Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

234
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
was forty years old, he disseminated the teachings of the 
new religion in Mecca and informed people that he was 
the Messenger of God. Thus he invited his countrymen 
and all mankind to abandon their old pagan beliefs and to 
worship their one and only God. 
Naturally, many of the population did not support him 
at  first.  So,  he  was  forced,  together  with  his  followers, 
to  migrate  to Yathreb  (now  Medina  Munawwara).  This 
event, which took place on 22 September 622, is known as 
“Hijra” (migration) and is the starting point of the Islamic 
(Hijra)  Calendar. The  attraction  and  comprehensiveness 
of Islamic teachings, which, primarily, advocate equality 
among  all  believers,  a  fair  distribution  of  wealth  and 
piety in the way of life, in addition to the political and 
organizational talents of the Prophet, peace be upon him, 
have  helped  in  attracting  a  great  many  followers.  Thus 
in the year 630 – 631 the Muslims, led by the Prophet, 
peace  be  upon  him,  were  able  to  subdue  Mecca,  and, 
subsequently,  the  major  part  of  the  Arabian  Peninsula. 
Later  on,  as  is  well  known,  this  religion  has  won  the 
hearts  of  hundreds  of  thousands  and  spread  over  many 
countries  from  Spain  in  the  west  to  India  in  the  east. 
Muslims have established the wide-spread Islamic – Arab 
caliphate, mixed with the people they conquered, digested 
their cultures and produced an outstanding civilization in 
which science and art flourished and won the appreciation 
of many subsequent generations. 
Mecca had for centuries attracted the various greedy, 
ambitions powers, ranging from the small Arabian tribes 
to  the  successive  great  empires.  As  it  changed  hands 

---

235
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
from one ruler to another, it always remained a place of 
worship.  During  the  last  three  hundred  years,  Mecca’s 
history was associated with the Saudi House, and in 1932 
it became, for good, an integral part of the Kingdom of 
Saudi Arabia. 
During  the  twenties  of  the  last  Century,  it  was  still 
a  small  town  with  a  population  of  about  50  thousand. 
People  of  various  nationalities  and  races  settled  therein 
(Indonesians,  Egyptians,  Sudanese  and  others).  They 
came on pilgrimage and stayed on permanently. The city 
did not change much during more than 1300 years, since 
the time of the Prophet Muhammad, peace be upon him. A 
contemporary writer describes Mecca in the early twenties 
as follows: 
“Mecca is guarded by several towers and two citadels. 
The life of the city, as well as the whole of the Islamic world, 
is centered on the main Mosque, the inviolable House of 
God, which is an old building that has no particular beauty 
or  size.  It  has  19  gates  and  7  minarets.  In  the  midst  of 
the Mosque stands the Kaaba in all its majesty. During 
prayer time, shops are not open for business, nor are the 
cafés.  The  streets  are  wide  but  winding.  The  water  of 
wells is somewhat salty. It has many schools and charity 
institutions.  Industry  is  confined  to  the  production  of  a 
great quantity of rosaries. Commerce is weak…” 
The discovery of oil towards the end of the thirties of 
the Twentieth Century has undoubtedly led to the growth 
and  development  of  Mecca,  particularly  in  view  of  the 
fact  that  the  desire  to  which  the  first  king,  Abdulaziz, 
has  aspired  was  to  make  the  holy  places  a  center  that 

---

236
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
attracts and constitutes the great and cherished hopes of 
all  Muslims  in  the  world.  However,  the  Second  World 
War was an obstacle in the way of the realization of this 
desire and hope. The low level of all aspects of life in the 
Kingdom required huge financial investments. Therefore, 
the  urbanization  projects  were  put  off  for  quite  some 
time. 
Finally,  implementation  time  was  at  hand.  Cleaning 
work round the inviolable House started in 1960. It had 
been literally full of one-storey houses, and small merchant 
shops and stores. 
Under  the  leadership  of  King  Faisal  bin  Abdulaziz, 
plans  for  reconstruction  of  the  Mosque  and  the  holy 
places were drawn up for implementation during a period 
of 20 years. As a result of works that lasted many years, 
the  Inviolable  House  which  went  back  to  the  Sixteenth 
and Seventeenth Centuries was changed together with the 
surrounding  landscape  and  became  a  place  that  people 
look forward to and is appropriate for the object to which 
it is consecrated. 
During  those  years,  a  sophisticated  sewage  system 
was  established,  which  finally  rescued  the  Mosque  and 
the main court from the violent torrents that fall from the 
surrounding mountains during the rain season, particularly 
in view of the fact that the level of the Mosque was lower 
than that of the court. This also was changed, two new 
minarets were constructed and a wide path was dug in both 
directions linking the Safat with the Marwa hills where 
Hagar and her son Ishmael were looking for water. The 
path  was  paved  with  marble  slabs  and  a  roofed  gallery 

---

237
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
was erected above it. Three floor levels were built in order 
to enable all those who pray to see the Kaaba. In addition, 
the well of Zamzam was developed. 
In  1986,  King  Fahd  announced  that  he  had  changed 
his title from “his Majesty” to “the Custodian of the Two 
Holy Mosques”, i.e. the Inviolable Mosque in Mecca and 
the Mosque of the Prophet, peace be upon him, in Medina. 
This is not strange, given their undisputable importance 
for the political and economic life of the Kingdom. This 
noble gesture means that the King focuses his care upon 
the two Holy Cities. It would seem that he has inherited 
the task from his brother, and that life itself has so dictated. 
Thus the numbers of pilgrims who come to perform Hajj 
and Umra have multiplied. The narrow roads and mosques 
in both cities could no longer accommodate all those who 
desire to perform Hajj. Moreover, the health conditions 
that  had  prevailed,  when  all  the  multitudes  gathered 
together were not up to healthy standards. Hence, the old 
houses were pulled down. 
At this point, with the direct participation of King Fahd 
and his two brothers, Crown Prince Abdullah and Prince 
Sultan,  colossal  plans  were  drawn  up  for  modernizing 
Holy  Mecca  and  the  Prophet’s  City  and  the  rebuilding 
of their major and other holy places. Such plans were in 
fact highly original and innovative, so much so that many 
thought they would not be implemented. Work went on 
for ten years. The King’s involvement was not confined 
to the laying of the corner stone and the reviewing of the 
reports;  indeed,  he  monitored  all  the  activities  directly 
and visited the sites regularly. Work continued and never 

---