Microsoft Word El origen de la familia, la pro Friedrich Engels rtf

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la ciudad, como en la Edad Media), y añade una tercera división del trabajo, propio de ella
y de capital importancia, creando una clase que no se ocupa de la producción, sino
únicamente del cambio de los productos: los mercaderes. Hasta aquí sólo la producción
había determinado los procesos de formación de clases nuevas; las personas que tomaban
parte en ella se dividían en directores y ejecutores o en productores en grande y en pequeña
escala. Ahora aparece por primera vez una clase que, sin tomar la menor parte en la
producción, sabe conquistar su dirección general y avasallar económicamente a los
productores; una clase que se convierte en el intermediario indispensable entre cada dos
productores y los explota a ambos. So pretexto de desembarazar a los productores de las
fatigas y los riesgos del cambio, de extender la salida de sus productos hasta los mercados
lejanos y llegar a ser así la clase más útil de la población, se forma una clase de parásitos,
una clase de verdaderos gorrones de la sociedad, que como compensación por servicios en
realidad muy mezquinos se lleva la nata de la producción patria y extranjera, amasa
rápidamente riquezas enormes y adquiere una influencia social proporcionada a éstas y, por
eso mismo, durante el período de la civilización, va ocupando una posición más y más
honorífica y logra un dominio cada vez mayor sobre la producción, hasta que acaba por dar
a luz un producto propio: las crisis comerciales periódicas.
Verdad es que en el grado de desarrollo que estamos analizando, la naciente clase
de los mercaderes no sospechaba aún las grandes cosas a que estaba destinada. Pero se
formó y se hizo indispensable, y esto fue suficiente. Con ella apareció el dinero metálico, la
moneda acuñada, nuevo medio para que el no productor dominara al productor y a su
producción. Se había hallado la mercancía por excelencia, que encierra en estado latente
todas las demás, el medio mágico que puede transformarse a voluntad en todas las cosas
deseables y deseadas. Quien la poseía era dueño del mundo de la producción. ¿Y quién la
poseyó antes que todos? El mercader. En sus manos, el culto del dinero estaba bien seguro.
El mercader se cuidó de esclarecer que todas las mercancías, y con ellas todos sus
productores, debían prosternarse ante el dinero. Probó de una manera práctica que todas las
demás formas de la riqueza no eran sino una quimera frente a esta encarnación de riqueza
como tal. De entonces acá, nunca se ha manifestado el poder del dinero con tal brutalidad,
con semejante violencia primitiva como en aquel período de su juventud. Después de la
compra de mercancías por dinero, vinieron los préstamos y con ellos el interés y la usura.
Ninguna legislación posterior arroja tan cruel e irremisiblemente al deudor a los pies del
acreedor usurero, como lo hacían las leyes de la antigua Atenas y de la antigua Roma; y en
ambos casos esas leyes nacieron espontáneamente, bajo la forma de derecho
consuetudinario, sin más compulsión que la económica.
Junto a la riqueza en mercancías y en esclavos, junto a la fortuna en dinero, apareció
también la riqueza territorial. El derecho de posesión sobre las parcelas del suelo,
concedido primitivamente a los individuos por la gens o por la tribu, se había consolidado
hasta el punto de que esas parcelas les pertenecían como bienes hereditarios. Lo que en los
últimos tiempos habían reclamado ante todo era quedar libres de los derechos que tenía
sobre esas parcelas la comunidad gentilicia, derechos que se habían convertido para ellos en
una traba. Esa traba desapareció, pero al poco tiempo desaparecía también la nueva
propiedad territorial. La propiedad plena y libre del suelo no significaba tan sólo facultad
de poseerlo íntegramente, sin restricción alguna, sino que también quería decir facultad de
enajenarlo. Esta facultad no existió mientras el suelo fue propiedad de la gens. Pero cuando
el nuevo propietario suprimió de una manera definitiva las trabas impuestas por la
propiedad suprema de la gens y de la tribu, rompió también el vínculo que hasta entonces lo

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unía indisolublemente con el suelo. Lo que esto significaba se lo enseñó el dinero
descubierto al mismo tiempo que advenía la propiedad privada de la tierra. El suelo podía
ahora convertirse en una mercancía susceptible de ser vendida o pignorada. Apenas se
introdujo la propiedad privada de la tierra, se inventó la hipoteca (véase Atenas). Así como
el heterismo y la prostitución pisan los talones a la monogamia, de igual modo, a partir de
este momento, la hipoteca se aferra a los faldones de la propiedad inmueble. ¿No quisisteis
tener la propiedad del suelo completa, libre, enajenable? Pues, bien ¡ya la tenéis! «Tu l’as
voulu, George Dandin!»
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.
Así, junto a la extensión del comercio, junto al dinero y la usura, junto a la
propiedad territorial y la hipoteca progresaron rápidamente la concentración y la
centralización de la fortuna en manos de una clase poco numerosa, lo que fue acompañado
del empobrecimiento de las masas y del aumento numérico de los pobres. La nueva
aristocracia de la riqueza, en todas partes donde no coincidió con la antigua nobleza tribal,
acabó por arrinconar a ésta (en Atenas, en Roma y entre los germanos). Y junto con esa
división de los hombres libres en clases con arreglo a sus bienes, se produjo, sobre todo en
Grecia, un enorme acrecentamiento del número de esclavos
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, cuyo trabajo forzado
formaba la base de todo el edificio social.
Veamos ahora cuál fue la suerte de la gens en el curso de esta revolución social. Era
impotente ante los nuevos elementos que habían crecido sin su concurso. Su primera
condición de existencia era que los miembros de una gens o de una tribu estuviesen
reunidos en el mismo territorio y habitasen en él exclusivamente. Ese estado de cosas había
concluido hacia ya mucho. En todas partes estaban mezcladas gens y tribus; en todas partes
esclavos, clientes y extranjeros vivían entre los ciudadanos. La vida sedentaria, alcanzada
sólo hacia el fin del Estado medio de la barbarie, veíase alterada con frecuencia por la
movilidad y los cambios de residencia debidos al comercio, a los cambios de ocupación y a
las enajenaciones de la tierra. Los miembros de las uniones gentilicias no podían reunirse
ya para resolver sus propios asuntos comunes; la gens sólo se ocupaba de cosas de menor
importancia, como las fiestas religiosas, y eso a medias. Junto a las necesidades y los
intereses para cuya defensa eran aptas y se habían formado las uniones gentilicias, la
revolución en las relaciones económicas y la diferenciación social resultante de ésta habían
dado origen a nuevas necesidades y nuevos intereses, que no sólo eran extraños, sino
opuestos en todos los sentidos al antiguo orden gentilicio. Los intereses de los grupos de
artesanos nacidos de la división del trabajo, las necesidades particulares de la ciudad,
opuestas a las del campo, exigían organismos nuevos; pero cada uno de esos grupos se
componía de personas pertenecientes a las gens, fratrias y tribus más diversas, y hasta de
extranjeros. Esos organismos tenían, pues, que formarse necesariamente fuera del régimen
gentilicio, aparte de él y, por tanto, contra él. Y en cada corporación de gentiles a su vez se
dejaba sentir este conflicto de intereses, que alcanzaba su punto culminante en la reunión de
pobres y ricos, de usureros y deudores dentro de la misma gens y de la misma tribu. A esto
añadíase la masa de la nueva población extraña a las asociaciones gentilicias, que podía
llegar a ser una fuerza en el país, como sucedió en Roma, y que, al mismo tiempo, era harto
numerosa para poder ser admitida gradualmente en las estirpes y tribus consanguíneas. Las
uniones gentilicias figuraban frente a esa masa como corporaciones cerradas, privilegiadas;
la democracia primitiva, espontánea, se había transformado en una detestable aristocracia.
En una palabra, el régimen de la gens, fruto de una sociedad que no conocía antagonismos
interiores, no era adecuado sino para una sociedad de esta clase. No tenía más medios
coercitivos que la opinión pública. Pero acababa de surgir una sociedad que, en virtud de

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