Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

216
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
cousin, prince Khaled, Id Al-Fitr (the “break-fast Id). The 
two  had  been  friends  since  their  childhood.  So,  Khaled 
proposed  to  Mansour  –  the  name  of  our  hero  –  to  stay 
with him at his palace for a while. It was spring and the 
lemon and other citron trees which were heavy with fruit 
that had not been plucked were blooming with flowers. It 
had rained heavily before and the desert bloomed with a 
colorful cover inviting people to rest before the advent of 
the hot days. 
The two youths spent all their time together watching 
camel and horse races, participating therein and spending 
whole days hunting and driving over the sand dunes (an 
amusement  that  was  not  without  hazards,  which  had 
recently become quite popular with the young generation 
of the royal family). Life seemed wonderful and the future 
looked as though it would be better than the present. 
One day at dawn, Mansour had a dream of a charming 
blond  girl  walking  in  the  orchard  surrounded  by  three 
gazelles and talking to them. When the princess saw him 
she smiled and extended her hand to him. The dream was 
quite tangible as when he awoke suddenly, he could still 
feel the touches of her warm fingers. He did not open his 
eyes right away as he wanted the dream to last longer. 
I should mention that Mansour’s parents and aunt had 
been trying to persuade him to get married and proposed 
to him various candidates, but in vain. Khaled was aware 
of  such  attempts,  but  did  not  join  in  the  persuasion.  In 
the morning, when Man-sour saw his cousin and told him 
of the dream while he was still agitated, Khaled did not 
hesitate to propose to him to travel to Lebanon to look for 

---

217
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
the  blond  because  the  Lebanese  are  known  in  the Arab 
world to have light hair. 
The two arrived in Beirut, disguised, in order to give a 
romantic touch to their trip. They stayed at a small hotel 
and found a distant relative who was much older than them 
and who had been working in Lebanon for a few years. 
This relative of theirs was always welcome in Lebanese 
houses and knew where beautiful girls were to be found. 
At the time, it was not easy, even in Lebanon, to become 
acquainted with a girl from a good family. So they used to 
invent ways and means for acquaintance in each particular 
case.  Their  relative  would  introduce  his  cousins  to  the 
head of the family as businessmen. As is well known, it 
is difficult to find a Lebanese who did not practice this 
kind  of  activity  or  did  not  like  to  practice  it.  All  that 
remained was to practice the art of making acquaintances. 
As a result, within two weeks, they succeeded in seeing 
a large number of charming beautiful girls. But none of 
them appealed to Mansour, as the dream girl was all the 
time alive in his memory. After a while, the two decided 
to  go  back  to  the  Kingdom,  considering  the  trip  a  kind 
of amusement. On the last day before their departure, they 
were invited to a horse-farm by a rich Lebanese. The two 
cousins loved horses and knew a lot about them. Therefore, 
they readily accepted the invitation. 
The morning was rather cool and it had rained a little 
before. The edge of the sun protruded over the round tops 
of the wrinkled plateaus and the leaves of the cedar trees 
were shining with the sun’s jovial rays. The two sat on a 
special kind of rug that was stretched specially for them, 

---

218
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
on which silver plates full of oriental sweets were put on 
a snow-white cover. There were also receptacles full of 
fruit, dates, cheese and loaves of hot bread in a round tray, 
together with the coffee pot in which fresh, fragrant coffee 
had  been  prepared.  Black  servants  were  preparing  the 
ground where the horses would appear. The host wanted 
to please the two guests whom he intuitively felt were no 
ordinary Saudi citizens.  
Finally, the stable door was opened and five pedigree 
Arabian horses rushed into the track. On one of them there 
was a beautiful and graceful young girl with blond hair. 
The  two  did  not  notice  her  at  first.  But  when  they  did, 
Mansour pressed Khaled’s hand, and Khaled immediately 
got the message.  
Thereafter, the wedding took place. Arriving in Beirut 
on  that  night,  was  a  large  number  of  relatives,  and  the 
fourteenyear-old girl took the presents like a spoiled child. 
She admired the shining jewelry, the exquisite, expensive 
clothes,s  well  as  her  bridegroom  who  realized  all  her 
aspirations.  They  spent  their  honeymoon  in  Germany. 
Laila – that was the girl’s name – had never been abroad 
and jumped like a gazelle in the old streets of the German 
cities  and  climbed  the  rocky  statutes  with  which  the 
fountains  were  decorated,  all  the  time  rejoicing  and 
laughing merrily. The newly married bridegroom looked 
gently at this wonderful creature and his heart was filled 
with tenderness. 
The month was over and the couple returned to Riyadh. 
Life went on as usual. The girl began to feel homesick and 
wanted to see her father and mother, to hug her brothers 

---

219
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
and play with her sisters. Thus she stopped laughing and 
the beautiful things and even the toys no longer interested 
her. One day she wept bitterly to the point that Mansour 
felt pity for her, upon which he went to Beirut and brought 
all her relatives along to the Kingdom, even the brothers 
and sisters of her grandfather and grandmother. Laila gave 
birth to six healthy children: three girls and three boys, 
who were grown ups when we made her acquaintance. 
Now you know that the mysterious blond was Laila, 
who had one day invaded the heart of the young Mansour. 
I was struck by this story, may be because it is actually 
similar to an original story I wanted to narrate to you. In 
any case, I am sure that the life of any human being, no 
matter how simple he or she may be, is unique and can 
evoke real interest. 
Two  weeks  after  having  made  acquaintance,  Laila 
invited  me  to  visit  her.  Frankly  speaking,  I  went  there 
feeling  somewhat  afraid  that  something  unusual  would 
happen.  I  had  been  told  that  she  had  lost  her  husband 
seven years before and that she was living with the family 
of one of her sons (according to Saudi law a woman is 
not  allowed  to  live  alone  even  if  she  owned  several 
houses).  I  was  acquainted  with  her  beautiful  daughters; 
the eldest seemed to me to be her mother’s age. I got to 
know her nineteen grandchildren and the close friends of 
this house which was full of warmth. But what struck me 
most when I entered the reception hall was a large photo 
of Prince Mansour that filled a whole wall, overwhelming 
everything  else  in  the  hall. Thus  wherever  one  sat,  one 
saw  the photo as  though  Mansour  was  somehow  living 

---