Locos de cristo

Avraamii joined a monastery, but not that he became a jurodivyj. It is only a single small detail of 
his life, a part of the topos that includes other details such as the renunciation of possessions, the 
lonely and pious childhood  dedicated  to the study and  reading  of religious writings, etc.  This 
passage could be understood as a literary trope. There is no strong evidence to consider the Life of 
Avraamii as an example of jurodstvo. Yet, it is remarkable that among other positive attributions of 
his saintliness, the author/s of his Life also attributes jurodstvo to him. 
This choice and inclusion constitutes proof that Efrem, the author of his  vita, understood 
jurodstvo as a expression of sainthood. At this point in time, jurodstvo is recognized as an ascetic 
exploit and is positive in its connotations. 
Once again, there is a gap of almost one hundred years between Avraamii and the next 
recorded example of  jurodstvo.  The  vita  of Procopius of Ustiug
178
   has been pointed as the first 
paradigmatic vita of a Russian yurodiviyi (Fedotov 1966: 325). At the same time, scholars recognize 
that the vita was poorly written in the 15
th
 century and consists of disconnected episodes, legends, 
local anecdotes and various reworking of episodes found in Byzantine vitae (Kobets 2000a, citing 
Kliuchevskii 1988: 277). Rather than a prototypical example of jurodstvo in Russian Orthodoxy, we 
have a third expression of jurodstvo, not as a set of attributes for this saint, but as a compilation, a 
framework for the description of a pattern of behavior that came to typify Russian jurodstvo. Again, 
it is not the jurodivyj that is the focus, but another re-interpretation of jurodstvo.
To summarize, in the first four centuries of Rus’ian Orthodoxy, we only have three examples 
of yurodivvi and jurodstvo, and the nature of the three saints and examples is shown to be a process 
of evolution rather than a codification of a set series of attributes.
The next jurodivye to be recognized and categorized as such will be analyzed briefly here as 
a group, not because they present as individuals with common characteristics, but because they 
represent the most largest concentration of jurodivye during two of the most remarkable periods in 
Russian history: the establishment and continuation of the Muscovite-state (1360-1597) and the 
historical period known as the Time of Troubles (1598-1620). During these eras, more than twenty 
holy fools were canonized. It is also during these periods that we find a greater variety and larger 
178Zhitie prepodobnago Ustyuzhskago. Sankt Peterburg,1893. Zhitiia sviatykh na russkom iazykie / izlozhennyia po 
rukovodstvu Chetikh-Minei sv. Dimitriia Rostovskago. Sviato-Troitskii monastyr, 1991; and in Muravev, A.N., 
Zhitiia sviatykh rossiiskoi tserkvi.  Sankt Peterburg, 1854-1864.
334

---

number of references to jurodstvo
179
. 
 
As indicated above, while every single case had been studied 
and understood on its individual merits, our approach should also try to find the positive conditions 
that produced such an increase in the manifestations of jurodstvo and the total number of jurodivyje. 
As a proof of this diversity, a few examples may be cited. Some of the jurodivye came from rich 
families (Isaac the Recluse, Avraamii of Smolensk or Michail of Klop Monastery), while others 
were found alone in the forest as feral children (Simon of Iurevets). Holy fools were known to act  
as clairvoyants or prophets, using their language in a particular way. Through the analysis of the 
vitae, we know that manifestations of holy foolery related to their speech reflect a wide spectrum. 
Some of the jurodivye were silent (Procopy of Viatka and Simon of Iurevets)
, 
while others showed 
verbose communication or odd social behavior (Procopius of Ustiug).   Scholars emphasize the 
political role of the jurodivye but this is actually poorly reflected in the vitae (Nicholai "Salos" of 
Pskov and Ioann "Bol'shoi Kolpak” of Moscow). Some jurodivye were dressed in rags, others were 
naked, and others are still a challenge for interpretation (Xenia of Petersburg).
Analyses, such as those provided by Eve Levin (2003) for some of the processes that took 
place at this point are a clear example of how the complexity of the phenomenon can be reduced 
and explained. The tools provided by game theory and the studies of how ethnicity processes 
manipulate   sacral   symbols   may   offer   new   explanations   to   this   moment   in   time   in   relation   to 
jurodstvo. The figure of the ruler, now tsar, is also dramatically transformed at this time. The 
complex figure of Ivan IV (Hunt 1993) and the following period, Time of Troubles, characterized 
by impostors and instability, also provide a extremely positive set of subsystems for jurodstvo. The 
study of the interaction of the ascetic phenomenon with these processes and their reconstruction 
over time had been a relevant clue for a better understanding.
Nikon's reforms and the response of the Old Believers announced the end of an era. A new 
period was slowly been introduced in Russian history based in a late enlightenment. The status of 
fools-for-Christ's-sake changed with the modernization of Russia and the approximation to the 
European pattern that found its representation in reforms of Peter I. In the beginning of the 18
th 
century, jurodivye were persecuted and authorities did not seem to recognize their saintliness. The 
new legislation and the growing role of rationality with manifestations such as the concept of 
insanity constituted remarkable negative consequences for  jurodstvo. The number of such saints 
179These, however, were not the only testimonies of jurodstvo. Others include the testimony of travelers (Fletcher 1966 
and Massa 1937), the autobiography of Avvakum (Ivanov 2006:335-339, Hunt 2008 and 2009), and the writings and 
other material around the infamous figure of Ivan IV (Hunt 1993). They reinforce the  relevance of the phenomenon 
at this point.
335

---