Karamzin doc

82 

NIKOLAI    M.    KARAMZIN

 

Poor Liza

 

83

 

 

 

When  she  arrived  home,  Liza  told  her  mother  what  had 

happened  to  her.  "You  did  well  by  not  taking  the  ruble. 

Perhaps  this  was  some  sort  of  bad  man.  .  .  ."—"Oh,  no, 

Mother!  I  don't think  so.  He had  such  a  good  face  and his 

voice . . ."—"Nonetheless, Liza, it is better to live by  your 

own  labors  and  to  take  nothing  as  a  gift.  You  have  yet  to 

learn, my  dear, how  evil  people  can harm  a poor  girl!  My 

heart  is  always  in  my  throat  when  you  go  into  the  city;  I 

always  place  a  candle  before  the  icon  and  pray  to  God  to 

protect  you  from  all  evil  and  harm."  Tears  came  to  Liza's 

eyes; she kissed her mother. 

The next day Liza gathered the very best lilies of the valley 

and again went with them to the city. Her eyes were searching 

quietly  for  something.  Many  people  wanted  to  buy  flowers 

from her; but she answered that they were not for sale, and 

she  kept  looking  first  to  one  side  and  then  to  the  other. 

Evening  came  on;  she had to return home, and the  flowers 

were cast into the  Moscow  River. "No  one  shall have  you!" 

said Liza, feeling a certain sadness in her heart. The following 

evening she was sitting near the window, spinning and singing 

sad  songs in a quiet  voice,  when  suddenly  she  sprang up and 

cried,  "Oh! .  . ."  The  young  stranger  was  standing  under  the 

window. 

"What's the matter?" asked her frightened mother, who was 

sitting beside her. "Nothing, Mother dear," answered Liza in 

a  timid  voice,  "I  just  caught  sight  of  him."—"Of  whom?"— 

"That  gentleman  who  bought  flowers  from  me."  The  old 

woman looked out the window. The young man bowed to her 

so respectfully, with such a pleasant appearance, that she was 

unable to think anything but good  of him. "How  do  you do, 

my good woman!" he said. "I am Very tired. Would you have 

any fresh milk?" The obliging Liza, not waiting for an answer 

from her mother—perhaps because she knew it already—ran 

to  the  cellar,  brought  back  a  clean  earthenware  pot  covered 

with  a  clean  wooden  plate,  snatched  up  a  glass,  washed  it 

and  dried  it  with  a  white  towel,  poured  and  handed  the  glass 

through  the  window,  but  she  herself  kept  looking  to  the 

ground.  The  stranger  drank—and  nectar  from  the  hands  of 

Hebe  could  not have  seemed  to  him more  delicious!  Anyone 

can  guess  that afterward he  thanked  Liza, and  thanked her 

not  so  much  with  words  as  with  his  glance.  Meanwhile  the 

good-hearted old woman had managed to tell him of her grief 

and her comfort—of the death of her husband and of the fine 

qualities  of her  daughter,  of  her  love  for  work, tenderness, 

and so forth and so on. He listened to her attentively, but his 

eyes were—is it necessary to say where? And Liza, timid Liza, 

glanced at  the  young man  from time to  time;  but lightning 

does not flash and disappear in a cloud so quickly as her blue 

eyes, having met his glance, turned to the ground. "I  would 

like  your daughter to sell her work to no  one  but me,"  he 

said to her mother. "Thus she will not have reason to go into 

the city often, and you will not have to part with her. I myself 

can stop  by  from time to time." At this point, a joy that she 

tried in vain to hide sparkled in Liza's eyes; her cheeks flamed 

up like the sunset on a clear summer evening; she stared at 

her left  sleeve  and  plucked  at it  with her right hand. The  old 

woman  eagerly  accepted  this  offer,  suspecting  no  evil  inten-

tions in It, and assured the stranger that the cloth that Liza 

wove and the stockings she  knitted  were  exceptionally  fine, 

and wore better than any  others. It grew dark, and the young 

man now  wanted  to leave. "But how  shall  we address  you, 

good and kind sir?" the old woman asked. "My name is Erast," 

he answered. "Erast," Liza said softly, "Erast!" She repeated 

this  name  five  or  six  times,  as  if  trying  to  learn  it  by  heart. 

Erast said goodbye to them until the next time, and left. Liza 

followed  him  with  her  eyes,  while  her  mother  sat  lost  in 

thought, and then, taking her daughter by the hand, she said: 

"Oh,  Liza!  How  good  and kind he  is!  If  only  your  betrothed 

would be like him!" Liza's heart skipped a beat. "Mother, dear 

mother!  How  could  that  ever  be?  He  is,  a  landowner,  and 

among peasants ..." Liza did not finish her sentence. 

It  is  time  the  reader  should  know  that  this  young  man, 

this Erast, was a rather wealthy nobleman with a decent mind 

and a good heart, good by nature, but weak and frivolous. 

He  led  a  dissipated  life,  thought  only  of  his  own  pleasure, 

sought it in Worldly amusements, but often could not find i: 

he  was  bored  and  would  complain  of  his  fate.  At  their  first 

meeting  Liza's  beauty  made  an  impression  on  his  heart.  He 

read novels arid idylls; he had a rather lively imagination, and 

often  transported  himself  in  thought  back  to  those  times 

(real or unreal), when, if one is to believe the poets, everyone 

wandered  carefree  through  the  meadows,  bathed  in  clear 

springs, kissed like turtledoves, rested under the roses and 

the myrtle, and spent all their days in happy idleness. He felt 

---