Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

227
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
preserved after being restored. The exquisite buildings of 
the major companies and trade centers with their ordered 
lines, modern materials and formidable arcaded vestibules 
leave a strong impression on the spectator. 
King Abdulaziz Airport, which is constructed by using 
the  most  up-to-date  technologies,  is  an  example  of  the 
sequence of architectural traditions. It occupies an area of 
150 square kilometers and consists of three terminals: the 
international, local and the pilgrim terminals. The latter 
receive pilgrims and is built in the shape of tents, a shape 
that is close to the heart of every Saudi. Thus there are 
big cones made of glass fibers that come close together 
to form a silicon roof that protects tourists from the hot 
sun.  Its  unique  design  involves  an  effective  ventilation 
system that provides comfortable air conditioning in the 
hot and damp weather. This airport was awarded the prize 
of Islamic architecture in 1983. 
Six years later, the prize was awarded to the snow-white 
mosque on the shore. This is a beautiful mosque specially 
when seen from the direction of the sea where the ordered 
lines of the walls, the domes and the spear-like minaret 
are reflected on the flat surface of the sea-shore water. 
It is no accident that Jeddah is called the commercial 
capital  of  the  Kingdom.  It  does  not  merely  import  and 
export goods; it is rather a large trade center. Thus there 
is  the  Jamjoom  Trade  Center,  which  is  in  fact  a  city 
within a city. To see all the stores in it one needs more 
than  one  whole  day.  In  it  there  are  company  branches, 
restaurants,  big  stores,  children  entertainment  centers, 
barbers, tailors and departments of very special goods and 

---

228
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
other establishments. Another big trade center has been 
recently opened – Mahmoud Saeed Center - which I have 
not seen personally but which my husband says exceeds 
the Jamjoom Center in terms of size, the number of stores 
and  the  richness  of  its  contents.  In  short,  Elman Arasli 
says it is something beyond imagination. As to the rows 
of  markets  in  Jeddah,  they  are  puzzling  in  view  of  the 
variegated goods, the fragrance of their oriental perfumes, 
and  the  sound  of  grocers  who  advertise  their  delicious 
goods and invite people to taste them. 
Jeddah’s  corniche,  which  extends  many  kilometers, 
plays an important role in the life of Jeddah’s population. 
It is planted with high-rising trees and is decorated with 
all sorts of beautiful and ultra modern sculptures. Here one 
can see a breath-taking view of a strong jet that springs 
from the depths of the sea. Its pumps are so strong that 
they push the water to an altitude of 150 meters. Hence, the 
water column and the cloud of drizzles can be seen from a 
distance that is a few kilometers away, even at night when 
strong lights illuminate it. As the evening approaches, the 
cornice attracts great multitudes of people. The children 
find a great deal of amusement in the fully equipped plazas 
where  they  can  enjoy  the  swings,  the  merry-go-rounds 
and riding ponies, horses and even camels. Families fill 
the hundreds of small and big restaurants that overlook 
the  seawater  and  serve  various  kinds  of  national dishes 
that satisfy different tastes. People who are careful about 
their health can take walks or jog along specially designed 
paths near the sea. Some prefer just to sit and watch the 
slow movement of the setting sun in the warm and quiet 

---

229
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
waters of the Red Sea. 
If  you  visit  the  place  early  in  the  morning  you  will 
see  plenty  of  fishermen  who  prepare  their  boats  just  as 
fishermen used to do hundreds of years ago. Soon they 
come  back  with  abundant  fish  which  they  caught  and 
the fish market would become boisterous with fresh-fish 
lovers.  Before  the  noisy  engines  of  motor  boats  begin 
to roar together with the water bikes and other sea sport 
devices  begin  to  disturb  the  quiet  sea  water,  one  can 
embark on a boat with transparent bottom or one can hire 
diving gear and dive, assisted by a trainer of beginners, 
and see the wonders of the world under the sea. 
The  Red  Sea  is  considered  one  of  the  exquisite 
landmarks  of  nature,  although  its  coasts  are  desert-like 
and monotonous. I saw it for the first time when I was 
very young from the African coasts on our first mission 
to Egypt. I remember how struck we were to see the red 
shadow on the surface of its water. We stood spell-bound 
watching the changing colors. I learned later that this was 
due to the reflection of the sun rays on the coral forests. 
But my memory still treasures the miraculous feeling. A 
decade later we swam many times and enjoyed the view 
of the Red Sea at Aqaba Gulf on its opposite north eastern 
coast on the Jordanian side. Finally, we were lucky enough 
to come to its opposite eastern coast in the Kingdom of 
Saudi Arabia. 
The  Red  Sea  is  undoubtedly  a  unique  sea  basin  in 
which  one  can  see  the  most  varied  and  exotic  animal 
species  which  I  cannot  possibly  enumerate.  But  I  can 
say  with  great  confidence  that  the  sea  animals  here  are 

---