Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

230
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
the most beautiful, colorful and exotic, though some are 
dangerous.  
Between the glimmering coral ramifications, shoals of 
fish of multicolor are seen swimming swiftly and gracefully. 
A patient spectator will be rewarded as he is bound to see 
the huge sea tortoise pass by majestically, together with 
other  species  of  fish  which  are  now  under  government 
protection as they are threatened with extinction. 
The Red Sea is home to innumerable varieties of fish, 
some of which have unusual shapes and unusual names. 
Thus  there  is  the  cat  fish  that  has  colored  spots,  the 
butterfly fish with its beautiful stripes, the imperial angel, 
the rocky fish that looks like a rock, the hedgehog fish, 
the global fish, which is a very curious fish with its dark 
yellow face and a somewhat flat body that is covered with 
thorns. It is so named because when exposed to danger, it 
swallows great quantities of water and is transformed into 
a ball (We have one such fish at home, which looks like a 
cactus). 
If one plunges down to the bottom of the sea, one finds 
it crowded with sea creatures. These include the leopard 
fish with eyes on its left side. Another fish is characterized 
by burying itself in the sand and is not seen by its potential 
prey. Another  fish  looks  like  a  rainbow  and  extracts  its 
food by sharp horns that hang from the lower part of its 
head. Mention should also be made of crabs and lobsters 
that live in this water basin that abounds with a rich variety 
of sea creatures. There are of course dangerous fish such 
as  the  hammer  fish  and  many  varieties  of  sharks.  The 
city authorities deserve all praise as they have installed 

---

231
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
protective barriers against the danger posed by such kinds 
of  fish  to  enable  the  guests  of  this  city  to  swim,  dive 
underwater and fish safely. 
There are many coral islands in the Red Sea. Most of 
them are uninhabited, with the exception of two or three 
because there are no fresh water in them. Tourism agents 
organize trip to such islands for people who are interested 
in  fishing,  as  their  catch  in  these  islands  exceeds  all 
expectation. In other words this is a fishing paradise for 
fishing experts. 
The coral islands are located en route of migrating birds 
that stop therein for rest, incubation and hatching. In the 
old times, fishermen used to lay primitive traps to catch 
these  birds  and  collect  their  eggs  from  the  nests  which 
they build on the earth. The law prohibits such activities 
these  days  and  many  such  places  are  now  considered 
reservations where no hunting is permitted. 
Since time immemorial the Red Sea used to be a source 
of  living  for  the  local  population.  With  the  advent  of 
navigation, they began to have contacts with the outside 
world. Jeddah sea port is today not only a source of pride 
for Jeddah citizens, but is the location of the Main Port 
Authority with absolute powers over the ports that were 
established  in  1976.  The  Port  Authority  exerted  great 
efforts to develop Jeddah Port, which is today an integral 
part of the natural surrounding mountainous view. Giant 
cranes and winches operate round the clock to unload an 
endless queue of ships on 45 modern piers. The annual 
loads  exceed  15  million  tons.  There  is  a  special  quay 
for  receiving  pilgrims  who  come  for  performing  the 

---

232
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
pilgrimage duty. Its capacity is 40 thousand travelers at 
one and the same time. 
Throughout  the  year,  millions  of  pilgrims  arrive  in 
Jeddah by planes and ships. They receive a friendly and 
courteous  welcome  from  the  citizens  of  Jeddah.  The 
authorities make sure that they are comfortable, probably 
more  so  than  they  are  at  home.  The  highly  organized 
method of dealing with such great multitudes of pilgrims 
is simply amazing. Thus the pilgrims are shown to places 
where  they  can  find  rest  and  hospitality  after  a  tiring 
journey. Here goods are not lost. There are plenty of rooms 
at hotels and buses await the pilgrims at pre-determined 
places in order to transport them to Mecca. 
Thus we headed towards Mecca, the religious capital 
of  the  Kingdom,  or  as  they  call  it  “Um  al-Qura”  (The 
mother  of  cities),  which  is  80  kilometers  from  Jeddah. 
The  highway  with  its  four  lanes  is  simply  wonderful,. 
It  looks  like  an  aircraft  runway.  The  buses  have  sleep-
inviting comfortable seats, are air-conditioned and have 
a  toilet.  They  drive  smoothly  towards  the  Holy  City. 
Suddenly, a huge arch appears straddling both sides of the 
highway. On top of it is a large open book in the form of 
the Holy Scripture. This great monument is a present from 
King Fahd to the millions of believers, under which only 
Muslims  can  pass.  We  proceeded  along  a  desert  place, 
rocky mountains and round hills inside which lies, like a 
cradle, Holy Mecca, the first Islamic city, home of Prophet 
Muhammad, peace be upon him, the messenger of the last 
world religious message. 
The time of appearance of the settlement of Macoraba 

---

233
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
(Mecca  of  today)  near  the  spring  of  Zamzam  water  is 
not  known.  It  goes  back  to  very  ancient  times.  Before 
the  advent  of  Islam,  it  was  a  place  of  worship  for  the 
nomadic tribes. It also played an important commercial 
role between Asia and the countries of the Mediterranean 
basin.  The  caravan  routes  helped  not  only  in  the 
transformation of the small settlement into a city, but also 
in  the  emergence  of  professional  traders  and  of  people 
that specialize in leading caravans. The major factor that 
contributed  to  its  development  is  the  pilgrimage  whose 
impact  affected  other  regions  in  Hijaz.  Most  pilgrims 
used to trade the commodities they brought along from 
neighboring countries. Sometimes they traded their own 
children  to  cover,  albeit  partially,  travel  expenses.  On 
their  way  back  they  would  carry  the  coffee  and  spices 
they bought together with other local goods. The Mecca 
market used to attract handicraft and agricultural products 
from all over the Arabian Peninsula. This has contributed 
to the growth of internal trade and commercial – financial 
relations. At the time of the birth of Prophet Muhammad, 
peace be upon him, Mecca was not so much a city as a 
settlement with narrow alleys and low houses. The only 
important monument was of course the Mosque and the 
small  Kaaba,  which  was  a  man’s  height,  as  well  as  the 
Black Stone at its eastern corner. The Kaaba was built at a 
certain time by Prophet Abraham and his son Ishmael. 
Muhammad, peace be upon him, was brought up by his 
uncle Abu Taleb, who implanted in the youth lofty ethical 
principles. When the angel Gabriel brought down to the 
Prophet, be upon him, God’s revelation, when the Prophet 

---