Linguistic politeness in different cultures

Address System 

 

Most  languages  have  specific  linguistic  features  that  mark  the relationship of the 

speakers.  In  English  this  relationship  is  marked  by  the  use  of  address  system.  In 

America, for example, people who know each other well use first name in both informal 

and  formal  situations  (such  as 

James

  for 

James  Arthur  Phillips

).  When  people  do  not 

know  each  other  well  or  who  differ  in  status  the  formal  address:  title  +  family  (last) 

name  is  used  such  as  Dr.  Johnson,  Ms.  Newman,  etc.  For  American  it  is  possible  to 

change  from  a  formal  address  to  the  informal  one,  but  the  superior  (in  age,  position, 

etc.) should  suggest  it.  For example: 

A.

 

Why  don’t  you  call  me  Bill? 

B.

 

All  right,  Bill  (Tillit  and Bruder,  1993: 15). 

 

In Indonesia the choice of address words usage is very complicated because of the 

wide  range  of  addressing  forms.  Kridalaksana  in  Chaer  and  Agustina  (2004:  172-173) 

states: 

“There  are  nine  kinds  of  addressing  forms,  namely:  (1)  pronoun  such  as 

engkau

 and 

kamu

; (2) proper names such as 

Dika

 and 

Nita

; (3) kinship terms 

such  as 

bapak

, 

ibu

, 

kakak

,  and 

adik

;  (4)  title  and  rank  such  as 

profesor

, 

letnan

,  and 

kolonel

;  (5)  nominative  forms  of  the  doer  (pe  +  verba)  such  as 

penonton

, 

pendengar

,  and 

peminat

;  (6)  nominative  forms  +  ku  such  as 

Tuhanku

, 

bangsaku

,  and 

anakku

;  (7)  deictic  words  such  as 

sini

, 

situ

,  or 

di 

situ

; (8)  the others  nominative  forms such as 

awak

, 

bung

, and 

tuan

; and (9) 

zero  form,  without  word.” 

 

---

Parafrase  Vol. 10 No. 01 Februari 2010 

 

6 

When  an  Indonesian  wants  to  address  someone,  he  or  she  must  decide  what 

appropriate  address  form  he  or  she  must  use.  He  or  she  must  consider  whether  the 

addressee is older, equal, younger, or children; whether the social status is higher, equal, 

or  lower;  whether the situation  is  formal or  informal;  whether the relationship  with the 

addressee  is close or  not; whether the addressee  is a  woman or a  man; etc. All of  these 

factors  will  determine  what  address form  is the  most  appropriate  to use.