Karamzin doc

88 

NIKOLAI    M.  KARAMZI N

 

is the soul, a sensitive, pure soul—and Liza will always be 

nearest my heart." 

She  threw  herself  into  his  arms—and  this  was  to  be  the 

fatal hour for her purity! Erast felt an unusual excitement in 

bis blood—Liza had never seemed so delightful—her caresses 

had never touched him so strongly—her kisses had never been 

so  inflamed—she  knew  nothing,  suspected  nothing,  feared 

nothing—the  blackness  of  the  night  fed  desire—not  a  single 

star  showed  in  the  sky—-no  ray  of  light  could  illumine  the 

error. Erast felt himself trembling—Liza did too, not knowing 

the cause-—not knowing what was happening to her. . . . Oh, 

Liza,  Liza!  Where  is  your  Guardian  Angel?  Where  is—your 

innocence! 

The error took only a moment. Liza did not understand her 

emotions; she was astonished and kept asking questions. Erast 

was  silent—he  searched  for  words  and  did  not  find  them. 

"Oh!  I  am  afraid,"  said  Liza,  "I  am  afraid  of  what  has 

happened to us! I feel as if I were dying, that my soul . . . No, 

I cannot say that! . . . You are silent, Erast? Are  you sigh-

ing? . . .  My God! What is this?" Meanwhile lightning flashed 

and  thunder  rolled.  Liza  began  to  tremble  all  over.  "Erast, 

Erast!"  she  said,  "I  am  frightened!  I  am  afraid  that  the 

thunder  will  kill  me  like  a  criminal!"  The  storm  raged  men-

acingly;  rain  poured  from  the  black  clouds—it  seemed  that 

Nature was lamenting the loss  of  Liza's purity. Erast tried to 

calm Liza, and he took her to the cabin. Tears rolled from 

her eyes as she parted with him. "Oh, Erast! Assure me that 

we  shall  be  just  as  happy  as  always!"—"We  shall,  Liza,  we 

shall!"  he  answered.  "God  grant  it  so!  I  can  do  nothing  but 

believe  your  words:  after  all,  I  love  you!  Only,  in  m y 

heart. . ,  But  enough  of  this!  Farewell!  Tomorrow,  tomorrow 

we'll see each other," 

.Their  meetings  continued—but  how  everything  had 

changed! Erast  was no longer able to  be  satisfied  only  by  the 

innocent  caresses  of  his  Liza—only  by  her  gazes  filled  with 

love—only  by  the  touch  of  a  hand,  by  kisses,  by  pure  em-

braces.  He  wanted  more,  more,  and  finally  he  was  unable  to 

desire anything—and  whoever  knows his  own heart,  whoever 

has  pondered  the  nature  of  its  tender  pleasures,  will  certainly 

agree  with  me  that  the  fulfillment  of  all  desires  is  the  most 

dangerous temptation of love. Liza was no longer for Erast 

 

 

Poor Liza 

that angel  of  purity  who  previously  had  inflamed his 

imagination  and  delighted  his  soul.  Platonic  love  had  given 

way to those feelings of  which he could not be proud, and 

which  were no longer hew  to him.  As  concerns  Liza, having 

given herself to him completely, she lived and breathed for 

him  alone,  and  like  a  lamb  she  submitted  to  his  will  in 

everything and found her happiness in his pleasure. She saw a 

change  in him and  often  said:  "You  were  gayer  before; we 

were  more  at  ease  and  happier  before;  and  I  was  never 

before so afraid of losing  your love!"  Sometimes in parting 

he  would  say  to  her:  "Tomorrow,  Liza,  I  cannot  meet  you; 

some  important  business  has  come  up."  And  each  time  Liza 

sighed at these words. 

Finally she did not see him for five days in a row, and was 

greatly  disturbed;  on  the  sixth  day  he  came  with  a downcast 

expression and said to her: "My dear Liza! I must say fare-

well to you for a while. You know that we are at war; I am 

in the  service; my  regiment  is  going  on  a  campaign."  Liza 

grew pale and almost fainted. 

Erast  caressed  her; he  said  that he  would  always  love  his 

dear  Liza  and  that  upon  his  return he  hoped  never  to  part 

with her again. For a long while she was silent; then she burst 

into bitter tears, grasped his arm and, gazing at him with all 

the tenderness of love, asked, "You cannot stay?"—"I can," 

he  answered,  "but  only  with  the  greatest  ignominy,  with  the 

greatest  blemish  on my  honor. Everyone  would despise me 

and shun me as a coward, as an unworthy son of my  father-

land."—"Oh!  Since  that's  the  case,"  said  Liza,  "then  go,  go 

wherever God wills! But they might kill you."—"Death for 

the Fatherland is not terrible, dear Liza."—"I shall die just 

as soon as you leave this earth."—"But why think like this? 

I hope to stay alive, I hope to return to you, to my friend."— 

"God grant, God grant it so! Each day, each hour I shall pray 

for  it.  Oh!  Why  do  I  not  know  how  to  read  or  Write!  You 

would  inform  me  of  everything  that  happens  to  you;  and  I 

would  write  to  you—of  my  tears."—"No,  spare  yourself, 

Liza; spare yourself for your friend. I don't want you to weep 

without me."—"You  cruel man! You  would think to deprive 

me of even this comfort! No! I  shall cease  weeping after we 

part  only  when  my  heart  dries  up."—"Think  of  that  pleasant 

moment when we shall again see each other."—"I shall, I shall 

89 

---

NIKOLAI   M.    KARAMZIN

 

think  of  it!  Oh!  If  only  it  would  come  soon!  My 

dear, kind Erast! Remember, remember your poor Liza, who 

loves you even more than herself!" 

But  I  am  unable  to  describe  all  that  they  said  on  this 

occasion. The next day was to be their last meeting. 

Erast wanted to bid farewell to Liza's mother, who could 

not  hold  back  her  tears  when  she  heard  that her kind,  hand-

some gentleman had to go to war. He forced her to take some 

money  from him, saying: "During my absence I do not  want 

Liza to  sell her work, which  we agreed belongs to me." The 

old  woman  showered  him  with  blessings.  "God  grant  that 

you  return  safely  to  us,"  she  said, "and that  I  shall  see  you 

once  more  in  this  life!  Perhaps  my  Liza  will  find  herself  a 

desirable bridegroom by that time. How I would thank God 

if  you  could  come to  our wedding! And when Liza has chil-

dren,  you  know,  sir,  that  you  must  be  their godfather! Oh, 

how  I  want  to  live  until  then!"  Liza  stood  alongside  her 

mother  and  did  not  dare  to  glance  at  her.  The  reader  can 

easily imagine what she was feeling at this moment. 

But what feelings she had then, when Erast, embracing her 

for the last time,  for the last  time  clasping her  to his heart, 

said:  "Farewell,  Liza!  .  .  ."  What  a  touching  picture!  The 

sunrise,  like  a  crimson  sea,  inundated  the  eastern  sky.  Erast 

stood under the branches of the tall oak, holding in his arms 

his pale, despondent, bereaved friend, who, bidding him fare-

well,  said  farewell  to  her  own  soul.  All  Nature  attended  in 

silence. 

Liza sobbed—Erast wept—he left her—she fell—she got 

up  on  her  knees,  lifted  her  hands  to  the  sky  and  watched 

Erast,  who  was  moving  away—farther—farther—and  finally 

disappeared—the sun rose, and Liza, abandoned, pitiful, lost 

all her feelings and consciousness. 

She came to—and the world seemed to her doleful and sad. 

All  the  pleasures  of  Nature  had  disappeared  for  her  together 

with the one dear to her heart. Oh! she thought, Why have I 

been  abandoned  in  this  wasteland?  What  keeps  me  from 

flying  after  dear  Erast?  I  am  not  afraid  of  war;  I  am  only 

afraid without my friend. I want to live with him, to die with 

him, or to save his precious life by my own death. Wait, wait, 

my  dear!  I  am  flying  to  you!  She  was  ready  to  run  after 

Erast;  but  the  thought:  I  have  mother!  stopped  her.  Liza 

heaved a sigh, and with bowed head set off quietly for her 

 

 

Poor Liza 

cabin.  From  this  hour  hence  her  days  were  days  of 

grief  and  sorrow,  which  had  to  be  hidden  from  her  tender 

mother:  thus  her  heart  suffered  even  more!  Her  heart  found 

relief only in those moments when Liza, alone in the depths of 

the  forest,  could  freely  pour  forth  her  tears  and  moan  over 

the absence of her dear one. The sad turtledove would often 

join  its  plaintive  voice  to  her  moaning.  But  sometimes—

though they were very rare—a golden ray of hope, a ray of 

solace  brightened the gloom of her .sorrow. When he returns 

to me, how happy I will be! How everything will change! Her 

gaze brightened at the thought and her cheeks  became rosy, 

and  Liza  smiled  like  a  May  morning  after  a  stormy  night. 

About two months passed in this way. 

One day Liza had to go into Moscow in order to buy some 

rosewater with which her mother treated her eyes. On one of 

the big streets she met a magnificent coach, and in the coach 

she caught sight of Erast. "Oh!" Liza cried out, and she raced 

toward it;  but  the  coach passed  by  and turned into a  court-

yard, Erast stepped out and was about to go into the entrance 

of  a  huge  house,  when  suddenly  he  found  himself—in  Liza's 

embrace. He turned pale—then, answering not a word to her 

exclamation, took her by the arm, led her into his study, shut 

the  door,  and  said  to her:  "Liza!  Things have  changed:  I am 

engaged to marry; you must leave me alone now, and for your 

own peace of mind forget me.  I loved you, and I love you 

now;  that  is,  I  wish  all  the  best  for  you.  Here  are  a  hundred 

rubles—take them"—he put the money in her pocket—"allow 

me to kiss you for the last time—and go on home." Before 

Liza was even able to come to her senses, he led her out of 

his study and said to the servant, "See this girl to the street." 

At this moment my heart, is surging with blood. I forget 

the man in Erast—I am ready to damn him—but my tongue 

will not move. I look up to the sky, and a tear trickles down 

my  face.  Oh!  Why  am  I  not  writing  a  novel,  instead  of  this 

sorrowful story of something that really happened? 

And  did  Erast  betray  Liza,  when  he  told  her  that  he  was 

entering the army? No, he was in fact in the army; but instead 

of  battling  the  enemy,  he  played  cards  and  gambled  away 

nearly  all  his  estate.  Soon  peace  was  concluded,  and  Erast 

returned  to  Moscow  burdened  with  debts.  There  remained 

only  one  way  by  which  he  could  repair  his  circumstances— 

marry an elderly, rich widow who had long been in love with 

90 

91 

---