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where ????????????

????????????

 is the outcome of individual ???????????? living in Florence in the 15

th

 century, ????????????



????????????

????????????

 is a 

vector of controls, including age, age squared and gender, ????????????



????????????

????????????

 is a set of dummies 

for each surname, and ????????????

????????????

????????????

 is the error term. 

In the second sample,  we have information about pseudo-descendants, i.e. 

taxpayers currently living in Florence. For reasons of data availability, the data are 

aggregated at the surname level. The regression of interest is: 

 

????????????



????????????

????????????

= ????????????�????????????̂????????????

????????????

????????????

� + ????????????????????????

????????????

????????????

+ ????????????

????????????

????????????

 

(2) 



 

where ????????????

????????????

????????????

 is the average outcome of individuals with surname ???????????? currently living in 

Florence, ????????????

????????????

????????????

 is, as above, a vector of controls for (average) age, age squared and 

gender,  ????????????̂????????????

????????????

????????????

  is the log of ancestors’ outcomes,  imputed using surnames and the 

surname  coefficients  estimated in equation (1), and ????????????

????????????

????????????

  is  the  residual; the 

parameter ???????????? is the TS2SLS estimate of the intergenerational elasticity. To replicate 

the original population, the  regressions are weighted by the frequency of the 

surnames. The standard errors have been bootstrapped with 1,000 replications in 

order to take into account the fact that the key regressor is generated. 

In the second part of the paper, we complement the evidence on the long run 

elasticities with an empirical exercise aimed at testing the persistence in belonging 

to the following professions: lawyers, bankers, medical doctors and pharmacists, 

and  goldsmiths.  We restrict the analysis to them because  they are affluent 

professions already existing  in 1427 and for which data are currently  publicly 

available (see more on that in Section 6.2). By merging information drawn from 

the surname distribution in the province of Florence with the  public registers 

containing the surnames of the above mentioned professions, we built a dataset at 

the individual level where, for each taxpayer,  we are able to define a dummy 

variable indicating whether she belongs or not to a given profession. Finally, for 

each profession, we regress this dummy variable on the share of ancestors in the 

same  profession. Namely, for each profession ????????????  (????????????  =  lawyers, bankers, medical 

doctors  and  pharmacists,  and  goldsmiths),  we estimate a probit model whose 

estimating equation reads as: 

 

????????????????????????�????????????



????????????????????????????????????

= 1� = Φ� ????????????????????????

????????????????????????

� 

(3) 



 

where  ????????????

????????????????????????????????????

  is a dummy variable that equals 1 if individual ????????????  with surname ???????????? 

belongs to profession ???????????? in 2005 and 0 otherwise, ????????????

????????????????????????

 is the share of ancestors with 

surname  ????????????  belonging  to profession ????????????  and  Φ(. )  is  the  cumulative  distribution 

function of the standard  normal distribution.  Since the estimation combines 

 




individual-level data for the dependent variable and aggregate, surname-level data 

for the covariate, the standard errors are clustered at the surname level (Moulton, 

1990).  

 

3.  Data and descriptive analysis 

 

3.1   Data sources 

 

Florence originated as a Roman city, and later, after a long period as a 



flourishing medieval trading and banking commune, it was the birthplace of the 

Italian Renaissance. According to the Encyclopedia Britannica, it was politically, 

economically and culturally one of the most important cities in the world from the 

14

th



  to 16

th

  centuries.



5

  In 1427, in the midst of a  fiscal crisis provoked by the 

protracted wars with Milan, the Priors of the Republic decreed an entirely new tax 

survey that applied to the  citizens of Florence and to  the  inhabitants of the 

Florentine districts (1427 Census, henceforth). The assessments were entrusted to 

a commission of ten officials and their staff, and were largely complete within a 

few months, although revisions continued during 1428 and 1429. It has been 

acknowledged as one of the most comprehensive tax surveys to be conducted in 

pre-modern Western Europe.  The documentary sources are fully described in 

Herlihy and Klapisch-Zuber (1985).  

The 1427 Census represents our first sample, containing information on the 

socioeconomic status of the  ancestors. Indeed, the dataset reports,  for each 

household, among other variables, the name and the surname of the head of the 

household, occupation at a 2-digit level, assets (i.e. value of real property and of 

private and public investments), age and gender. The data were enriched with 

estimates of the earnings attributed to each person on the basis of the occupations 

and the associated skill group.

6

 



The  Florence  2011 tax records represent our  second sample, containing 

information on the socioeconomic status of the pseudo-descendants. From the tax 

records,  we draw information on incomes and the  main demographic 

characteristics (age and gender). The income  items reported on personal tax 

returns include salaries and pensions, self-employment income, real estate income, 

and other smaller income items. In order to comply with the privacy protection 

5

 The Medici, the most renowned rulers, gathered to court the best artists, writers and scientists of 



the time, such as Botticelli, Dante, Galileo, Leonardo da Vinci, Michelangelo and Machiavelli. 

6

  The data on earnings  were kindly provided by Peter Lindert (University of Davis). See the 



document gpih.ucdavis.edu/files/BLW/Tuscany_1427.doc for further information. The same data 

were also used in Milanovic et al. (2011) for an analysis on inequality in the pre-industrial societies. 

10 

 

                                                           




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