Microsoft Word Hardbound-Ethem Ilbiz

218
Presidency with regards to the report prepared in 2004 for ethnic and religious
minorities (Birincioglu 2008: 191; Interview_16 2013; Radikal 2004b). In this
respect, the HRCC influence to enhance human rights protection lasted only a
year.
The Human Rights Investigation Board (HRIB) was authorised to make
spot checks on the facilities of law enforcement agencies for alleged human
rights violations. This board was composed of representatives from Ministries of
the Interior, Justice, Foreign Affairs, Education, and Health. The intention was
that each member of the Board would contribute to the investigation report
from their point of view. The Committee’s possible inspections on detention
centres of counter-terrorism branches could have been a positive step towards
the prevention of human rights abuses (Birincioglu 2008: 197-99). However, the
HRIB was never activated (Birincioglu 2008: 199; Interview_16 2013). So, the
HRIB had no impact on preventing human rights violations in counter-terrorism.
Along with the central institution, Provincial and Sub-provincial Human
Rights Boards were also established as part of EU harmonisation reforms
(Interview_16 2013). These boards were established in every city and town in
Turkey and are in charge of monitoring human rights violations on behalf of the
Prime Ministry. By 2004, 81 provinces in Turkey and 931 sub-provinces had such
a board (Commission of the European Communities 2004b: 32). When they were
first established, there were law enforcement representatives on each Board.
However, in order to change the image of the Boards, law enforcement
representatives were replaced with elected state officials (mayors) and NGO
representatives (from the bar association, or the chamber of commerce) and
media representatives (Birincioglu 2008: 202). Despite the fact that some human
rights NGO’s refused to participate in meetings, complaining that their
requirements were not taken seriously by governors (Interview_16 2013), these
boards expanded human rights protection from the centre of Turkey to its
periphery.

---

219
With regards to the efficiency of the EU reform process, a Reform
Monitoring Group (RMG) was set up in 2003, in which ministers from EU Affairs,
Justice, Internal Affairs and Foreign Affairs had a seat. According to a senior
Foreign Affairs Official, the group was tasked with observing and overcoming
those problems among the different ministries which stemmed from the
implementation of human rights reforms (Interview_8 2012). The Justice and
Interior Ministries were responsible for counter-terrorism policy adjustments.
On the other hand, ministers of EU and Foreign Affairs were tasked with the role
of ensuring good EU relations. Therefore, the Reform Monitoring Group started
to play a constructive role in altering Turkey’s counter-terrorism policies in line
with the EU demands. For instance, if there was a problem with the adoption of
an EU required reform (e.g. if some Courts failed to provide a free interpretation
service to suspects who cannot speak Turkish), the RMG would take a decision
that influenced these courts to implement the reform (Interview_18 2013). In
this respect, even though the RMG is not a major institution in counter-
terrorism, it has implicit role in influencing state institutions to adopt EU based
reforms.
The institution building initiatives for the monitoring and protection of
human rights also took place within the state institutions concerned with
counter-terrorism policy. In this respect, a human rights investigation office was
established within the Ministry of the Interior (Commission of the European
Communities 2004b: 17). According to a senior Ministry of Interior official, the
establishment of this unit was intended to show the EU that the Ministry was
serious about investigating human rights allegations. Its function is to inspect
human rights allegations in all law enforcement agencies, such as the police and
the gendarmerie, on behalf of the Minister of the Interior. The Ministry of the
Interior Investigation Office is stronger than and superior to the domestic
investigation units within these law enforcement agencies. If an investigation
office finds any breach of human rights within these departments in relation to

---

220
counter-terrorism, it forwards the case to the courts for judicial prosecution
(Interview_22 2013).
Another human rights institution was established within the Turkish
Gendarmerie Command in April 2003. The Human Rights Violations Investigation
and Assessment Centre was set up as part of an EU project to support the
implementation of human rights reforms in Turkey (Commission of the European
Communities 2004a: 16). It is responsible for investigating and evaluating
complaints and applications about allegations of human rights violations taking
place in the Gendarmerie units (The Turkish Gendarmerie Human Rights
Violations' Investigation and Evaluation Center 2013). After the Centre started to
function, victims who were subject to human rights violations under the
Gendarmerie counter-terror branches had the right to complain about the
officers who were responsible for these abuses.
32
In sum, during the post-Helsinki period, a similar productive trend can be
observed in the ratification of international conventions and domestic legislative
changes as is seen in institution building initiatives. The Human Rights Presidency
and its sub-committees, the Reform Monitoring Group, and human rights offices
within the Ministry of Interior and Gendarmerie, were established to strengthen
the monitoring and investigation of human rights violations. However, the
efficiency of some of these institutions is questionable. Some have operational
difficulties (HRCC and HRIB), others lack executive powers (Human Rights
Precedency), and still others have coordination problems (Provincial and Sub-
provincial Human Rights Boards). Despite this, for the first time human rights
NGO’s have had a seat within human rights committees. Furthermore, human
rights monitoring mechanisms have been extended to provincial and sub-
provincial levels, which is a promising development for the expansion of human
rights protection nationwide in Turkey. According to elite interviews conducted
32
During the fieldwork conducted in 2012 and 2013 in Turkey, interview requests from this unit
were declined. Therefore, there was not enough evidence gathered to indicate the efficiency of
this unit.

---