Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

264
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
are added the functions given every now and then by the 
Royal Family, like the inauguration of exhibitions, charity 
bazaars and special invitations. Now since attending such 
functions is considered an important part of the duty of an 
ambassador, the latter cannot ignore them, and if forced 
to be absent, he would delegate the second in command at 
the embassy to attend on his behalf. 
All  diplomatic  functions  follow  certain  stereotype 
scenarios  with  little  variation.  To  begin  with,  a  row  of 
couples  of  the  diplomatic  hosts  would  stand  at  a  wide-
open door, headed by the ambassador and his spouse to 
receive the guests. As the guests enter, pictures are taken 
of them as they shake hands with the hosts and express 
the  compliments  that  are  appropriate  for  the  occasion 
and then they penetrate into the main hall or the garden 
(depending on the season). Often a film is shown on the 
host country to the accompaniment of low singing of the 
national anthems. Delicious national dishes are served, but 
what is more important is the opportunity of meeting of 
colleagues to discuss with them various matters, some of 
which are usually solved. Some may be so much absorbed 
in their conversation that they forget about the food. Thus, 
very often, my husband returns home hungry from such 
receptions  and  I  would  have  to  warm  for  him  our  own 
food at home, after he had missed the delicious food at the 
reception. 
The  women  would  choose  the  persons  to  chat 
with  depending  on  their  various  interests  and  they  get 
acquainted  with  the  newcomers.  Thus,  they  exchange 
cards  and  addresses,  show  their  particular  dresses  and 

---

265
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
partake of the delicious and appetizing food. But this is 
not a comfortable way of eating, for a woman should have 
the ability to hold in both hands at one and the same time 
a glass full of juice, a plate, a paper tissue, a knife and a 
fork, make sure she does not drop her handbag which is 
flung over her shoulder, and be able to talk at ease in a 
foreign language, without losing track of the subject of 
discussion. 
The party keeps going for some time, and the guests 
keep arriving for an hour or more. Those who came first 
begin to leave and bid good-by to the host in reverse order. 
All the while, the ambassador and his staff do not leave 
their position at the entrance for a period of 2.5 to 3 hours, 
which  is  not  an  easy  matter,  specially  for  the  females 
who would be wearing high heels. Half way through the 
function,  high-ranking  military  officers  appear  and  the 
main  guest  (usually  a  prince)  appears  together  with  his 
entourage and circulates among the guests and sit on pre-
arranged sofas. They would talk for a while and then the 
prince  solemnly  cuts  a  big  cake  on  which  is  drawn  the 
national flag of the host country, and then he tastes a piece 
thereof before he leaves. 
The  guests  leave  the  place  gradually  and  only  the 
embassy staff and the representatives of the community 
remain. So they fill their plates and sit on the comfortable 
chairs in order to rest their tired legs, happy because many 
guests have come, which is an indication that the function 
was a success.  
In  addition  to  the  receptions  given  on  important 
occasions,  ambassadors’  spouses  in  the  Kingdom 

---

266
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
participate in charity bazaars that are organized under the 
supervision  of  a  princess,  most  often  the  spouse  of  the 
Crown Prince. The revenues are allocated to needy people 
in various countries. Usually, each embassy is assigned a 
long table or an open pavilion where all that the embassy 
has prepared for sale is exhibited. All the revenue would be 
handed over to the organizers of the bazaar. Each country 
tries to decorate its pavilion with bright colors and hoist 
the national flag over its pavilion. It usually takes a good 
look at its neighbor’s pavilion, driven by a natural instinct 
of curiosity and competition. The latter begins with the 
start of the sale. The spouses of the members of the royal 
family, of the ambassadors and diplomats stand behind the 
tables and show their commercial talents. People would 
circulate willing to rid their fat wallets of their burden as 
soon as possible, as they have come here for this purpose, 
particularly  as  they  are  aware  of  the  destination  of  the 
money they spend. 
Our embassy always participates in such activities and 
sells ready-made dishes. I usually gather the spouses of 
the embassy staff two days in advance and ask each of 
them to cook a dish she is very good at preparing. Then 
we would discuss various details. Before the opening of 
the bazaar we arrange our exhibits in such a manner as to 
make the mouths of buyers water. 
From  experience,  I  realize  that  it  is  not  easy  to  sell 
ready-made dishes. Buyers have a conservative taste and 
would prefer to buy sandwiches rather than an unknown 
dish  even  when  very  hungry.  I  remember  the  bazaar  I 
participated in for the first time and how I felt upset when 

---

267
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
potential  clients  would  stop  at  our  tables,  look  at  our 
products  and  then  leave  without  buying  anything.  So  I 
took a newspaper and folded it in the form of a bugle and 
began to announce aloud: “Please don’t go. You now have 
the opportunity to taste Azerbaijan food for the first time. 
If you taste our dishes once at least, you will want nothing 
else…” This  announcement  had  a  magic  effect.  Clients 
flocked to us; may be they never had a similar experience 
before. 
Thus they bought Azerbaijan sweets, tasted them and 
came back to buy more for the family. Half an hour later, 
our table was empty and we were the first to hand over 
our  revenue.  Now,  after  a  few  years,  and  as  a  result  of 
our participation in such bazaars and receptions and after 
showing films on Azerbaijan, I can say for sure that our 
dishes have become well known to many Saudis and are 
just as popular as Lebanese dishes. 
During our stay in the Kingdom, we met many important 
people and have witnessed many events. Every year, the 
Royal Family would give a special reception to the heads of 
foreign missions and their families. One day a letter from 
the Royal Court was received by the Azerbaijan Embassy. 
It was an invitation by King Fahd to the ambassadors and 
their spouses to visit some towns on the Red Sea coast. 
A  special  aircraft  was  designated  for  this  trip.  So,  on  a 
certain day and at a certain time we went on this extremely 
organized  trip.  We  were  in  good  company.  We  visited 
technical  cities  including  the  industrial  city  of  Yanbu, 
which means in Arabic “a spring”. In this city there is an 
industrial zone that contains an oil refinery and the largest 

---