Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

278
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
and daggers. 
In the markets, one can see the “Flower Bedouins” who 
live in Assir. They are distinguished from others by their 
great attraction to the flora of their homeland. The men put 
black kuhl on their eyes and prefer multi-colored clothes. 
On their heads, they wear diadems or they simply shove 
in a bunch of flowers or fragrant herbs under their head 
bands. Young bedouins crown their heads with luxurious 
bunches,  while  the  older  men  use  modest  diadems  of 
basil, peppermint and wild herbs that grow on the slopes 
of mountains. Even in their chest pockets they put small 
bunches to give to the first person they meet if his flowers are 
withered. They are masters of flower arrangement. I think 
they are also involved in the business of perfumes, graze 
goats  and  cultivate  flowers  and  vegetables.  I  heard  that 
the Flower Bedouins like dancing to the accompaniment 
of  the  beating  of  drums  under  moon  light. The  women 
also embellish themselves with fragrant flowers. Before 
marriage, they cover their hair with orange shawls and fix 
plants behind their ears. Flower Bedouins use well known 
herbs for treating their ailments and prefer vegetables. I 
think that such people who live in harmony with nature 
must be extremely happy.  
The road to Assir is beautiful although the greater part 
of the region is tortuous. There are sharp slopes and narrow 
paths. But engineers have found unusual solutions. Thus 
they dug 172 tunnels in the rocky territory and built 580 
bridges that are supported by strong columns of various 
heights, by means of which the winding route traverses 
one mountain after another. One feels flying over a deep 

---

279
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
abyss between high-rising slopes. I must admit that this 
sight is not for the faint-hearted. 
In the places where the mountains seem more docile 
and less steep, one can see, over the summits and close 
to people’s residences, old stone observation towers and 
grain stores that are used even these days. These stores 
were  built  a  few  centuries  ago  and  reflect  great  know-
how.  Thus  the  grains  are  preserved  for  long  periods  of 
time without using any technical devices. We have always 
thought of the Kingdom of Saudi Arabia as a hot waterless 
desert. But this region does not only provide grains for 
itself; it also exports them, thanks to the important role 
played by the Assir farmers. 
We  were  lucky  to  see  so  many  important  things  in 
the south-western region of the Kingdom. But the space 
available  in  this  book  does  not  permit  us  to  talk  about 
everything.  However,  I  cannot  miss  the  opportunity  of 
talking about an important landmark therein. 
It is well known that the trade route along the western 
and  eastern  coasts  of  the Arabian  Peninsula  were  quite 
familiar  in  the  second  millennium  A.D.  One  of  these 
routes is known in the West by the name of “the Incense 
Road”, which extends from Yemen through the desert and 
mountains to Syria, Egypt and Constantinople. Assir was 
part of this route, which is known in the Arab world as 
the “Elephant Route”. This name is connected with the 
memory of the campaign pf the Abyssinian military leader 
Abraha  in  the  year  570 A.D.  who  attempted  to  invade 
Mecca.  This  route  was  later  used  by  pilgrims  as  well. 
Many kilometers of this route were paved with long stones 

---

280
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
(this is reminiscent of the China Wall and the Egyptian 
pyramids),  which  stones  were  smoothed  by  the  feet  of 
animals that carried commodities and the feet of people 
during thousands of years. Caravans used to stop for rest 
at caravansaries, some of which can still be seen today. 
Travelers used to stretch their tired feet, unload the goods 
from the back of tired animals, drink, eat and lie down for 
rest.  Others,  who  were  more  active  and  talented  would 
draw on the trees pictures of domestic animals, tigers and 
lions, which they had seen on their long journey, as well 
a mountain goats, the hunting scenes and recent battles, 
together with signs that referred to words or letters. 
There  are  plenty  of  such  exquisite  artistic  drawings 
along the routes of caravans in Assir, most of which have 
been studied and go back to the Islamic and pre-Islamic 
eras. As  to  the  “Elephant  Route”  and  the  rare  wells  all 
along  such  route,  these  were  buried  under  stones  and 
sands, but some have remained and are greatly appreciated 
by scientists and knowledge-loving tourists. 

---

281
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
Conclusion 
Until  the  early  Twentieth  Century,  the  Kingdom  of 
Saudi Arabia, with its severe climate, very poor population, 
traditional  patriarchal  social  systems  and  the  minimal 
potentials  for  economic  development,  was  considered  a 
negligible  party  in  which  nobody  was  interested  in  the 
civilized world. Hence, the country’s jump, within a short 
time, from the Middle Ages to today’s accomplishments, 
excelling developed countries, is, by all measures, nothing 
but a miracle. Obviously, the main reason is the discovery 
of the black gold, thanks to which the country seemed to 
be floating on a sea of oil. However, we cannot tell how 
its further development would have been, had it not been 
led  by  the  great  and  strong  willed  personality  of  King 
Abdulaziz bin Abdul Rahman, “the Father of the Nation”. 
For  he  devoted  himself  to  building  the  state  which  he 
had established and to strengthen same, by implementing 
the plans and projects which had seemed an unrealizable 
dream at the time. 
However,  irrespective  of  the  fact  that  the  flow  of 
petrodollars,  particularly  after  the  Second  World  War, 

---