Iii. Uluslararasi

51

III BEYNƏLXALQ HƏMZƏ NİGARİ

TÜRK DÜNYASI MƏDƏNİ İRSİ SİMPOZİUMU

SUFISM AND RELIGIOUS TOLERANCE 

IN WEAST BALKAN REGION

Prof. PhD. Zoran MATEVSKI

*

Doc. Phd. Dushka MATEVSKA

**

Prof. PhD. Rubin Zemon

3

ABSTRACT

Sufism can be defined as the mystical aspect of Islam, wherein practical life 

is  realized  through  the  presence  of  love,  cognition  and  ascetism.  Sufism,  as  an 

Islamic, syncretic and mystically-ascetic belief is opposed to salafism. Through its 

practical actions, Sufism departs from the standard understanding of Islam, as a 

religion primarily tied to the fulfillment of Sheria law. Sufism has the potential to 

implement religious tolerance between the Christians and Muslim in the Western 

Balkans. The religious messages of the founder of the Mevlevi order, Jalal ad-Din 

Muhammad  Balkhi-Rumi  are  fascinatingly  current  in  the  contemporary  Balkan 

countries. Love towards the human species is essential to his religious teachings. 

According to this teaching, love towards humanity depends on the readiness of 

the believers to reveal them. The members of Sufism believe they have the ability 

to  reveal  the  hidden  potential  of  their  essence  and  value  that  the  members  of 

other religions have the same potential. If we paraphrase Jalal ad-Din Muhammad 

Balkhi-Rumi who says that the believer is a mirror of the other believer, then we 

can  say  that  every  person  is  a  mirror  to  every  other  person  regardless  of  race, 

ethnicity, or religious affiliation. Furthermore the influence of the Bektashi Order is 

strong in this region. They practice the ideas of religious tolerance, as evidenced 

by the inclusion of both Islamic and Christian elements in their religious rituals. The 

implementation of these principles can be best seen through the activities of the 

Bektashi in Albania, which is now the centre of Bektashism

Key words: Sufism, Mevlevi Order; Bectashi Order; religious tolerance

Introduction. Sufism is a mystical aspect of Islam, a way of life aimed towards 

accomplishing  a  unity  with  God  and  His  presence  through  love,  self-cognition, 

asceticism and ecstatic unity with the beloved Creator. Sufism is a path that the 

Sufis  follow  to  achieve  Truth,  God.  While  this  term  expresses  the  theoretical  or 

philosophical  aspect  of  this  search,  the  physical  and  practical  aspect  usually  is 

synonymous with ‘being dervish’.

Sufism can be defined in different ways. Junayd al Baghdadi (910), a famous 

Sufi scholar, defines Sufism as a method of concentrating the ‘loss of self in God’ 

and ‘being as one with God’. Shibli says that Sufism is a constant being with God, 

or in His presence, with no force being able to distract the Sufi from this being, 

no matter if it is of this earth or not. According to Ebu Muhamed Jerir, Sufism is a 

* Ss. CIRYL AND METHODIUS University, Skopje, R. Macedonia

** University „EURO-BALKAN, Skopje, R. Macedonia

3

 University „EURO-BALKAN, Skopje, R. Macedonia

---

52

III BEYNƏLXALQ HƏMZƏ NİGARİ

TÜRK DÜNYASI MƏDƏNİ İRSİ SİMPOZİUMU

resistance to the earthly passions in a pursuit for moral characteristics deserving of 

praise. [1] All these definitions can be summarized as the following: 

Sufism is a path that is followed by people who because of the fact that they 

can resist the human weaknesses and vices can gain traits to live in accordance with 

the requirements of God’s love and knowledge, resulting in spiritual satisfaction.

Sufism. Sufism is based on compliance with even the ‘trivial’ tenets of Sharia 

law, so a man can comprehend it’s inner meaning. The beginner or the traveler on 

the path (sālik) never separates the outer compliance with Sharia law with its inner 

dimensions, but he complies with the inner and outer aspects of Islam at the same 

time.  With  this  compliance,  the  sālik  travels  towards  his  goal  humbly  and  fully 

committed. [2] 

The Sufis consider the prophet Muhammad to be the most important person 

in the history of Islam, as well as Ali and Abu-Bekir. In the book ‘The HarperCollins 

Concise  Guide  to  World  Religion’  by  Ioan  Petru  Culianu  and  Mircea  Eliade,  it 

says of the influence of the prophet Muhammad on Sufism: “Sufism started with 

Muhammad, when because of the purity of his relation to God, his revelations and 

mystical rising to the heavens and his cosmic status, The Sufis considered as their 

own”. The proof for this has been found in the works of the Prophet and in his 

sayings (hadiths) and in the Quran, a various and endless source for understanding 

and  moral  lessons.  [3]  The  Quran  originally  transferred  the  testimony  for  the 

progeny of Adam and Eve who accepted God as their eternal Lord, establishing a 

vow of fidelity (Surah 7:172). In another verse beloved by the Sufis God says: “We 

made man and we certainly which passions create conflict in his soul, because We 

are closer to him, than his vein” (Surah 50:16). [4]

Another  tenet  of  Sufism  found  in  the  Quran  is  the  practicing  of  zikr,  the 

remembrance of God, a contemplation or a callingout to God. In Sufi practice this 

can be accompanied by prayer beads, control of breathing music or a dance that 

involves whirling for which the Mevlevi Dervishes are famous for in the tradition of 

Jalaluddin Rumi (1207-1273). Hasan al-Basri was one of the early Muslim mystics, 

who always had God’s judgement in front of his eyes. He critiqued the materialistic 

goals of the conquerors and all things of this world.His views passed moderation, 

exchanged with a depression, sinking in the saying of the Prophet: “If they knew 

what I know, few would laugh, and many would cry”. [5] Along Muhammad, The 

Sufis respected Ali (Ali ibn Abi Talib), closely related to Muhammad, fourth just 

caliph  and  first  imam  of  the  Shia  teaching  from  whom  the  twelve  imams  that 

respect Shia teachings originate. They consider Ali as the founder of Sufism. The 

Sunni Sufi also respect Abu Bekir, first just caliph, but all, both Sunni and Shia, 

respect Ali more. [6]

The  origin  of  Sufism  and  its  sources.  There  are  differing  opinions  on  the 

origin of Sufism and its sources. [7]

The first opinion is that Sufism is completely Islamic in nature, in its basis and 

its rules, pursuits, goals, revelations. This is the opinion of the Sufis and all who 

support them

The second opinion is that Sufism has nothing to do with Islam, neither in its 

appearance or origin. It is foreign, as foreign as its name, and so its bases should be 

---