Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

256
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
tree branches, yellow copper, pottery, wood, and old and 
modern bracelets. 
Near the Qateef Oasis (meaning “fresh potable water”), 
in the turquoise water of the Arabian Gulf, there is a small 
island by the name of “Taroot”. Archeologists have it that 
this was the oldest settlement in the Kingdom of Saudi 
Arabia.  This  settlement  was  one  of  the  major  centers 
of  Sumerian  civilization  that  flourished  in  the  south  of 
Mesopotamia  five  thousand  years  ago.  The  city  was 
known for its pearls and precious stones market. It was a 
link between the Arabian Peninsula and the oldest centers 
in the world, which are now Pakistan, Iran and Egypt. In 
the Sixteenth Century, the last of the Arabian Peninsula’s 
conquerors rebuilt and completed the citadel, which had 
a great strategic importance once upon a time. But now 
there arose a cute and unusual situation. Thus while the 
presence of women in the citadel was quite natural, the 
representatives  of  the  masculine  sex  are  now  strictly 
forbidden  from  entering  it.  These  solemn  archeological 
places have been prepared for the comfort and relaxation 
of women. 
Adjacent  to  the  eastern  coast  of  the  Kingdom  are 
many islands in some of which one can find remains of 
old  Turkish  fortresses.  The  Ottoman  Empire  was  keen 
on protecting its outer edges. Today such islands attract 
holiday makers. 
Khubar is the most youthful part of the eastern Province. 
Before oil, its population were involved in pearl-diving. 
Today it is a modern multinational city. It has a high-rising 
business  center,  an  international  airport  that  serves  the 

---

257
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
whole Province, a large pier equipped for the anchoring of 
oil tankers that transport oil to Bahrain where it is refined, 
many hotels, parks, restaurants and amusement centers.  
I visited Khubar with my husband more than once, on 
our way to Bahrain. This youthful city has left a pleasant 
impression on us with its wide boulevards, the glittering 
shop windows and beautiful beaches. What we remember 
most is a trade center with hundreds of stores, restaurants 
and children’s recreation spaces, an amazing computerized 
jet  that  has  what  looks  like  glass  pipes  that  wind  and 
intercross, attracting many curious spectators. 
I still remember the circular restaurant, which provides 
seafood. Its furniture reminds one of an old pub. Its walls 
are lined with dark seemingly burned wood planks, within 
which are erected water basins wherein exotic sea creatures 
abound. Ropes were hanging all over the place together 
with sails of old ships that exhibit old designs. The outside 
glass wall is circular like a bow and overlooks the sea that 
extends  behind  the  horizon,  giving  the  impression  that 
one is on board a ship. 
At the entrance, there was a one-meter long fishing boat 
that was skillfully made, with all the necessary accessories, 
on an old piece of wood as though it had been in the water 
no less than a hundred years before. In the main hall and 
behind the glass of he refrigerator, one can see all species 
of sea creatures: crabs, lobsters various types of fish of 
unusual  size.  Here  we  were  asked  to  choose  the  dish 
we would like to eat. We sat round a huge wooden table 
covered with a cannabis cloth on which there was a basket 
full of loaves of bread, fresh from the oven, from which 

---

258
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
there emanated a wonderful smell. We helped ourselves 
to this bread and were almost full before they served the 
main dish we had ordered. I am, personally, not keen on 
seafood , but I must say that I had never tasted anything so 
deli cious! We had quite an experience, tasting almost all 
types of delicious dishes in this area. 
In 1986, an unusual engineering project was completed. 
It was one of the longest bridges in the world extending 
for 25 kilometers from the shores of Khubar to Bahrain 
(now  Kingdom  of  Bahrain).It  bears  the  name  of  King 
Fahd because it was constructed with direct participation 
of the King with Saudi Arab funds (870 million dollars). 
It  was  instrumental  in  the  development  of  the  bilateral 
economic relations between the two states. Thousands of 
cars cross the Saudi-Bahraini borders daily, as the distance 
from there to Riyadh is merely 400 kilometers. Customs 
and  border  control  is  carried  out  on  an  artificial  island 
near  the  Saudi  coast.  It  is  full  of  verdure  and  has  two 
observation twin towers on both sides of the borders, their 
glass balconies overlooking a breathtaking view along the 
Persian (Arabian) Gulf. 
The bridge itself has a winding shape and is made up 
of a series of supports. Travel along these unique heights 
is  quite  an  experience,  particularly  as  one  descends.  I 
remember that our grandchildren were thrilled here. Every 
now and then we would see shoals of small gay dolphins 
in the transparent water and we took pictures of them and 
enjoyed breathing the fresh sea air. 
Description of the Eastern Province will not be complete 
if we omit talking about the pearls that are desired by every 

---

259
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
woman. Its extraction from the Arabian (Persian) Gulf goes 
back to ancient history. History tells us that until recently, 
before the spread of Japanese artificial pearls, this was a 
highly organized and profitable business. At certain times, 
the  Persian  (Arabian)  Gulf  provided  80%  of  the  world 
output  of  this  exquisite  natural  jewelry. At  Jubail  only 
up to 200 boatloads would be extracted (boats were the 
counting units at the time) and the Gulf ports abounded 
with ships from London, Paris, New York and Bombay. 
Foreign traders would go ashore to conclude trade deals 
and send their agents along the coast for gleaning news 
from the markets on a big black or rosy pearl that was 
found by a certain person and then they rush to find the 
happy pearl-diver before other potential competitors find 
him. 
Pearl-diving used to take place from May till September 
from boats and small ships. Divers would dive close to the 
coast round coral islands and would go as far as the Indian 
Ocean. A typical team would consist of a chief, who is 
usually the owner of the boat, a diver, who puts a weight 
round his waist, and an assistant who would pull up the 
diver  at  the  proper  time.  Businessmen,  in  their  private 
boats  or  in  hired  boats,  would  roam  round  the  fishing 
boats and buy the recently extracted pearls from the chiefs 
of the teams. Then they would sell them to the traders or 
their agents. The new owners of the pearls would classify 
the pearls according to their size, color, shape, touch and 
brightness. Then they would gather them in strings and 
sell them in far off lands at prices that are many times their 
original price. As to the divers, these could hardly make 

---