El mundo griego después de alejandro

 

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mar de Mármara, y el mar Negro. El mundo de habla griega abarcaba un área amplia 

y diversa; algunas de las poleis más prósperas y poderosas estaban lejos de la Grecia 

peninsular, tales como Siracusa en Sicilia y Cirene en Libia. 

Alrededor  de  este  «mundo  griego»  había  grandes  y  poderosos  estados  tales 

como  el  imperio  cartaginés  en  el  norte  de  África,  el  antiguo  reino  de  Egipto  y  el 

imperio persa, con todos los cuales los griegos tenían amplios contactos, amistosos y 

hostiles. Otras civilizaciones basadas en ciudades-estado eran la etrusca en el centro 

de  Italia  y  la  fenicia  en  las  regiones  llamadas  después  Líbano  y  Palestina.  Al  norte 

estaban las sociedades de la edad de hierro menos conocidas y semiurbanas como la 

tracia y la escita. 

La  gran  mayoría  de  las  poleis  griegas  no  eran  decididamente  democráticas 

como  la  Atenas  del  siglo  V;  aunque  en  el  siglo  IV  muchas  tenían  una  constitución 

democrática, esto no implicaba una democracia radical. Algunas, en efecto, tenían un 

derecho  de  sufragio  limitado,  basado  con  frecuencia  en  la  propiedad,  o  incluso  una 

oligarquía (oligarchia, «el gobierno de unos pocos»). Casi todas las ciudades-estado 

habían  rechazado  los  gobiernos  monárquicos  en  un  primer  momento,  aunque, 

algunas,  particularmente  en  Sicilia,  estaban  gobernadas  por  «tiranos»  (tyrannoi), 

dictadores  que  habían  tomado  el  poder  por  la  fuerza,  pero  no  eran  necesariamente 

incultos u opresores,  y que disfrutaban incluso de un cierto apoyo popular. Esparta, 

excepcional  entre  los  estados  griegos  meridionales,  mantenía  una  monarquía  dual, 

pero  sus  reyes  operaban  principalmente  como  jefes  militares  y  estaban  sometidos  a 

un  control  político.  En  el  norte,  había  monarquías  de  habla  griega  como  el  Épiro 

(Epirus),  Iliria  y  Macedonia,  mientras  que  en  áreas  como  Tesalia  (Grecia  centro 

oriental)  y  Caria  (Asia  Menor  suroccidental),  el  siglo  IV  vio  el  surgimiento  de 

poderosas  dinastías  familiares  que  gobernaban  desde  un  centro  urbano  que  era 

también  una  polis.  Asimismo,  otras  ciudades  eran  a  veces  súbditas  de  reyes 

extranjeros, como las ciudades griegas del Asia Menor, que durante buena parte del 

período  clásico  estuvieron  obligadas  a  pagar  tributo  a  los  reyes  aqueménidas  de 

Persia.

1

 

Las  formas  culturales  estaban  asociadas  muy  estrechamente  con  la  Grecia 

clásica: la literatura, los sistemas políticos, la filosofía, etc., que se desarrollaron en 

diferentes ciudades-estado durante el período arcaico (c. 700-480); pero los avances 

más espectaculares tuvieron lugar en Atenas a finales del siglo V en un momento en 

que  gobernaba  un  imperio  que  comprendía  cientos  de  otras  ciudades  griegas.  La 

derrota de Atenas por Esparta a finales de la guerra del Peloponeso en 403 no señaló 

una ruptura definida en la historia política o cultural; los  espartanos  no destruyeron 

Atenas y en pocos años era otra vez una potencia importante. Se sucedieron muchas 

décadas  de  cambiantes  alianzas  y  guerras,  cuando,  junto  a  las  ya  sólidas  poleis  de 

Atenas,  Esparta  y  Corinto,  una  cuarta,  Tebas  en  Beocia,  se  hizo  poderosa  por  un 

tiempo. Con la ayuda de los persas, los espartanos trataron de imponer un tratado de 

paz entre los estados griegos beligerantes, pero esto no prosperó. El poder de Tebas 

llegó  a  su  apogeo  en  el  371  cuando  derrotaron  a  los  espartanos  en  Leuctra,  en 

Beocia:  en los  siguientes años  una serie de invasiones del  Peloponeso dirigidas por 

los  tebanos  llevó  a  la  liberación  de  Mesenia  (el  Peloponeso  suroccidental)  del 

dominio  de  Esparta  y  a  una  pérdida  de  la  influencia  espartana,  confirmada  por  una 

batalla indecisa en Mantinea en Arcadia oriental (362). En estas décadas  el imperio 

ateniense  del  siglo  V  fue  resucitado  en  una  nueva  forma,  llamada  la  Segunda 

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Confederación Ateniense; en teoría era menos opresiva que su precedente, pero cayó 

víctima de las revueltas de sus aliados. 

Entretanto,  una  nueva  potencia  en  Grecia  septentrional  estaba  causando 

preocupación  a  las  ciudades  del  sur.  Filipo  II  (r.  360/359-338)  estaba  haciendo  de 

Macedonia  una  potencia  económica,  militar  y  económica  y  buscaba  dominar  la 

Grecia  continental.  En  338,  después  de  dos  décadas  de  guerra,  estableció  su 

hegemonía  con  la  victoria  de  Queronea  en  Beocia.  Entonces  dio  inicio  a  la  liga  de 

Corinto,  una  alianza  de  todas  las  ciudades  griegas  (Esparta  se  mantuvo  al  margen) 

con él mismo como jefe (hêgemôn); oficialmente su propósito era hacer la guerra al 

imperio  persa,  pero  era  también  el  instrumento  de  la  dominación  macedónica.  Se 

establecieron guarniciones en ciertas ciudades. 

Se han visto con frecuencia las guerras entre los griegos a inicios y mediados 

del siglo IV, y la subsiguiente derrota griega por Macedonia, como la muestra de lo 

obsoleto del sistema de las ciudades-estado; se ha considerado incluso que la batalla 

de  Queronea  marca  el  «fin  de  la  polis»,  aunque  otros  lo  han  situado  en  fechas 

distintas, más tardías, como el fin de la guerra de Cremónides en la década del 260.

2

 

Esto es demasiado prematuro. En efecto, el siglo IV trajo el surgimiento de las ligas 

federales  y  la  restauración  del  poderío  persa  sobre  los  griegos  del  Asia  Menor 

occidental, de modo que desde cierto punto de vista «la ciudad-estado independiente 

había entrado  en decadencia mucho antes de la  batalla de Queronea», pero es claro 

que «la polis en el verdadero sentido de la palabra existió y prosperó durante todo el 

período  helenístico  y  el  romano»  —por  «verdadero  sentido»  se  entiende  una 

colectividad política que se autogobierna (sea totalmente independiente o no)  y que 

es también un estado y tiene un centro urbano.

3

 

No sólo tiene el siglo IV un mejor derecho que el V a ser la edad de oro de la 

democracia  ateniense,  sino  que  uno  de  los  rasgos  más  marcados  del  reinado  de 

Alejandro  fue  la  adopción  de  las  instituciones  democráticas  (promovidas  por  él  en 

Jonia: Arriano, 1, 17; Austin 4; Austin 5, BD 2,  Syll3 283; Tod, 192). La tendencia 

continuó  bajo  sus  sucesores.  Las  formas  políticas  características  —la  asamblea 

popular,  los  magistrados  elegidos  o  sorteados,  el  consejo  de  representantes,  y  así 

sucesivamente—  se  difundieron  en  la  mayoría  de  las  ciudades.  Por  supuesto,  la 

forma  no  es  lo  mismo  que  el  contenido,  y  se  ha  afirmado  a  menudo  que  la 

democracia  bajo  los  reyes  macedonios  era  una  farsa.  Pero  a  medida  que  el  «hábito 

epigráfico» se difundió en el mundo griego recientemente ampliado, las ciudades que 

tenían  procesos  democráticos  de  toma  de  decisiones  esculpieron  en  piedra  sus 

determinaciones públicas en un número cada vez mayor. El lenguaje de los decretos, 

originalmente imitados de Atenas, fue adaptado para expresar las variantes locales de 

la democracia; pero en un sentido amplio vemos un proceso normalizado, por el que 

las propuestas emanan de los funcionarios de la ciudad, el consejo o la asamblea, y 

debe ser ratificado por el voto popular para que tenga validez.

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Aunque, en ciertas coyunturas durante el período helenístico, la participación 

popular  en  el  gobierno  de  Atenas  estaba  limitada  o  incluso  suspendida,  la  ciudad 

usualmente funcionó como una democracia activa hasta el siglo II y posteriormente. 

Aun cuando los  ricos, como  parece haber sido  probable, controlaban la democracia 

con más fuerza que en la Atenas clásica —de modo que, como expresaba Aristóteles, 

los estados con forma democrática podían actuar más como oligarquías (Política, 4, 

1292 b 15)—, se ha observado sobre Atenas en los siglos III y II que «La impresión 

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