Karamzin doc

NIKOLAI    M,    KARAMZIN

 

again to the ocean waves; he left the tree, sat down 

on  the  grass,  and  strummed  a  melancholy  prelude  on  his 

guitar, gazing unceasingly out to sea, while he sang softly the 

following  song  (in  Danish,  a  language  which  my  friend  Dr. 

N.N. taught me in Geneva): 

The laws do all condemn The 

object of my love; But who, my 

heart, could e'er Refuse your 

sacred need? 

What law is there more pure 

Than that of heart's desire? 

What call is there more strong 

Than beauty's or than love's? 

I love—I'll love fore'er; Curse 

then my heart's desire, You 

souls who know not pain, You 

hearts who know not woe! 

O Nature's realm most pure! 

Your tender friend and son Is 

innocent in all. 'Twas you that 

gave me soul; 

Benevolent your gifts That 

her did so adorn; O 

Nature! You desired That 

Lila be my love! 

Your lightnings struck close by, 

But did not shatter us, When 

we embraced and kissed And 

our desire did slake. 

0  Bornholm, Bornholm fair! 

To you my heart would e'er 

Return and dwell again, 

But vainly do I weep; 

I  languish and I sigh! 

Fore'er am I exiled 

From shores of you, fair isle, 

By the paternal curse! 

97 

And you, beloved mine! Yearn 

you and live you still? Or have 

you ended all In roaring 

ocean's depths? 

Oh, come to me, oh, come, 

Beloved shade so dear! And I 

will join you now In roaring 

ocean's depths. 

At that moment, impelled by an involuntary inner force, 

I  was  on  the  point  of  rushing  toward  the  stranger  and  em-

bracing him, but at that very instant the captain took me by 

the hand and said that a favorable wind had filled our sail 

and  that  we  must  lose  no  time.  .  .  .  We  sailed.  The  youth, 

flinging down his guitar and folding his arms, gazed out to 

the blue sea in our wake. 

The  waves  foamed  under  our  ship's  helm;  the  shore  of 

Gravesend  concealed  itself  in  the  distance;  the  northern 

provinces of England lay dark on the other end of the horizon; 

at  last  all  disappeared,  and  even  the  birds  that  for  a  long 

time  had  soared  over  our  heads  now  turned  back  toward 

shore,  as  if  terrified  at  that  endless  expanse  of  the  sea.  The 

agitation  of  the  murmuring  waters and  the  foggy  sky  were 

the only objects left in view, majestic and terrible. My friends! 

To experience all the daring of the human spirit, one must 

be on the open ocean where nothing but a thin plank, as Wie-

land  says,  separates  us  from  a  watery  grave,  but  where  the 

skilled  seaman,  unfurling  the  sails,  rushes  on  and  in  thought 

already sees the luster of the gold that, in some other part of 

the  world,  will  reward  his  bold  enterprise.  Nil  mortalibus 

arduum est; nothing is impossible  for mortals, I thought  with 

Horace, my gaze lost in the endlessness of Neptune's realm. 

But soon a severe attack of seasickness made me lose con-

sciousness.  For  six  days  my  eyes  did not  open,  and  my  tired 

heart, washed by the foam of the storm waves,* hardly beat 

in my breast. On the seventh day I revived, and with a joyous 

if  pallid  aspect  mounted  to  the  deck.  The  sun  was  already 

sinking in the clear azure skies toward the West; the ocean, 

* In truth, the foam of the waves often did wash over me, who 

was lying unconscious on the deck of the ship.—Author's note.

 

96 

---

98 

NIKOLAI   M.    KARAMZIN

 

The Island of Bornholm 

99 

 

 

illuminated by its golden rays, murmured; the ship flew  with 

full sail over the breast of the cleaving billows, which in vain 

sought  to  outstrip  it.  All  around  us,  at  varying  distances, 

white,  blue, and pink  flags  were unfurled, and  on  the right 

hand lay something dark that resembled land, 

"Where are we?" I asked the captain. 

"Our trip has  been  propitious," he  said,  "we have passed 

The Sound; the shores of Sweden have disappeared from our 

sight.  To  starboard  you  can  see  the  Danish  island  of  Born-

holm, a place dangerous for shipping; there shoals and rocks 

lie  hidden  on  the  sea  bottom.  When night approaches, we 

shall anchor there." 

The isle  of  Bornholm, the isle  of  Bornholm, I repeated in 

my thoughts, and the image of the young stranger at Graves-

end arose in my mind. The mournful tones and words  of his 

song resounded in my ears. 

They hold the secret of his heart, I thought, but who is he? 

What laws condemn the love of an unhappy man? What curse 

has exiled him from the shores of Bornholm, so dear to him? 

Will I ever learn his history? 

Meanwhile  a  strong  wind  carried  us  straight  toward  the 

island.  Its  fierce  cliffs  already  came  into  view,  with  boiling 

streams  that  hurled  themselves,  roaring  and  foaming,  down 

from  their  heights  into  the  ocean  depths.  It  seemed  inacces-

sible  from  all  sides,  from  all  sides  walled  by  the  hand  of 

majestic Nature; nothing but terror appeared on its gray crags. 

With horror I saw the image of cold, silent eternity, the image 

of implacable death and of that indescribable creative power 

in the face of which all that is mortal must tremble. 

The  sun had  sunk in the  waves, and  we  cast anchor. The 

wind had calmed down, and the sea scarcely rocked. I gazed 

at  the  island,  which  with  inexplicable  force  lured  me  to  its 

banks;  a  dark  presentment  spoke  to  me:  Then  you  can 

satisfy  your  curiosity,  and  Bornholm  will  remain  forever  in 

your  memory!  Finally,  learning  that  there  were  fishing  huts 

not  far from the  shore, I determined to ask the  captain  for a 

boat and go to the island with two or three sailors. He told me 

of  the  danger,  of  the  rocks  beneath  the  waters  surface,  but 

seeing  his  passenger's  resolution,  he  agreed  to  fulfill  my 

demand, on condition that early the next morning I return to 

the ship. 

We set out and safely reached the shore of a small calm 

inlet. Here we were met by fishermen, a folk crude and rough, 

raised  on  the  cold  element  under  the  roar  of  ocean  billows, 

and  unacquainted  with  a  smile  of  friendly  greeting.  Hearing 

that we desired to look over the island and spend the night 

in one of their huts, they tied up our boat and led us through 

a mountain of flintstone that was falling to pieces, up to their 

dwellings. In half an hour we came out onto a broad green 

plain on which, as in the Alpine valleys, low wooden cottages 

were scattered, along  with thickets and boulders.  Here I left 

my  sailors,  and  myself  went  on  farther  to  enjoy  for  yet  a 

while  the  pleasant  sensations  of  evening;  a  boy  of  thirteen 

served as my guide. 

The scarlet glow had not  yet died in the bright heaven; its 

rosy light was strewn on the white granite boulders, and in 

the distance, beyond a high hill, it lit up the sharp towers of 

an  old  castle.  The  boy  could  not  tell  me  to  whom  the  castle 

belonged. 

"We do not go there," he said, "and God knows what goes 

on there!" 

I redoubled my steps and soon approached the great Gothic 

edifice,  surrounded  by  a  deep  moat  and  a  high  wall.  Every-

where silence reigned; in the distance the sea sighed, and the 

last ray  of  evening light died  on the copper-sheathed tips  of 

the towers. 

I walked around the castle—the gates were closed arid the 

drawbridges raised. My guide was fearful, of what he himself 

did  not  know,  and  begged  me  to  go  back  to  the  huts,  but 

could a man impelled by curiosity heed such a request? 

Night  came  on,  and  suddenly  a  voice  resounded;  the  echo 

repeated  it,  and  again  all  was  silent.  From  fright  the  boy 

seized  me  with  both  hands,  and  trembled  like  a  criminal  at 

execution.  In  a  minute  the  voice  resounded  again and asked, 

"Who is there?" 

"A foreigner," I said, "brought to this island by curiosity. 

If the law of hospitality is honored as a virtue in the walls 

of your castle, then you will shelter a traveler in the dark time 

of night." 

There was no reply, but in a few minutes the 

drawbridge  thundered  and  dropped  down  from  the  tower; 

with  a  noise  the  gate  opened—a  tall  man  clad  in  a  long 

black  garment  came  to  meet  me,  took  me  by  the  hand,  and 

led  me  into  the  castle.  I  turned  around;  the  boy,  my  guide, 

had hidden. 

---