Index and Concordance to Alexander Vassiliev’s Notebooks and Soviet Cables Deciphered by the National Security Agency’s Venona Project

 

 

3 

 

 

 

 

When the National Security Agency released the decryptions in the mid-1990s it released them as 

photocopies of the deciphered cables translated into English and typed on the manual typewriters used by 

NSA cryptanalysts the 1940–1980 period.    Later it scanned the photocopies and placed them on the web 

at: < 

http://www.nsa.gov/public_info/declass/venona/

 >.    The scanned decryptions on the web are 

images and while they can be downloaded and printed, they cannot be electronically searched.    The 

decryptions are on the web in chronological order with cables between Moscow and the different field 

stations and agencies mixed together.    There is no index or table of contents.    This makes it very 

difficult for anyone except a specialist to find the particular cable that may be relevant to their interest.   

The more than 3,000 cables amount to more than 5,000 pages of material.    Some are also difficult to 

read because of the age of the original manually typed document.    If one is looking for cables that 

mention a particular person, the only way to be sure that one has located them all is to read all 5,000 plus 

pages.    Further, many of the persons discussed in the cables are there only under a cover name, and one 

needs to know the cover name and keep in mind that cover names are changed from time to time and 

some cover names are reused and may apply to an entirely different person.    Consequently, knowledge 

of these changes is necessary to accurate locate the cables where the person of interest is discussed. 

 

 

One of the major barriers to use of the Venona decryptions was the lack of the availability of 

them in electronic format so that names or other terms could be electronically searched.    Under the 

direction of Robert J. Heibel, Executive Director of the Institute of Intelligence Studies at Mercyhurst 

College in Erie, PA, students of the Institute over many years transcribed the photocopies into Microsoft 

Word files.    Researchers are much in debt to the students of the Institute of Intelligence Studies for 

undertaking this task.    In 2009 Director Heibel gave a set of these transcriptions to John Earl Haynes, 

modern political historian in the Manuscript Division of the Library of Congress.    Dr. Haynes, then 

starting a year-long research fellowship at the Library’s John W. Kluge Center, undertook a project to 

create this combined index and concordance to both the Alexander Vassiliev notebooks and the cables 

decoded by the Venona project. 

 

 

To facilitate access, the more than 3,000 cables are compiled into forty-five volumes according to 

what Soviet agency was involved and the location of the field station that send or received the cables.   

This creation of artificial books also creates page numbers that facilitates indexing and makes moving 

from the index entry to the actual cable easy.    The volumes of transcribed cables are available on the 

web at: < 

http://www.wilsoncenter.org/article/venona-project

>.    The transcriptions are highly accurate, 

but occasional typos occur and some words on the original are difficult to read.    Dr. Haynes in the 

process of indexing corrected typos that occurred in index items, but not for non-index words.  Anyone 

wishing to check the transcription against the scan of the original can go to NSA’s Venona site and locate 

the image of the original cable by the date.     

 

 

Only the cables between Moscow and its American stations (which includes most of the cables 

decoded) are completely indexed.    These Moscow-USA cables are compiled into twelve volumes: 

Venona New York KGB 1941-42 

Venona New York KGB 1943 

Venona New York KGB 1944 

Venona New York KGB 1945 

Venona Washington KGB 

Venona San Francisco KGB 

Venona USA GRU 

Venona USA Naval GRU 

Venona USA Diplomatic 

Venona USA Trade 

Venona New York/Buenos Aires Secret Writings   

Venona Special Studies. 

---

 

 

4 

 

 

 

 

 

However, Americans and some other significant figures who appear in these Moscow-USA 

volumes are also indexed to where they appear in non-USA traffic.    There are citations to Venona 

Mexico City KGB, Venona Ottawa GRU, Venona London KGB, and Venona London GRU.   

 

 

The titles indicate the sorts of cables in each volume.    Venona New York KGB 1944, for example, 

consists of cables between the Moscow headquarters of the KGB

3

  and its station operating out of the 

Soviet consulate in New York while the volume entitled Venona USA GRU contains the deciphered 

cables between the Moscow headquarters of Soviet military intelligence (GRU) and its American stations.   

The Venona USA Diplomatic volume consists of cables Venona analysts judged to be of purely 

diplomatic character and not connected of Soviet security or intelligence activity.    Venona USA Trade 

consists of cables dealing with the shipment of Lend-Lease supplies to the USSR.    Venona New 

York/Buenos Aires Secret Writings consists not of cables but of international postal letters between 

persons in Argentina and the United States that wartime mail censorship discovered to have in them 

hidden (invisible) writing in cipher that dealt with Soviet intelligence activity.    The letters were given to 

the Venona project for deciphering and appear to deal with KGB activities.    Venona Special Studies 

compiles a number of summaries Venona analysts prepared during the early years of the project about the 

progress of deciphering cover names and identifying real names.    Occasionally information on the real 

identify of a cover name was provided in a special study and not as a footnote to a particular decoded 

cable.    Consequently, it was judged appropriate to index the special studies as well as the cables 

themselves.    The index also indexes the footnotes Venona analysts added to most decoded cables as well 

as the decoded text in view of the often abundant information provided in the footnotes about those 

persons and activities discussed in the cable text.   

 

 

The deciphered cables in these volumes are not in strict chronological order.    Nor are cables to 

and from Moscow separated.    These volumes are paginated, and an index entry references the page of 

the cited volume.    Page number are in the upper right hand corner of each page.    For example, the entry 

for the cover name ACORN is as follows: 

 

************************************************************************************ 

ACORN [ZHOLUD'] (cover name in Venona): Bela (William) Gold.    Venona New York KGB 1945 8–9, 

16; Venona Special Studies, 27. 

************************************************************************************ 

 

 

ACORN is the translated cover name as it appears in the deciphered Venona cables.    In this case 

ACORN appears on page 8, 9, and 16 of the compiled volumes of decoded cables entitled Venona New 

York KGB 1945 and page 27 of Venona Special Studies   The Venona project follow the convention of 

placing cover names in all capital letters without quotation marks. 

 

——————————— 

 

  3. The KGB    (Committee for State Security) and its foreign intelligence arm have a complex 

organizational history.    The predecessors to the KGB, which came into existence in 1954, include the 

Cheka (All-Russian Extraordinary Commission to Combat Counterrevolution and Sabotage), GPU (State 

Political Directorate), OGPU (United State Political Directorate), NKVD (People’s Commissariat of 

Internal Affairs), GUGB (Main Administration of State Security), NKGB (People’s Commissariat of 

State Security), MGB (Ministry of State Security), KI (Committee of Information), and MVD (Ministry 

of Internal Affairs).    For simplicity, the term KGB will be used to designate these various predecessor 

organizations.

 

---