Essentials of Language Documentation

104

    Peter K. Austin 

Table 4 shows an XML representation of the Guwamu sentence shown 

above. Note that the XML representation makes explict the sequential order 

of words in the sentence, and the relationships between elements, e.g. word 

forms and their constituent morphemes, which are purely implicit in typical 

working format (Shoebox) and presentation format (printed example) which 

rely on horizontal and vertical alignment on the page or screen to signal the 

relationships. 

 

Table 4.  Example of an XML structure (Guwamu sentence) 

 

 

 

Gu255 

ngaya banbalguya nhunga yilunha bawurra 

I will spear this red kangaroo 

SAW 

WW 

Np12As004 

pronoun co-occurrence with demonstrative and noun;  

demonstrative inflected for accusative case 

03/Apr/2005 

 

ngaya 

I 

 

ngaya 

pro 

pro 

1sgnom 

 

 

 

banbalguya 

will spear 

 

banba 

v 

vtr 

spear 

 

 

lgu 

suff 

vinfl 

---

Chapter 4 – Data and language documentation    

105 

 

fut 

 

 

ya 

suff 

proagr 

1sg 

 

 

 

nhunga 

him 

 

nhunga 

pro 

pro 

3sgacc 

 

 

 

yilunha 

this 

 

yilu 

dem 

dem 

this 

 

 

nha 

suff 

proinfl 

acc 

 

 

 

bawurra 

kangaroo 

 

bawurra 

n 

n 

k.o.kangaroo 

 

 

 

 

---

106

    Peter K. Austin 

Again, we can view this representation using XML-aware software and see 

its hierarchical structure; firstly in terms of a sentence made up of a se-

quence of words as in Figure 3. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Figure 3.  XML structure display (Guwamu sentence, sentence level) 

 

 

Now, if we view the information about words in the sentence in detail as in 

Figure 4 we see that they consist of one or more morphemes in sequence 

(notice that the triangle icon on the left margin changes from horizontal to 

vertical as we move down the hierarchy). 

 

 

More on archival format 

Note that the information stored in the XML representation is extremely com-

pact but is still readable by humans and the structure can be recovered, even if 

the software to display the data is missing; this is why XML is a good archival 

format. For more information on archival encoding, see the Text Encoding Ini-

tiative (http://www.tei.org) or the resources websites listed at the end of this 

book. There are numerous introductory textbooks for XML, though none of 

them explicitly deals with language documentation issues. 

 

 

---

Chapter 4 – Data and language documentation    

107 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Figure 4.  XML structure display (Guwamu sentence, word level) 

 

 

3.3.2.  Archiving sound and video 

 

The formats for real-time media are subject to rapid technological change 

and one of the major concerns of archives is to attend to refreshing files 

(‘forward migration’) so that they remain readable to the existing equip-

ment. For video, there are two internationally-agreed compressed formats, 

namely MPEG2 and MPEG4, however there is no agreement about raw 

formats which in any case are extremely difficult to store due to the very 

large file size. For audio recordings, archives generally use uncompressed 

CD-ROM-quality (44kHz, 16 bit) encoded as  WAV files; some archives 

also use 48kHz and/or BWF (‘broadcast wave format’) where metadata is 

bundled together with the audio. Note that MP3, RealAudio, or Windows 

---