Crisis in the Central African Republic: Is it a religious war in a godforsaken country or something else?

466 

AARMS   (13) 3 (2014) 

 

TOMOLYA János: Crisis in the Central African Republic

 

 

 

In June 2005, fighting between government and rebel forces in the north caused tens of thousands of people to flee 

across  the  border  into  Chad;  this  continued  in  the  ensuing  years.  There  were  several  cease–fire  agreements  signed 

between the government and various rebel groups, particularly in 2007 and 2008, but many of the agreements were not 

completely im- plemented. The  north  was  also  subject  to violence  that  emanated  from  conflict in  the  Darfur region of 

neighbouring Sudan  and  spilled  over  the  border,  while  in  the  south  the  population  was  increasingly  terrorized  by  the 

Lord’s Resistance Army, a Ugandan rebel group that had been using the Democratic Republic of the Congo as a base for 

operations before a military offensive at the end of 2008 pushed them deeper into the Central African Republic and other 

countries. [27:  7–11]  The  next  presidential election,  initially  due  in  2010,  was  repeatedly  postponed. When it did take 

place, on January 23, 2011, Bozizé and Patassé were both among the  candidates.  Polling  did  not  go  smoothly;  before 

the  election  results  were  announced,  Patassé and  other  challengers to  Bozizé had  lodged complaints that  the  election 

was rigged. When the results were announced in early February, Bozizé was declared the winner, with

 

66% of the vote.

 

 

Way to the current crisis ― Seleka Coup

 

 

In  late  2012  a  coalition  of  old  rebel  groups  under  the  new  name  of  Séléka  renewed  fighting.  Two  other,  previously 

unknown  groups,  the Alliance for  Revival and  Rebuilding (A2R)  and  the Patriotic Convention for Saving the Country 

(CPSK) also joined the coalition, as  well as the Chadian group FPR. [28] The group, which included factions of former 

rebel movements, accused  Bozizé  of  not  implementing aspects  of  a  previous  peace  agreement. It  demanded his ouster 

from the presidency and called for him to stand trial at the International Criminal Court. Seleka quickly advanced south 

but stopped short of Bangui in December and entered into negotiations with the government. In January 2013 Seleka and 

Bozizé’s administration agreed to a cease–fire and a power–sharing deal that addressed several rebel demands, such as 

the release of prisoners and the withdrawal of foreign troops in the country. In addition, it provided for the inclusion of 

some Seleka members in a new unity government and allowed Bozizé  to  finish his  term,  with  new  elections  to  be  held 

in  2016.  Seleka  quickly  became  disenchanted  with  the  implementation  of  the  deal,  claiming  that  Bozizé  failed  to 

honour important aspects of the agreement. In  mid–March 2013 the group issued an ultimatum for Bozizé and, despite 

some last–minute concessions from the president, resumed hostilities a few days later. Seleka advanced toward Bangui, 

seizing the capital on March 24, and Bozizé fled the country. (See Figure 4.)

 

---

AARMS   (13) 3 (2014) 

467 

 

TOMOLYA János: Crisis in the Central African Republic

 

 

 

 

 

Figure 4. Rebel advance in CAR. [44]

 

 

 

Seleka  then  claimed  control  of  the  government.  Seleka’s  actions  were  widely  condemned  by  the  international 

community, and the African Union suspended the country from the orga- nization and imposed sanctions on rebel leaders. 

One of the rebel leaders, Michel Djotodia, claimed to be the de facto head of state and initially promised to uphold the 

terms  of  the January power–sharing agreement. He then later announced that he was suspending the con- stitution  and 

dissolving the National Assembly and the government. Djotodia’s first attempt at forming a transitional government was 

rejected by the opposition as well as by the Eco- nomic Community of Central African States (ECCAS; also known by 

its  French  acronym,  CEEAC)  regional  body,  which  called  for  the  formation  of  a  national  transitional  council  that 

would administer the country until elections could be held. Djotodia accepted ECCAS’s recommendations, and in April a 

council was formed. Soon after, Djotodia was elected pres- ident  of  the  interim  body,  but  he  was  not  inaugurated until 

August  18,  2013.  Djotodia  and  other  Seleka  leaders  launched  their  uprising  to  gain  access  for  northern  peoples  to 

resource  wealth  ―  particularly  oil  being  exploited  in  their  northern  homeland  by  the  China  National  Petroleum 

Corporation. [29]

 

The  interim  government  struggled  to  restore  order  and  perform  the  normal  functions  of  state.  However  it  was 

unable  to  fulfil the  requirements  of  an  efficient state.  [30:  606–607] Meanwhile, Seleka rebels had been pillaging parts 

of  the  country  and  engaging  in  horrific  acts  of  violence,  rape,  and  kidnapping.  The  primarily  Christian  civilian 

population  began  to  form  militias,  known  as  “anti–balaka”  (Sango:  anti–machete),  to  protect  themselves  against  the 

mainly Muslim rebels, which in turn degenerated into a cycle of violent attacks between Christians  and  Muslims,  even 

civilians,  that  left  hundreds  dead  and  thousands  displaced. Analysts warned of the potential for the situation to further 

degenerate into genocide should nothing be done to stop the violence. [31]

 

---