Handbook-1

 

Page 35 

12.

  

A

CADEMIC 

M

ATTERS

 

Programme Delivery and Studying 

Your degree programme is delivered in a variety of ways, primarily through lectures and laboratories 

with  back-up  through  tutorials,  personal  supervision  (projects)  and  exercise  classes.    Lecturers  do 

their best to teach you the material – to show you a path through advanced theories and consolidate 

ideas  through  worked  examples.    It  is  your  responsibility,  however,  to  comprehend  and  learn  and 

assimilate  the  material.    All  students  studying  at  university  for  the  first  time  find  that  it  is  quite  a 

change from school or sixth-form college.  You need to take much more personal responsibility for 

how you learn.  You will need to learn how to take good notes in lectures, how to learn by solving 

problems on a regular basis, and how to get the best out of the staff by asking the right questions.  

Do  feel  free  to  talk  about  how  to  study.    Talk  with  your  Academic  or  Personal Tutor,  with  student 

mentors,  with  other  students  doing  the  same  modules,  or  with  students  in  the  years  above  you.  

We’ve  all  had  problems  and  would  all  like  to  help.    There  are  also  various  books,  leaflets  etc. 

available  providing  advice.    One  that  is  quite  good  is  “The  Sciences  Good  Study  Guide”  written  by 

Andrew  Northedge,  Jeff  Thomas,  Andrew  Lane  and  Alice  Peasgood  and  published  by  the  Open 

University (ISBN Number 0 7492 3411 3). 

As you move into the second year and beyond, you should be aware of a major change of emphasis 

in the way that you are expected to work.  In the first year there is a fairly strict routine of handing in 

exercises, but in the second year you should be making the transition to taking more responsibility 

yourself for how and when you do your work.  You should also have begun to appreciate what extra 

reading and examples you need to do on your own.  This means that there will be less work which 

has to be handed in, but it does not mean that you should be applying less effort!  Self-motivation 

and an ability to organise your own work are two of the most valuable skills you will learn.  They are 

necessary skills for surviving the remainder of your undergraduate studies and for your future career.  

You may like to discuss this transition in work with your tutor; it is an important one, and one that 

you  must  be  able  to  make  if  you  are  to  be  successful.    In  the  third  and  fourth  years,  you  will 

undertake individual projects, where you have complete responsibility for organising and executing 

the work. 

Lectures 

About  60-70%  of  the  teaching  in  the  School  of  Physics  and  Astronomy  is  undertaken  via  lectures.  

Lectures are a convenient way to deliver course material to large groups of students.  Lecture notes 

are very valuable for revision and in your preparation for examinations.  Lectures also help to define 

what material and processes you will be required to describe or demonstrate to show competency in 

the subject. 

From  the  student’s  point  of  view,  lectures  can  seem  a  little  impersonal  and  an  intimidating 

environment  in  which  to  ask  questions.    To  get  the  best  out  of  lectures,  try  to  anticipate  what 

material will be covered in the next lecture and do some reading before attending the lecture.  Take 

notes  during  the  lecture.    After  the  lecture,  read  through  these  notes  again  making  sure  that  you 

understand  the  basic  principles  and  can  follow  the  working  of  any  examples.    Fill  in  any  gaps  by 

additional  reading.    If  you  get  stuck,  ask  the  lecturer  or  your  tutor  for  help  or  advice.    If  you  are 

genuinely  puzzled  during  a  lecture,  don’t  hesitate  to  ask  a  question  there  and  then  –  you  will 

probably  find  that  others  are  similarly  puzzled.    Supplementary  reading  is  essential  if  you  are  to 

master the material taught on a degree programme. 

---

 

Page 36 

Lecture Attendance 

Module Organisers give important information about the module content, continual assessment and 

examinations at the first lecture of each module.  Attendance at the first lecture of each module for 

which  you  are  registered  is  therefore  compulsory.    If  you  are  unable  to  attend,  you  should  make 

individual contact with the Module Organiser.  We recommend that you attend all lectures. 

Learning Central 

Most lecturers put electronic copies of exercises, exercise solutions and handout notes on Learning 

Central,  a  web-based  e-learning  environment  available  both  on  and  off  campus.    Learning  Central 

also  has  “notice  board”  features  incorporated  into  it,  on  which  Module  Organisers  can  post 

important information.  Module Organisers will also return continual assessment marks via Learning 

Central.   

Laboratories 

Experimental  physics  forms  an  important  part  of  all  degree  programmes  offered  by  the  School  of 

Physics  and  Astronomy.    Laboratory  classes  also  form  the  basis  of  IT  training  in  the  School.  

Attendance  at  all  scheduled  laboratory  classes  is  compulsory.    Unscheduled  absence  from 

laboratories will lead to loss of marks and possibly failure of the module.  It is not always possible to 

offer summer resits in laboratory-based modules (see Appendix 1). 

There are safety issues concerning work in laboratories.  You will be given instruction in safe working 

practices and in Risk Assessment.  It is a requirement of progression that students have undertaken 

safety  training  in  Year  1.    Certain  laboratory  modules  are  required  modules  and  you  will  not  be 

allowed to progress to the next year of study unless you pass these units of study. 

Exercise Classes 

In some modules, particularly Year 1 and mathematics modules, exercise classes are arranged to help 

you  consolidate  the  theory  which  you  have  learned  through  examples.    Attendance  at  exercise 

classes is compulsory. 

Academic Tutorials 

Small-group  tutorials  offer  an  opportunity  for  you  to  get  “individual”  tuition.    In  Year  1  students 

receive weekly  tutorials.   In  Year  2,  students meet with  their  Academic Tutor  every other  week  (in 

“odd-numbered”  weeks).    In  Years  3  and  4  your  project  supervisor  acts  as  your  Academic  Tutor.  

Attendance at tutorials is compulsory. 

Note that the entitlement to tutorial support for a student who has failed will not normally extend 

beyond feedback on the reasons for failure. 

Timetables 

Timetable information for the Autumn and Spring Semester will be given to you at enrolment.  They 

are also available on line: 

http://www.astro.cardiff.ac.uk/teachingandlearning/?page=resources

 

---