Crisis in the Central African Republic: Is it a religious war in a godforsaken country or something else?

468 

AARMS   (13) 3 (2014) 

 

TOMOLYA János: Crisis in the Central African Republic

 

 

 

On December 5, 2013 the UN Security Council voted to authorize the deployment of an African–led peacekeeping 

force  that  would  incorporate  ECCAS  troops  already  in  the  coun-  try,  as  well  as  the  deployment of  additional French 

troops to augment the country’s existing military presence there, in an effort to protect the civilian population. Still, the 

humanitarian  situation at  the  end of  2013  was  bleak,  with  more than 800,000  people displaced and almost  half  of  the 

country’s population in  need  of  aid.  In  January 2014,  ECCAS  held  a  summit to address the worsening situation in the 

country. At the end of the summit, on January 10, both  Djotodia and Tiangaye announced their resignations. Later that 

month the transitional coun- cil elected Catherine Samba–Panza, the mayor of Bangui, to be the new  interim president. 

She was inaugurated on 23 of January 2014.

 

 

Parties involved in the armed conflict

 

 

There are at least five main armed groups/parties involving to the conflict in CAR:

 

 

1. SELEKA (sometimes written as SÉLÉKA) ― the rebels

 

 

Seleka  is  a  reference  to  fighters from  next  groups  ―  Union  of  Democratic  Forces  for  Unity  (UFDR),  the  Union  of 

Republican Forces  (UFR)  and  the  Convention of  Patriots  for  Justice and  Peace  (CPJP)  ―  coming  together  to  launch 

the rebellion. They are called Seleka from

 

2012 which in the local Sango language means alliance. Currently Seleka consist of follow- ing groups:

 

•   Democratic Front of the Central African People (FDPC);

 

•   Convention of Patriots for Justice and Peace (CPJP);

 

•   Union of Democratic Forces for Unity (UFDR);

 

•   Alliance for Revival and Rebuilding (A2R);

 

•   Patriotic Convention for Saving the Country (CPSK).

 

There  are  many  foreign  mercenaries  among  the  predominantly  Muslim  group,  mostly  from  Chad  and  Sudan 

(Darfur).  [32]  They  have  been  responsible  for  many  human  rights  abuses  and  extra  judicial  killings  since  last 

December. The leader of the rebels, Mr Michel Djotodia proclaimed himself transitional president of the Central African 

Republic on March

 

25,  2013.  Seleka  fighters  are  mostly  northerners  and  they  were  in  power  from  March  2013  to  January  2014.  The 

number of fighters in Seleka is estimated to be around 5,000 troops however according to The International Federation 

for Human Rights (FIDH)

2    

the correct number is between 15,000 and 20,000. [33]

 

 

2. Armed forces of CAR

 

 

The Central African Armed Forces [French: Forces armées centrafricaines (FACA)] are the armed forces of  the  Central 

African  Republic,  established  after  independence  in  1960.  To-  day  they  are  a  rather  weak  institution,  dependent  on 

international support  to  hold  back  the enemies in  the  current civil  war.  [34]  Its  disloyalty to  the  president came to  the 

fore during

 

 

2 

Note from the author: The International Federation for Human Rights (FIDH) is a non-governmental federation for human rights 

organizations. Founded in 1922, FIDH is the oldest international human rights organization worldwide and today brings together 178 member 

organizations in over 100 countries.

 

---

AARMS   (13) 3 (2014) 

469 

 

TOMOLYA János: Crisis in the Central African Republic

 

 

 

the mutinies in 1996–1997, but ever since then it has faced internal problems. It has been strongly criticized by human 

rights  organizations  due  to  its  terror,  including  killings,  torture  and  sexual  violence. When  General  Kolingba  became 

president  in  1981,  he  implemented  an  ethnicity–based  recruitment  policy  for  the  administration.  Kolingba  was  a 

member of  the Yakoma people from the south of the country, which made up approximately 5% of the total population. 

During his rule, members of Yakoma were granted all key positions in the admin- istration and made up a majority of the 

military. This later had disastrous consequences, when Kolingba was replaced by a member of a northerner tribe, Ange–

Félix Patassé. The army has hence been considered disloyal by the two northerner presidents Patassé and Bozizé, both of 

whom  have  equipped  and  run  their  own  militias  outside  FACA.  The  military  also  proved  its  disloyalty  during  the 

mutinies in 1996–1997. [35]

 

The forces assisting Bozizé in seizing power in 2003 were not paid what they were prom-  ised  and  started  looting, 

terrorizing and  killing  ordinary citizens.  Summary executions took place with the implicit approval of the government. 

The situation has deteriorated since early

 

2006  and  the  regular  army  and  the  presidential  guard  regularly  execute  extortion,  torture,  kill  and  commit  other 

human rights violations. At the end of 2006, there were an estimated

 

150,000 internally displaced people. During a UN  mission in the northern part of the coun- try in November 2006, the 

mission had a meeting with a prefect who said that he could not maintain law and order or control over the military and 

the presidential guards. The FACA conducts summary executions and burn houses. This Army cannot be seen as count as 

a  well-  equipped,  trained  and  paid  armed  forces;  consequently  the  loyalty  to  a  new  President  is  very  questionable. 

Currently the Central African Army  has 4,500 troops, mainly equipped with light weapons.

 

 

3. Anti–balaka militia (anti–Séléka rebels)

 

 

A new rebel group/militia, whose  name means “anti–machete” in local Sango and Mandja languages, has  been created 

in  response  to  the  Seleka  terror  against  Christians.  After  Sele-  ka’s  overthrow  of  Bozizé  earlier  this  year,  the  group 

looted and attacked many communities.  Thousands fled their homes and the humanitarian crisis deepened. At the same 

time,  a  motley  crew  of  local  self–defence  militias  and  anti–Séléka  armed  groups,  which  have  come  to  be  known 

collectively as the anti–balaka, emerged. In retaliation to Seleka’s rampages, these local  vigilante  peasants,  armed  with 

machetes, rifles and other weapons, waged an armed resistance in the north.

 

The  group  is  predominantly  Christian  and  increasingly  involved  in  atrocities  targeting the  Muslim  community. As 

Seleka  torched  villages  and  massacred  entire  populations,  the  “anti–machete”,  or  “anti–balaka”  ―  initially  local 

militias paid to defend crops and cattle against robbers and highwaymen due to the absence of state security ― began 

seeking  re-  venge. It  became a  catch–all for  local vigilantes armed  with bows  and  arrows.  Most  of  them  have  home–

made  rifles,  some  have  machetes,  knives,  and  clubs.  (See  Figure  5.)    Today’s  anti–balaka  also  includes  the 

Association of Central African Farmers (ACP), an anti–Séléka peasant movement, as well as the Front for the Return to 

the Constitutional Order in Central Africa (FROCCA). [37]

 

FROCCA is a militia made up of ex–army officers loyal to the former president as well as

 

local vigilantes fed up with the Seleka’s continued violence; the group was formed in Paris

 

---