Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

245
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
from any place therein. In general, the renovation of all 
that is connected with the life of the Prophet, peace be 
upon him, is continuing in full swing all the time. Thus, 
a newcomer to Medina senses the subtle presence of the 
Prophet, peace be upon him, everywhere. 
I have already talked about Qiba Mosque which was 
built at the entrance of Medina (at the time the whole city 
occupied  a  small  area  and  was  surrounded  by  a  citadel 
wall that had four gates and there were two intercrossing 
streets that ended there). At this location, there rises now 
a lofty Mosque built of white stone in Islamic style. It has 
62  domes  and  is  crowned  with  four  decorated minarets 
rising 42 meters high. There is a roof that can be opened 
when needed and that protects the internal section against 
the hot sun. This Mosque extends over an area of more 
than  four  thousand  five  hundred  square  meters  and  can 
accommodate 20 thousand pilgrims. It is also surrounded 
by beautiful parks and a thicket of palm trees. 
This Holy City does not form part of the pilgrimage 
rites, though the Prophet peace be upon him, encouraged 
Muslims to visit it. Hence, throughout the year, the streets 
abound with visitors who are eager to visit all the holy 
places associated with the noble Prophet, peace be upon 
him, and with the history of Islam, and to offer prayers 
therein. 
The Mosque of the two qiblas is unique in that it has 
two  qiblas.  It  is  well  known  that  during  the  early  days 
of Islam the qibla was directed towards Jerusalem. Then 
the Prophet was ordered, while praying at this Mosque, 
to turn towards Mecca in his prayer. Ever since then all 

---

246
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
Muslims turn towards the Holy Kaaba in Mecca five times 
a day during their prayer. Thus the second, or rather the 
first qibla, was kept at this Mosque as a memory of times 
past.  But  in  other  mosques,  the  qiblas  that  were  in  the 
direction of Jerusalem were demolished . 
There is another interesting Mosque “The Ghamama” 
(Cloud)  where  the  Prophet  used  to  pray  very  often, 
especially  when  invoking  God  Almighty  to  send  rain. 
At  the  “Jumaa”  (Congregation))  Mosque,  the  Prophet 
called believers for the first time to offer congregational 
prayer. The “Miqat” Mosque was built in the holy valley 
where the Prophet stopped to change his clothes and don 
the special pilgrimage garb (two white pieces of cloth). 
After being repaired, it was transformed into a gathering 
place  that  occupies  88  thousand  square  meters  and  can 
accommodate  five  thousand  believers.  This  Mosque  is 
also unique like the other mosques. 
As to the Prophet’s Mosque, it underwent great repairs 
and extensions and was equipped with unmatched comfort 
facilities anywhere in the world. These were the outcome 
of  intensive  and  elaborate  work  undertaken  by  leading 
construction companies from many countries. It should be 
pointed out that Western engineers, who are not allowed 
in the city, supervised the work from a distance outside the 
city by using the most up-to-date communication devices. 
A documentary film has been prepared showing all stages 
of this unique undertaking. 
The  Prophet’s  Mosque  complex  occupies  an  area 
of 170 hectares, which equal the area of the whole city 
during the life of the Prophet, peace be upon him. It can 

---

247
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
accommodate one million believers at one and the same 
time. Such huge multitudes can enter and leave through 
its wide gates without any congestion problems. It also 
contains 18 elevators (lifts) that enable visitors to go up 
and down the roof for prayer. Communication roads were 
built  through  a  seven  kilometer  long  tunnel  to  ensure 
the  functioning  of  emergency  systems,  the  distribution 
of sound, the extinguishing of fires, ventilation and air-
conditioning. All over the 82 thousand square meters of 
the ground floor there are the most up-to-date electronic 
equipment,  including  computers.  The  unique  audio 
equipment permit a balanced audio system that is free of 
echoes and without time gaps throughout the various parts 
of the floor building. The fire-fighting equipment are no 
less perfect. 
Underneath the main plaza, there are parking lots for 
four  thousand  cars.  Attached  to  the  Mosque  are  5600 
washbasins, 18,900 toilets and 690 drinking water faucets. 
There  are  also  134  elevators  (lifts)  that  facilitate  the 
rapid movement of believers, specially during extremely 
crowded  periods.  I  cannot  omit  mentioning  the  huge 
umbrellas that are installed on the roof to provide shade and 
protect the believers from the hot sun. These are operated 
mechanically and can be opened and closed at will. There 
are also 27 squares for prayer. These are provided  quite 
an architectural innovation! Imagine  ـwith mobile domes 
that you can now push a button and you move a ceiling 
dome  that  is  beautifully  decorated,  as  though  you  were 
opening the cover of a box. 
My decision to give all these statistics is not prompted 

---

248
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
by a desire to show off, but is simply to enable the reader 
to  appreciate  the  colossal  installations,  transformations 
and funds that have been spent on them during the last ten 
years. Such spending amounted to 70 billion Saudi Riyals 
(equivalent to US$ 18.7 billion!) 
The  Prophet’s  Mosque  was  re-built  several  times 
throughout its long history. It caught fire in the Thirteenth 
and Fifteenth Centuries. But each time it was diligently 
re-built. Today, however, it is a majestic building overlaid 
with light colored granite stone. It has graceful minarets of 
white marble which are crowned with golden crescents. Its 
rigid looking front reflects the austerity and simplicity of 
the Prophet, peace be upon him, and is not as magnificent 
as  the  Holy  Mosque  in  Mecca.  The  plaza  round  the 
Mosque is glossy and reflects the image of the Mosque 
like a mirror. It looks like a natural continuation of the 
Mosque. It is in fact a stone tapestry and so glossy that it 
reflects, like a mirror, the minutest of details, including the 
endless rows of electric lamps that are erected all over the 
Mosque’s plazas. In fact, they should not be referred to as 
electric lamps; they are rather 10 to 12 meter-high granite 
works of art that are decorated with stone engravings and 
inlaid with sky-blue crystal glass. 
The  inside  of  the  Mosque  exhibits  exquisite  artistic 
splendor and refined taste. I will not describe the decorated 
ceilings,  the  graceful  arcs,  the  unique  chandeliers,  the 
interlaced windows. The usual attributes and descriptions 
will not do. One needs to be a specialist to give an accurate 
description of the inside of the Mosque. The reader will 
somehow,  but  not  completely,  appreciate  this  from  the 

---