Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

224
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
wall there rises high a big variegated, multicolored house 
stretching over one whole district. Rising from its roof at 
various levels are twenty minarets of different shapes and 
colors, semi-circular friezes and balconies of ornamented 
wood, precious stones and colored glass, all constituting 
wonderful objets d’art. All in all, it looks like a legendary 
toy and reminds us of a legendary tower. 
When we got inside, we were amazed to see its contents 
that were no less wonderful than the outward appearance 
of the mysterious museum. First, there were no people in 
it. Not even one single visitor, although it was full of so 
many interesting things. In fact, it was full of countless 
items  that  are  beyond  one’s  imagination,  in  addition  to 
exotic and unique things that were placed next to ordinary 
everyday life objects that have no scientific significance. 
An example is a glass vase that contains artificial flowers 
made  of  glass.  Another  is  a  cheap  decoration  in  the 
bathrooms.  Yes,  in  this  museums  there  are  exhibits  of 
bathrooms that are bright with shining lights with open 
doors. They may be also operational! 
There are also unique collections of fire arms, swords 
and daggers that are engraved with precious stones, as well 
precious  collections  of  books,  ancient  coins,  expensive 
jewelry and a set of dresses, clothes and national dresses, 
in good condition, from all over the world. There were 
also  furniture,  receptacles  and  other  items,  that  were 
discovered  in  the  processes  of  exploration,  and  ancient 
manuscripts and tableaus painted by modern and ancient 
artists,  as  well  as  statues  and  other  items.  We  had  the 
impression  that  in  this  museum  had  been  assembled, 

---

225
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
unsystematically  and  without  any  order,  valuable  and 
precious items, and it turned out that this was the case in 
fact. The secret of this mysterious place is that its history 
is a totally romantic history, almost like things we hear in 
the stories of a Thousand and One Night. 
Once upon a time, there lived in the commercial city of 
Jeddah a rich youth who decided to build a house in honor 
of his beautiful wife. Such a house should be unique with 
none to compare therewith. 
Thus, he invited the best masters among masons from 
various countries, who built for him an amazing exquisite 
palace.  The  couple  lived  happily  amidst  the  joy  of  the 
relatives  and  acquaintances.  Every  morning  the  young 
husband  used  to  give  his  wife  a  present  to  make  her 
happy. 
Years  went  by  and  the  couple  had  children,  and  the 
morning presents kept accumulating. So they made cabinets 
with  mirrors  in  which  they  exhibited  the  accumulated 
presents.  Guests  would  stop  with  their  mouths  open  as 
they watched such amazing items. For the couple, it was 
difficult to stop, and the collection of things became for the 
cute couple a deeply entrenched hobby. At this point, the 
family, whose members had multiplied, decided to move 
to a new house and to convert the old one into a museum 
to be preserved as a symbol of matrimonial life. 
May be this story is far-fetched. But this was what the 
museum attendant told us. In reply to our question “why 
are such treasures not properly guarded” he said, “First 
of all, because no one would dare to steal them because 
it  is  haram  (religiously  proscribed);  secondly,  there  are 

---

226
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
cameras in all halls by way of precaution”. 
Jeddah  is  not  a  merely  financial  and  cultural  center; 
it  is  also  an  industrial  center.  In  Jeddah  there  are 
pharmaceutical factories, basic electronic plants, a large 
network of furniture workshops and household elements, 
and  particularly  the  famous  jewelry.  The  production 
of food materials and services are among the important 
branches  of  the  economy.  The  Chamber  of  Commerce 
and  Industry,  which  was  established  more  than  forty 
years  ago,  has  helped  in  the  progress  and  development 
of crafts and encouraged all positive initiatives. Dealing 
with  foreign  markets  is  very  active  and  this  has  helped 
in  the  development  and  flourishing  of  the  city  and,  of 
course, its population, who are most hospitable. This is 
not merely a question of tradition; in my opinion,it is a 
genuine indication of affluent life. 
The  architecture  of  Jeddah  represents  a  mixture  of 
the tradition and modernity. This gives the city a unique 
and  distinctive  touch.  The  building  of  the  Municipality 
Museum is perhaps an illustration of this combination and 
is seen in the background of its white marble walls, the 
arched  windows  that  are  covered  with  hand  made  dark 
colored wooden lattices, the interlaced balconies that are 
hidden  by  fine  engravings.  These  are  typical  balconies 
of  many  buildings  in  Hijaz.  These  are  not  merely 
architectural decorative elements; they have a functional 
role in that they protect against the burning sun and permit 
the residents to watch the life of the city without violating 
the traditional rules of conduct. The central part of the city 
is  of  special  interest.  Here  many  old  houses  have  been 

---