Karamzin doc

86 

NIKOLAI   M.    

KARAMZIN

 

Poor Liza 

87

 

 

 

never shone so brightly; and the flowers have never smelted 

so pleasant!" The old  woman, leaning on her crutch, went 

out into the meadow to enjoy the morning Liza had described 

in  such  delightful  colors.  Indeed,  it  did  seem  to  her  excep-

tionally  pleasant;  her  dear  daughter  with  her  joyousness  had 

brightened  all  Nature  for  her.  "Oh,  Liza!"  she  said,  "every-

thing of the Lord God's is so good! I have lived to threescore 

years  on  this  earth  and  I  still  cannot  look  upon  the  Lord's 

works  enough.  I  cannot  see  enough  of  the  clear  sky  that 

seems  like  a  high  tent,  nor  of  the  earth  that  every  year  is 

covered with new grass and new flowers. The Heavenly King 

must have loved man very much when He furnished this world 

so  well for him. Oh, Liza! Who would ever want to die, if 

only there were a few times when we would have no grief? 

. . . Obviously it has to be this way. Perhaps we would forget 

our  soul  if  tears  were  never  to  fall  from  our  eyes."  But  Liza 

thought, Oh! I would sooner forget my soul than ever forget 

my dear friend! 

After  this,  Erast  and  Liza,  fearing  lest  they  break  their 

word,  saw  each  other  every  evening  (after  Liza's  mother  had 

gone  to  bed)  either  on the  bank  of  the river  or in the  birch 

grove,  but  most  often  in  the  shade  of  the  century-old  oaks 

(about  a  hundred  and  seventy  yards  from  the  cabin),  oaks 

that  overshadowed  the  deep,  clear pond that had  been  dug in 

ancient times. There, through the green  branches, the  beams 

of the silent moon oftentimes silvered Liza's light hair, which 

was  ruffled  by  the  zephyrs  and  the  hand  of  her  dear  friend; 

often these beams caught in tender Liza's eyes a sparkling tear 

of  love,  which  a  kiss  from  Erast  never  failed  to  dry.  They 

embraced—but  chaste,  shy  Cynthia  did  not  hide  from  them 

behind  a  cloud;  their  embraces  were  pure  and  sinless.  "When 

you,"  Liza  said  to  Erast,  "when  you  tell  me,  'I  love  you,  my 

friend,' when you clasp me to your heart and gaze at me with 

your  tender  eyes,  oh!  then  I  feel  so  good,  so  good,  that  I 

forget  myself, forget everything, everything except—Erast. It's 

a  wonder,  a  wonder,  my  friend,  that  I  could  have  lived 

quietly  and  happily  before  I  knew  you!  Right  now  I  can't 

understand it; now I think that without  you life is not life, 

but sorrow and boredom. Without your eyes the bright moon 

is  dark;  without  your  voice  the  singing nightingale is  tedious; 

without  your  breath  the  breeze  seems  unpleasant."  Erast  was 

carried away with his shepherdess—as he called Liza—and, 

seeing how  much  she  loved him, he  seemed more amiable to 

himself.  All  the  sparkling  amusements  of  high  society  ap-

peared worthless in comparison to those pleasures with which 

the  passionate  friendship  of  a  pure  soul  nourished  his  heart. 

With revulsion he thought back to the despicable sensuousness 

with which he had sated his feelings before. I shall live  with 

Liza as  brother  with sister, he thought; I  shall never misuse 

her  love  and  I  will always  be  happy!  Foolish  young  man! 

Do  you  know  your  own heart? Can  you  always  answer  for 

your actions? Does reason always rule your emotions? 

Liza  demanded  that  Erast  visit  her  mother  often.  "I  love 

her,"  she  would  say,  "and  I  want  what  is  good  for  her; it 

seems to me that seeing  you is a great blessing for anyone." 

And in fact the old woman was always happy  when she saw 

him

v

  She loved to talk  with him about her late husband and 

tell of the days of her youth: how she met her sweet Ivan for 

the first time, how he fell in love with her, and how he lived 

with her in  such love  and  harmony.  "Oh!  We  could  never 

gaze  at  each  other  enough—right  up  to  the  hour  when  cruel 

death cut him down.  He died in my arms!" Erast listened  to 

her with unfeigned pleasure. He bought Liza's work from her 

and always wanted to pay ten times the price she asked. But 

the old woman never took any extra. 

Several  weeks  passed  in  this  manner.  One  evening  Erast 

waited a long time  for his  Liza. Finally  she arrived,  but  she 

was  so  sad  that  he  became  frightened;  her  eyes  were  red 

from  tears.  "Liza,  Liza!  What  has  happened  to  you?"—"Oh, 

Erast! I have been weeping!"—-"Over what? What is it?"— 

"I  must  tell  you  everything.  They  have  found  a  husband  for 

me,  the  son  of  a  rich  peasant  from  the  neighboring  village; 

Mother wants me to marry him."—"Are you willing?"—"You 

cruel thing! Need you even ask? And I am sorry for Mother; 

she  weeps  and  says  that  I  don't  desire  her  peace  of  mind, 

that death will torment her if I do not marry while she is still 

alive.  Oh!  My  mother  doesn't  know  that  I  have  such  a  dear 

friend."  Erast  kissed  Liza  and  said  that  her  happiness  was 

dearer  to  him  than  anything  in  the  world;  that  after  her 

mother's death he would take her into his home and he would 

live  with  her  never  to  part,  in  the  country  and  in  the  thick 

forests,  as  in  paradise.  "But  you  can  never  be  my  husband!" 

said  Liza  with  a  quiet  sigh.  "Why  not?"—"I  am  a  peasant 

girl."—"You insult me! Most important of all for your friend 

---