Essentials of Language Documentation

108

    Peter K. Austin 

Media Player formats are all compressed in a way that loses information; 

they are useful for working and presentation (e.g. for publication, on web 

sites) but not suitable for archiving. 

 

 

More on sound archiving 

There are a large number of well-equipped sound archives around the world, 

ranging from regional, to national, to international coverage. Some, such as the 

Austrian National Sound Archive have been established for a long time and 

have extensive experience with material in older ‘legacy’ formats. The Interna-

tional Association of Sound Archives (IASA) publishes lots of valuable and up-

to-date advice about archiving issues, and the Language Archives Newsletter 

(http://www.mpi.nl/LAN) focuses on archiving for linguistic research. 

 

 

3.4.  Presentation, publication, and distribution 

 

One of the ways that the presentation, publication, and distribution of rich 

language documentations can be achieved currently is via multimedia 

which links media, annotations (time-aligned transcriptions, analysis and 

translations, hyperlinks) and metadata. One such format is linked files (in-

cluding HTML, MP3 sound clips, QuickTime, etc.) distributed via the 

world wide web, but bandwidth can be problem for publication of media 

files – even small movies of a few minutes in a compressed format can be 

megabytes in size and take a long time to download via slow connections 

(the use of video streaming software can partially overcome this limitation). 

There is also SMIL (‘Synchronized Multimedia Integration Language’) 

which is an application of XML to encode mixed media, text and image 

information in a presentation form. 

  For highly complex richly annotated and linked media currently we 

need to use multimedia platforms such as Macromedia Director, delivered 

on CD-ROM or DVD as a publication format (see Chapter 15). Unfortu-

nately, the future of these formats and the carriers is unclear and how we 

can archive multimedia for the future is also currently problematic. One 

current major need is good multimedia players and ways for users to inter-

act with the rich documentations; it is necessary to model and design inter-

faces and access formats for various audiences. An example of such a for-

mat is the Spoken Karaim CD, described by Csató and Nathan (2003b), 

---

Chapter 4 – Data and language documentation    

109 

which presents video and audio recordings with accompanying transcrip-

tions, translations, glosses, lexicon, and cultural information, all of which 

are linked and interactive. The interface enables users to explore their own 

pathways through the corpus and to search, collect items of interest, back-

track, and interact with the corpus. It has a simple attractive interface that 

enables maximum interactivity without forcing the user to digest too much 

information, and has been used for Karaim language support in education, 

language maintenance, and revitalization (Nathan and Csató, forthc.). 

 

Figure 5 is a screenshot from a CD-ROM of conversational documen-

tary materials in the Sasak language of eastern Indonesia (Austin, Jukes, 

and Nathan 2000) which is based on the Karaim model. The top-left win-

dow shows images of the consultants who worked on the corpus, and below 

it a Sasak lexicon arranged alphabetically (clicking on an entry in the lexi-

con reveals full details of the individual item in the top left window in place 

of the images), and on the top right is the Sasak transcription of the conver-

sation (colors indicate the two speakers, their voices can be heard in the left 

and right channels respectively of the associated time-aligned digital stereo 

recording). Below the transcription is a small central window displaying 

morpheme-by-morpheme analysis and gloss for a selected item in the text, 

and below that, a display of the free translation in English of the speaker 

turns (again color-coded). In the lower bottom left of the display there is a 

search facility which the user can employ to find occurrences of morphemes 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Figure 5.  Screenshot from a CD-ROM presenting Sasak conversational materials 

---

110

    Peter K. Austin 

or glosses of interest throughout the corpus, and in the top left is a set of 

buttons that produce pronominal inflected forms of verbs (via a morpho-

logical generator) when the user moves them over a selected lexical entry 

in the top left window (see Chapter 15 and Nathan 2000 b for further details 

about the morphological generator developed for the Spoken Karaim CD). 

 

 

4.  Conclusions 

 

Language documentation is an emerging field that involves recording, 

analysis, annotation, archiving, and publication of rich and complex data. 

By properly structuring the data representations and planning methods to 

flow data between different formats and contexts, you can work produc-

tively with your materials, as well as publish and distribute them for others 

and archive your resources to preserve them for the future. It is important 

that all these aspects of a documentation project be incorporated in its plan-

ning and execution, in order to ensure maximally effective and useful 

documentation. 

 

 

 

 

Acknowledgements 

 

Most of the material presented here has been “road tested” in lectures at 

Frankfurt

 

University, Uppsala

 

University, the School

 

of Oriental

 

and

 

African 

Studies, and the DoBeS summer school; I am grateful for comments and 

feedback from audiences on these occasions. A proportion of this chapter 

derives from information on language documentation and guidelines for 

grant applicants co-written by David Nathan and myself and published on 

the Hans Rausing Endangered Languages website (see particularly http:// 

www.hrelp.org/documentation/whatisit). I am grateful to David Nathan for 

permission to incorporate this material into the present chapter, and for his 

detailed comments on an earlier draft which picked up a number of errors 

and infelicities. Thanks also to Jost Gippert, Nikolaus Himmelmann, Robert 

Munro, and Peter Wittenburg for suggestions for improvement of earlier 

presentations. Any remaining errors are solely mine. 

 

 

---