MİKROP SOHBETİ: BAĞIRSAK-BEYİN DİYALOGUNUN TEMEL BİLEŞENİ
81
O dönemde, John Walsh içinden gelen sese dayanarak öngörülü ka
rarlarını ve keşiflerini gerçekleştiren genç ve parlak bir araştırmacıydı.
Bu, benim hayatımın çok daha sonraki evrelerinde farkına varacağım
bir şeydi. Önceleri egzotik kurbağaların derisinden, sonraları ise meme
lilerin bağırsakları ile beyinlerinden izole edilen, “bağırsak hormonları”
veya “bağırsak peptidleri” olarak adlandırılan o zamanların gizemli sin
yal moleküllerine kariyeri boyunca ilgi duymuştu. O dönemde biyolog
lar, bu sinyal moleküllerinin midenin hidroklorik asit
üretimini ya da
pankreasın sindirim hormonları salgısını veya safra kesesinin kasılma
yeteneğini açıp kapatan basit kimyasal şalterlergibi çalıştıklarını düşü
nüyorlardı. Ancak, modern bağırsak-beyin araştırmalarının emekleme
dönemindeki bu birkaç yıl boyunca, bahsettiğim sinyal moleküllerinin
basit açma kapama şalterinden çok daha karmaşık bir evrensel biyolo
jik dile dönüşümüne birinci elden tanık olacaktım. Bağırsaklarımızda
bulunan
trilyonlarca mikrop, sindirim sistemimizle ve hatta beynimizle
iletişim kurmak için bu dili kullanmaktadır.
Vittorio Erspamer önderliğindeki bir grup İtalyan biyolog, egzotik
kurbağaların derisinde ilk bağırsak peptidlerinin bazılarını keşfetmişti;
görünüşe göre oradaki rolleri, yırtıcıları caydırmaya yardımcı olmaktı.
Tecrübesiz birgenç kuş böyle bir kurbağayı yuttuğunda, bu moleküller,
kuşun sindirim sisteminde serbest kalarak yemekleri bozan ve kuşun
kurbağayı olduğu gibi kusmasına yol açan kötü bir bağırsak tepkisini
tetiklemekteydi. Bu deneyim, genç kuşa gelecekte o kurbağaya dokun
mamasını öğretiyordu. Kurbağa, kuşların dokularının
tepki gösterdiği
bir peptid ürettiği için, sonuçlar kurbağalarla kuşların ortak bir kimyasal
iletişim sistemini paylaştıklarını kanıtladı.
İtalyanlar elde ettikleri sonuçları bildirdikten kısa bir süre sonra, Viktor
Mutt ve İsveç Karolinska Enstitüsündeki çalışma arkadaşları, memeliler
de benzer bağırsak peptidleri ile ilgili araştırmalar yaptılar. Sonuçta, bu
molekülleri pişmiş domuz bağırsaklarından endüstriyel ölçekte çıkarmayı