Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

238
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
stopped despite the falling of the oil price and the Gulf 
War.  Time  has  proved  that  for  the  realization  of  lofty 
objectives, everything would be possible, provided there 
is a strong desire, a sense of duty, a determined will and 
plenty of money. 
Today the area of Mecca is 70 square kilometers and its 
population exceed half a million. It is obviously beautiful, 
modern and unique. It is unique not only in view of its 
sacred functions and of the fact that it is visited by a few 
million people from all over the world. The authorities have 
assumed  the  responsibility  of  regulating  and  protecting 
this universal wealth. It is very difficult to provide the best 
appropriate  conditions  for  the  performance  of  the  main 
pillars of Islam for all the Muslims on earth. I feel certain 
that  if  any  other  country  were  to  face  a  similar  task  it 
would not be able to solve the great and routine problems 
involved  in  facilitating  the  performance  of  the  rites  of 
Hajj with such success. Every year millions of Riyals are 
spent on modernizing the infrastructure of the two Holy 
Cities  and  on  the  increasing  demands  for  receiving  the 
increasing number of visitors year after year. 
The  population  of  Mecca  have  managed  to  adapt  to 
the continuous flow of great multitudes of pilgrims and 
to  provide  a  good  reception  to  the  guests  of  the  Most 
Merciful. Thus a great many hotels open their hospitable 
doors to receive the pilgrims, and the inhabitants of the 
city  traditionally  lease  their  residences  during  the  Hajj 
and Umra season. To accommodate the great number of 
pilgrims, thousands of camps are set up on the outskirts of 
Mecca and are equipped to provide comfortable conditions 

---

239
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
for the visitors for a few days. To serve passengers there 
is  a  regular  and  frequent  transport  service  provided  by 
small  buses  and  limousines  (as  taxi  cabs  are  called  in 
the Kingdom). Many wide tunnels that lead to the main 
plaza have been dug in order to facilitate the movement 
of  the  heavy  traffic.  For  quick  action  and  the  efficient 
solving of problems that pilgrims may face, the Ministry 
of the Interior and Hajj, the Security Forces, the Passport 
Department and the Traffic Police work day and night in 
order to serve the innumerable hosts of pilgrims. 
As  a  result  of  the  latest  modernization  of  the  Holy 
Mosque, the prayers courtyard was extended and roofed 
till it reached 60 thousand square meters. A new entrance 
was built and the old entrances were repaired. The most 
powerful air-conditioning devices were installed not only 
for the internal space but also for the open place round 
the  Kaaba.  Lifts  were  also  installed  to  facilitate  the  up 
and down movement of pilgrims. More than two million 
pilgrims can now pray simultaneously in the Mosque. 
There  is  no  doubt  that  all  these  figures  are  quite 
impressive. But for the ordinary person, particularly for 
those  who  come  for  the  first  time  with  no  knowledge 
of  these  statistics,  all  that  they  see  creates  a  stunning 
impression,  and  most  certainly  provokes  a  special 
sensation in them. I still remember this amazing feeling 
of serenity and tranquility which I felt. It was as though 
time  had  been  frozen  and  all  yesterday’s  concerns  and 
problems seemed trivial and insignificant.  
By modern standards, Mecca is not a big city. It is a 
radiant city, however. The clean roads which are planted 

---

240
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
with trees on both sides are like small rivers flowing from 
the mountains in the direction of the center and punctuated 
by squares that are decorated with memorials in the wide 
streets. The four main squares are not there only to beautify 
the city. They are indeed special climatic areas wherein 
special devices have been installed that sprinkle drops of 
cold water and are a pleasant place for rest for the people 
of the city and the pilgrims. The rebuilt old buildings and 
the  ultra-modern  buildings  are  constructed  at  various 
levels as though rolling from the hills that surround the 
city in a closed chain from any point of which the Holy 
Mosque can be seen. 
The large plaza whose area is 13,250 square meters, 
which surrounds the Mosque, is paved with marble slabs 
that  have  beautiful  geometric  shapes.  At  the  edges  of 
the plaza there rise buildings, offices and hotels of 10 to 
13  storeys. And  yet,  the  Mosque  dominates the  general 
view. God’s House itself consists of the majestic cubic-
shaped Kaaba. The Inviolable House has a main gate and 
18 ordinary vaulted entrances, whose doors are decorated 
with  yellow  copper  engravings.  In  the  corners  of  the 
polygonal courtyard, there rise into the wide expanse of 
the sky majestic minarets that are a few dozen meters high 
on top of which are fixed golden crescents. The decorated 
arcades of its entrances seem to invite pilgrims into the 
cool shade. Here pilgrims take off their shoes and enter into 
a “forest” of 500 columns with crowns that are decorated 
with marble mosaics, drawings and beautiful calligraphy. 
The rosy ceilings are also decorated with golden Arabian 
ornaments, spirals, octagons and other shapes. The floor is 

---