgeois  parties,  that  is,  those  which  uphold  the  econom-

ic  privileges  of  the  capitalists,  are  advertising  themselves

in  the  same  way  as  individual  capitalists  advertise  their

goods.  Look  at  the  commercial  advertisements  in  any  news-

paper—you  will  see  that  the  capitalists  think  up  the  most

“striking”,  bombastic  and  fashionable  names  for  their  mer-

chandise,  which  they  praise  in  the  most  unrestrained  man-

ner,  stopping  at  no  lie  or  invention  whatever.

The  general  public—at  any  rate  in  the  big  cities  and  trade

centres—has  long  since  become  used  to  commercial  adver-

tisement  and  knows  its  worth.  Unfortunately,  political

advertisement  misleads  an  incomparably  greater  number  of

people;  it  is  much  harder  to  expose  and  its  deception  much

more  lasting.  The  names  of  some  parties,  both  in  Europe  and

in  Russia,  are  chosen  with  a  direct  eye  to  advertisement,

and  their  “programmes”  are  quite  often  written  for  the  sole

purpose  of  hoodwinking  the  public.  The  greater  the  degree

of  political  liberty  in  a  capitalist  country  and  the  more

democracy  there  is,  i.e.,  the  greater  the  power  of  the  people

and  of  their  representatives,  the  more  shameless,  in  many

cases,  is  the  self-advertisement  of  parties.

That  being  so,  how  is  one  to  see  what  is  what  in  the  fight

between  the  various  parties?  Does  not  this  fight,  with  its

fraud  and  advertising,  indicate  that  representative  insti-

tutions,  parliaments,  assemblies  of  people’s  representa-

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POLITICAL  PARTIES  IN  RUSSIA

tives,  are  in  general  useless  and  even  harmful,  as  rabid  reac-

tionaries,  the  enemies  of  parliamentarism  make  out?  No.  In

the  absence  of  representative  institutions  there  is  much  more

deception,  political  lying  and  fraudulent  trickery  of  all

kinds,  and  the  people  have  much  fewer  means  of  exposing

the  deception  and  finding  out  the  truth.

To  see  what  is  what  in  the  fight  between  the  parties,  one

must  not  take  words  at  their  face  value  but  must  study  the

actual  history  of  the  parties,  must  study  not  so  much  what

they  say  about  themselves  as  their  deeds,  the  way  in  which

they  go  about  solving  various  political  problems,  and  their

behaviour  in  matters  affecting  the  vital  interests  of  the  vari-

ous  classes  of  society—landlords,  capitalists,  peasants,  work-

ers,  etc.

The  greater  the  degree  of  political  liberty  in  a  country

and  the  more  stable  and  democratic  its  representative  insti-

tutions,  the  easier  it  is  for  the  mass  of  the  people  to  find

its  bearings  in  the  fight  between  the  parties  and  to  learn

politics,  i.e.,  to  expose  the  deception  and  find  out  the  truth.

The  division  of  any  society  into  different  political  parties

is  revealed  most  clearly  of  all  in  times  of  profound  crises

shaking  the  whole  country.  For  at  such  times  governments

are  compelled  to  seek  support  among  the  various  classes  of

society;  all  phrase-mongering,  all  that  is  petty  and  extra-

neous,  is  brushed  aside  by  the  gravity  of  the  struggle;  the

parties  strain  every  nerve  and  appeal  to  the  masses,  and  the

masses,  guided  by  their  unerring  instinct  and  enlightened

by  the  experience  of  an  open  struggle,  follow  the  parties

that  represent  the  interests  of  a  particular  class.

The  epochs  of  such  crises  always  determine  the  party

alignment  of  the  social  forces  of  the  country  concerned  for

many  years  or  even  decades  ahead.  In  Germany,  for  instance,

such  crises  were  the  wars  of  1866  and  1870

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;  in  Russia,  the

events  of  1905.  We  cannot  understand  the  essence  of  our

political  parties,  nor  gain  a  clear  idea  as  to  which  classes

a  particular  party  in  Russia  represents,  unless  we  go  back

to  the  events  of  that  year.

Let  us  begin  our  brief  survey  of  the  political  parties

in  Russia  with  the  parties  of  the  extreme  Right.

On  the  extreme  right  flank,  we  find  the  Union  of  the  Rus-

sian  People.

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V.  I.  L E N I N

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The  programme  of  this  party  is  set  forth  as  follows  in

Russkoye  Znamya,  the  Union’s  newspaper  published  by

A.  I.  Dubrovin:

“The  Union  of  the  Russian  People,  which  on  June  3,  1907,  was

accorded  the  honour  of  being  called  upon  from  the  height  of  the  Tsar’s

throne  to  be  its  reliable  bulwark,  and  to  serve  as  an  example  of  law

and  order  to  all  and  in  everything,  proclaims  that  the  will  of  the

Tsar  can  only  be  exercised:  (1)  if  the  Tsar’s  autocratic  power,  which

is  indissolubly  and  vitally  bound  up  with  the  Russian  Orthodox

Church,  canonically  established,  manifests  itself  in  full  measure;

(2)  if  the  Russian  nationality  is  dominant  not  only  in  the  inner  guber-

nias,  but  also  in  the  border  regions;  (3)  if  there  is  a  Duma,  composed

exclusively  of  Russians,  as  the  main  assistant  of  the  monarch  in  his

work  for  building  up  the  state;  (4)  if  the  principles  of  the  Union  of

the  Russian  People  with  regard  to  the  Jews  are  fully  observed;  and

(5)  if  all  officials  who  are  opposed  to  the  Tsar’s  autocratic  power

are  removed  from  government  service.”

We  have  faithfully  copied  this  solemn  declaration  of  the

Rights,  on  the  one  hand,  so  that  the  reader  may  be  directly

acquainted  with  the  original  and,  on  the  other,  because  the

fundamental  motives  stated  in  it  are  valid  for  all  the  parties

of  the  majority  in  the  Third  Duma,  i.e.,  for  the  nationalists

and  the  Octobrists  as  well.  This  will  be  seen  from  what  we

say  further  on.

The  programme  of  the  Union  of  the  Russian  People  in

effect  repeats  the  old  slogan  of  the  days  of  serfdom,  that  is,

Orthodoxy,  Autocracy,  Nationhood.  In  regard  to  the  ques-

tion  on  which  the  Union  is  generally  set  apart  from  other

kindred  parties—namely,  recognition  or  rejection  of  “con-

stitutional”  principles  in  the  Russian  political  system—it

is  particularly  important  to  note  that  the  Union  is  by  no

means  opposed  to  representative  institutions  in  general.  It

is  evident  from  the  programme  quoted  above  that  the  Union

favours  a  Duma  that  will  play  the  part  of  “assistant”.

Moreover,  the  specific  feature  of  the  Russian  Constitu-

tion—if  we  may  call  it  that—is  expressed  by  the  Dubrovin-

ite  correctly,  i.e.,  in  keeping  with  the  actual  state  of  affairs.

It  is  this  stand  that  is  taken  by  both  the  nationalists

and  the  Octobrists  in  their  practical  policies.  The  controver-

sy  between  these  parties  over  the  “Constitution”  is  largely

a  fight  over  words.  The  Rights  are  not  opposed  to  a  Duma;

they  only  stress  with  particular  zeal  that  it  must  be  an

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