Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

249
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
picture in the book, as the space of the place has a special 
color, a spiritual atmosphere that cannot be felt from the 
one-dimensional pictures. 
Finally, I would like to say a few words about another 
“monument”  established  in  the  Prophet’s  City  in  1985. 
This is King Fahd’s Printing Complex for printing the Holy 
Quran, whose corner stone was laid by the King himself. 
Here the Quran is studied, interpreted and translated into 
several languages. Many impressions of the Holy Book 
have been made together with volumes of the Prophet’s 
traditions.  Here  also  are  produced  tapes  wherein  is 
recorded the recital of the Holy Quran by famous recitors. 
This  is  a  unique  establishment  in  the  whole  world.  It 
occupies an area of 250 thousand square meters wherein 
1,700 specialists are involved in a highly specialized work 
comprising  various  disciplines.  In  the  midst,  there  is  a 
printing press and a sound recording studio equipped with 
the most up-to-ate technical apparatus. This magnificent 
place comprises a consultative council, a linguistic board 
and committees that are specialized in Islamic and other 
studies. This Center produces 7 million copies of the Holy 
Quran every year, as well as 30 thousand cassettes which 
are sent, free of charge, to all Muslims the world over – an 
invaluable gift. 
On inauguration day, King Fahd wrote in the honorary 
register the following words: “ I was here, two years ago, 
for laying the corner stone of this colossal project in this 
great City. I pray that God Almighty will crown my work 
with success in serving my religion, my country and all 
Muslims”. 

---

250
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
The Eastern Province 
We now draw near to the Arabian Gulf, to the Eastern 
Province of the Kingdom of Saudi Arabia, or to the Hasa 
area.  It  lies  between  Kuwait  (to  the  north),  Qatar  and 
Bahrain ( to the east) and the United Arab Emirates (to 
the south). It has a 700 kilometer coastal strip. Here are 
found the largest, almost one quarter of the total world oil 
reserves. Palm trees and the sea were once upon a time the 
main wealth of the province, although people here were 
much better off compared to the remaining parts of the 
Arabian  Peninsula.  Spread  between  the  endless  chains 
of moving sand dunes and dry salty lands are beautiful 
orchards and palm tree thickets. 
This province is also well known for its high-calorie 
dates, millet, oats, wheat, vegetables, cheese and yoghurt. 
The  coast  population  were  also  involved  in  fishing  and 
pearl diving. Caravans used to travel coming from Syria, 
Mesopotamia  (Iraq  now)  following  the  “incense  road” 
on their way to Yemen and remote India and China along 
the  coastal  strip,  avoiding  the  salty  lifeless  lands  and 
the waves of sand hills, proceeding inwards in order to 

---

251
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
exchange commodities at the oases and take provisions 
of food and water. None of the traders riding their camels 
ever thought that underneath the feet of their docile and 
toiling camels, deep in the earth, there was an invaluable 
wealth. Time passed slowly and it seemed that life would 
not ever change its ordinary way of living. 
But things did happen. Thus, the tremendous reserves 
of black gold that were discovered in the late thirties of 
the  last  century  have  radically  changed  the  life  of  the 
population in  this  province. Thus  a  new  age began and 
left its great impact on the Saudi community. 
Prior  to  the  oil  period,  conditions  were  different  in 
the Kingdom. The community was predominantly feudal 
and  the economic activities centered on  agriculture and 
cattle. Industry was confined to textiles. The majority of 
the  population  led  a  life  of  nomads  and  semi-nomads. 
The major needs of the population were imported; there 
were  no  cars  and  no  railways,  camels  being  the  basic 
means  of  transport.  There  were  no  advanced  means  of 
communication  and  only  some  cities  had  small  power 
plants. The major treasury revenues came from customs 
duties and the fees collected from pilgrims, whose number 
had been sharply reduced as a result of the world economic 
crisis between 1929 and 1933. 
Under  such  extremely  difficult  conditions,  King 
Abdulaziz decided to grant concessions to American and 
other companies. After long negotiations and unpredicted 
difficulties, an agreement was signed with the American 
Company  Socal  (Aramco  later  on),  which  granted  the 
latter exclusive rights for oil prospecting, exploitation and 

---

252
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
future export throughout the Eastern Province. Ever since 
then, the Kingdom’s rapid economic development started, 
barring the years of the Second World War. 
The  initial  industrial  oil  reserves  were  discovered  in 
1938. Less than a year later, the first liquid fuel tanker sailed 
from Ras Tannura sea port. Although the prospecting and 
excavation work had stopped during the war years, it was 
clear at the time that unimaginable oil reserves had been 
discovered  in  the  Province.  Since  the  late  forties  these 
reserves have multiplied and modern industrial cities have 
developed, thanks to these reserves: Dammam, Dhahran, 
Jubail and Khubar. 
Dammam  is  the  administrative  center  of  the  Eastern 
Province. It is the largest and most significant sea port and 
terminal  of  the  only  railways  in  the  Kingdom  of  Saudi 
Arabia.  It  is  a  new  city  that  was  built  in  the  seventies 
of the Twentieth Century on the basis of a unified plan: 
residential areas surrounded with thick verdure at a certain 
distance  from  the  industrial  quarter,  where  the  many 
industrial plants are situated, as well as a commercial port 
and a desalination plant whose pipes that extend hundreds 
of kilometers bring fresh potable water to Riyadh and the 
other populated areas of the country. It also boasts of an 
archeological  museum,  where  ancient  tools,  traditional 
bedouin clothes and household items are exhibited. Along 
the shore there extend for several kilometers shaded roads 
branching from the sea road, where the local population 
take walks in the early morning or during evening hours. 
Dhahran is a few kilometers from Dammam. There are 
40 major oil wells in it. From here, thousands of kilometers 

---