Crisis in the Central African Republic: Is it a religious war in a godforsaken country or something else?

464 

AARMS   (13) 3 (2014) 

 

TOMOLYA János: Crisis in the Central African Republic

 

 

 

es Démocratiques pour le Rassemblement (UFDR) in Bria, over the control of the area’s diamond mines. In June 2012, 

between 70 and 100 armed men, alleged to be LRA rebels or Baba Ladé fighters, attacked AREVA’s Bakouma  mining 

project.  Baba  Ladé,  rebel  leader  of  the  Chadian  Front  Populaire  pour  le  Redressement (FPR),  which  operates  in  the 

centre–north  of  CAR,  allegedly  also  earns  income  from  the  sale  of  gold  in  Bangui.  It  is  rumoured  that  he  has  even 

bought  machinery  to  increase  the  effectiveness  of  his  gold  extraction  activities.  Nevertheless,  cattle  breeding  has 

always been a much more important source of revenues for Baba Ladé. [17: 21–23]

 

Since September 2012, however, FPR is retreating from CAR after a tripartite agreement was  signed  between  Baba 

Ladé, Chad and CAR. Another important, if  not the  biggest, se- curity issue is the presence of bandits throughout the 

country.  These  gangs  profit  from  state  security  services’  lack  of  control  outside  of  the  capital  and  randomly  attack 

traffic on  the country’s dilapidated road network. [21] Banditry is also a major problem in mining zones and on mineral 

trading routes, where these bandits demand diamonds and taxes from diggers and  diamond  traders.  Since  2006,  because 

of  state  inefficiency,  the  threat  of  bandits  has  apparently  diminished  in  the  relatively  stable  southwest.  In  the  east, 

however,  the  situation  remains  precarious.  [5:  14]  Next  to  armed  violence,  including  rebellion  and  banditry,  natural 

resources can also give rise to friction between other, non–armed groups of society. Conflicts might,  for  example, arise 

between migrant workers and local communities over access to mining lands, or the migrants’ alleged lack of respect of 

local social norms and customs.

 

Another actual issue is a tension between artisanal miners and government officials. Non–registered miners are wary 

of  avoiding capture  by  mining  brigade  units.  Furthermore, artisanal miners are often distrustful of  government agents, 

suspecting them of rent–seeking incentives. Government agents are, indeed, often cited as perpetrators of harassment.

 

Central  African  Republic’s  new  government  insists  that  it  intends  to  fully  comply  with  the  Kimberley  Process, 

which aims to curb the trade in blood diamonds whose profits have driven some of the bloodiest conflicts in Africa over 

the past 20 years.

 

 

Oil

 

 

The  Central  African  Republic  did  not  produce  mineral  fuels  in  2006  and  depended  upon  imports  for  its  energy 

requirements. United Reef Ltd. of Canada obtained the rights to a pe- troleum exploration permit in the country through a 

“farm–in agreement” with Denver–based RSM Production Corp. in 2004. It was unable to continue with its exploration 

activities in

 

2006. The company declared force majeure following the lack of progress in resolving a con- tract dispute between RSM 

and the government. The company’s exploration permit was for the Doseo and the Salamat basins in the northern part of 

the country. In a bid to tap the coun- try’s under–exploited mineral wealth, former president Bozize had awarded China 

National  Petroleum  Corp  (CNPC)  rights  to  explore  for  oil  at  Boromata,  in  the  country’s  northeast  near the border 

with Chad.  South Africa’s DIG oil is also prospecting in the southeast of the country, near the town of Carnot. The new 

president certainly will review CAR’s mining and oil contracts with China, signed by the Bozizé government.

 

---

AARMS   (13) 3 (2014) 

465 

 

TOMOLYA János: Crisis in the Central African Republic

 

 

 

Uranium

 

 

The following companies are performing uranium prospection and/or exploration in Cen- tral African Republic: Uramin 

Inc.,  Uranio AG.  (South Africa),  Les  Mines  de  Centafrique (CAR); and interested foreigner countries are: France, UK, 

South Africa and Switzerland.

 

A peculiarity  of  the  Bakouma  deposit  is  the  great  difficulty to  extract  the  uranium.  [22] A  start–up  of  the  French 

nuclear giant Areva’s project in Bakouma was planned for 2010. Ac- cording to the plan, at full capacity, the mine will 

have an output of 2,000 tons per year. [23] The  project was  to  ramp  up  to  full  production in  2014–15,  but  this  is  now 

delayed at  least two years after an expenditure of EUR 107 million, due to low uranium prices and the need for further 

research on the metallurgy. Resources have been reported as 32,000 t U by Areva Resources Centrafrique, which holds a 

90% interest over ten discrete deposits.  [24]

 

During the last decade China has steadily increased their visibility and influence in CAR, a country rich in untapped 

natural  resources.  With  French  investments  moribund  and  French  influence in  general  decline,  the  Chinese  are  likely 

positioning themselves as CAR’s primary benefactor in exchange for access to CAR’s ample deposits of uranium, gold, 

iron,  diamonds,  and  possibly  oil.  Although  Chinese  aid  and  investment  was  unlikely  to  come  with  trouble-  some 

caveats  regarding  democratic  practices  and  economic  transparency,  they  are  apparently  interested  in  promoting  the 

pacification of troubled areas in northern CAR in order to protect their own interests and personnel. [25]

 

 

Modern History (After the colonial period)

 

 

On August 13, 1960 CAR gained complete independence with David Dacko as its first Pres- ident.  In  1966  Col.  Jean 

Bédel Bokassa, Dacko’s cousin, seized power. In December 1977

 

Bokassa made himself Emperor and his rule was extravagant as well as brutal with Amnesty International revealing he 

had  participated  in  the  massacre  of  80  school  children.  The  coun-  try’s  name  was  changed  to  the  Central  African 

Empire.  In  September  1979  Bokassa  was ousted by a coup that was supported by  French paratroopers and resulted in 

the restoration of the republic. In 1981 the country’s name was changed back to CAR and in the same year the military 

led  by  Gen.  Andre  Kolingba  overthrew  Dacko  once  more,  taking  control  of  the  government.  The  new  military 

government banned all political parties and in 1986 Bokassa returned to CAR from exile in France. In 1987 Bokassa was 

convicted  of  embezzlement  and  being  an  accomplice  to  several  murders.  He  was  sentenced  to  death,  although  his 

sentence was later commuted to life imprisonment.

 

After three tumultuous decades of misrule ― mostly by military government ― civilian rule was established in 1993 

and  lasted  for  one  decade. President Ange–Felix Patasse’s  ci- vilian government was  plagued by  unrest, and in March 

2003  he  was  deposed  in  a  military  coup  led  by  General Francois Bozize,  who  established a  transitional government. 

Though the  government  has  the  tacit  support  of  civil  society  groups  and  the  main  parties,  a  wide  field of  candidates 

contested the municipal, legislative, and presidential elections held in March and May of 2005 in which General Bozize 

was affirmed as president. The government was unable to have full control the countryside, because of state inefficiency, 

where pockets of lawless- ness persist. [5: 16–17] Unrest in the neighbouring nations of Chad, Sudan, and the DRC has 

been permanently able to affect stability in the Central African Republic as well. [26: 94–95]

 

---