Microsoft Word 1060-frontespizio doc

rules, the variables have been collapsed at the surname level, and only surnames 

with a frequency equal to 5 or above have been included. We define as earnings the 

total income net of real estate income, while real wealth has been estimated from 

real estate income.

7

 

Examining  the  persistence across centuries in certain  professions, as in 

equation (3), requires additional datasets, because the tax records do not contain 

information on professions.  We proceeded  as follows. First, we have individual 

level data on the universe of taxpayers in the province of Florence in 2005, for 

which we observed  only surnames, drawn from the Italian Internal Revenue 

Service. Second, we merged this dataset with the public registers containing the 

surnames of lawyers, bankers, medical doctors and pharmacists, and goldsmiths. 

For example, suppose that there are ???????????? taxpayers with a certain surname and that 

we know that there are ????????????

1

 lawyers and  ????????????

2

 bankers with the same surname. We 

assumed, without loss of generality, that the first ????????????

1

 individuals are lawyers and 

the second ????????????

2

 are bankers (obviously, with ∑ ????????????

????????????

< ????????????

????????????

). The public archives for these 

professions are  the following:  bankers are taken from the  ORgani SOciali  ORSO 

archive, which is managed by the Bank of Italy and contains registry information 

on  the  members of the  governing bodies of banks (we restrict the analysis to 

Tuscan banks, as Tuscany is the Italian region where Florence is located); lawyers, 

doctors and pharmacists came from the archives of the local professional orders; 

finally, the National Business Register database contains registry information on 

the  members of the  governing bodies of goldsmith firms and shops (again, we 

focused on surnames in the Florence area).  

 

3.2   The origin and distribution of surnames 

 

Pseudo-links between ancestors and their descendants are generated using 

(implicitly) geographical localization – since we consider people living in Florence 

in both samples – and exploiting the informational content of surnames. 

Italians  surnames have some interesting  peculiarities.  They  are  inherited 

from one generation to the next through the patriline, and most Italians began to 

assume hereditary surnames in the 15

th

  century. Some surnames  derived from 

one’s father’s  names (patronymics) through the use of the Latin genitive (e.g. 

7

 Specifically, from the biannual Survey of Household Income and Wealth carried out by the Bank of 

Italy (we used the waves from 2000 to 2012), we selected people living in the province of Florence, 

we regressed the log of real assets on  age, gender and incomes from the building (actual and 

imputed rents), and we stored the coefficients. Then, we imputed real wealth for the individuals 

included in the tax records using age, gender, real estate incomes and the coefficients estimated and 

stored above. 

11 

 

                                                           

---

Mattei means son of Matteo)

8

 or formed by the preposition of “di”/“de” followed 

by the name (e.g. Di Matteo or De Matteo meaning the son of Matteo). The origin or 

residence of the family gave rise to many surnames such as the habitat –  Della 

Valle (i.e. “of the valley”) –  specific places –  Romano (i.e. “Roman”) –  or nearby 

landmarks – Piazza (i.e. “square”). The occupations (or utensils associated with the 

occupation) were also a widespread source of surnames, such as Medici (“medical 

doctors”),  Martelli (“hammer”)  or  Forni (“ovens”). Finally, nicknames,  typically 

referring to physical attributes, also gave rise to some family names, e.g. Basso 

(“short”)  or  Grasso (“fat”).  The huge variety of surnames was amplified by the 

extraordinary linguistic diversity  of Italy.  Many  surnames’ endings  are region-

specific, such as “-n” in Veneto (e.g. Benetton), “-iello” in Campania (e.g. Borriello), 

“-u” or “-s” in Sardinia (e.g. Soru and Marras) and “-ai” or “-ucci” in Tuscany (e.g. 

Bollai and Balducci).  

To our aim, the context we analyzed has two striking features. First, in Italy, 

there  are  a  large  number of surnames,  likely one of the largest collections of 

surnames of any ethnicity in the world. This is associated with  a high 

fractionalization: for example, the first 100 most frequent surnames only account 

for 7% of the  overall population,  against 22% in England. Second, and 

unsurprisingly, the surnames present in our data are highly Florence-specific: on 

average, the ratio between the surname share in Florence and the corresponding 

figure at the national level, which measures a specialization index centered on 1, is 

nearly 6. Therefore, the informational content of the surname is presumably much 

higher than elsewhere, supporting our empirical strategy in the identification of 

the pseudo-links.  

The creation of the pseudo-links between the two samples through surnames 

has been pursued with some necessary degree of flexibility to account for slight 

modifications  in the surnames across the  centuries. For example, current 

taxpayers with surnames such as “Mattei”, “De Matteo”  or “Di Matteo” are all 

considered descendants of “Matteo”. 

 

3.3   Descriptive analysis 

 

In the 1427 Census,  there are about 10,000 families  (1,900 surnames), 

corresponding to nearly 40,000 individuals. The descriptive statistics reported in 

Table 1 refer to household heads. The earnings  and real wealth were equal, on 

average, to 36 and 291 florins, respectively. Moreover, the two variables were 

8

 The large number of Italian surnames ending in “-i” is also due to the medieval habit of identifying 

families by the name of the ancestors in the plural (which have an “-i” suffix in Italian). 

12 

 

                                                           

---