Microsoft Word is114-Halal-Haram

  
  
 
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becomes allowable to them to gouge out his eye. (Compiled by al-Bukhâri and Muslim.)  
Likewise, he prohibited listening clandestinely to people’sconversation without their knowledge or approval, 
saying,  He  who  listens  clandestinely  to  people’sconversation  against  their  wishes  will  have  molten  lead 
poured into his ears on the Day of Resurrection. (Compiled by al-Bukhâri and Muslim.)  
Allâh Subhanahu wa Ta‘ala has made it obligatory on the person who wants to visit someone at his home 
not to enter the house until permission is given and he has greeted its inhabitants: O you who believe, do not 
enter  houses  other  than  your  own  until  you  have  asked  permission  and  offered  salam  (greeting)  to  its 
people; that is best for you in order that you may be heedful. And if you do not find anyone therein, do not 
enter until permission is given to you. And if you are to, ‘Withdraw,‘ then do 60; that is purer for y; and Allâh
knows what you do. (24: 27-28) Said the Prophet (s.a.w.s.), He who pulls the curtain and looks into a house 
before he is granted permission to enter has committed an offense. (Reported by Ahmad and al-Tirmidhî)  
The  texts  prohibiting  spying  and  searching  out  people‘s  faults  apply  equally  to  the  government  and  to 
individuals. Mu‘awiyah  reported  the  Prophet  (s.a.w.s.)  as  saying,  “If  you  seek  out  people’s  faults,  you  will 
corrupt them,  or bring them very near to corruption”   (Reported by Abû Daoud and by Ibn Hibban in  his 
Sahih.), and Abû Imamah reported that the Prophet (s.a.w.s.) said, The ruler who sows suspicion among the 
people corrupts them. (Reported by Abû Daoud.)  
  
Backbiting 
The sixth evil prohibited in the verses cited above is backbiting (gheeba): And do not...backbite one another.
(49:12) The Prophet (s.a.w.s.) wanted to drive home the meaning of backbiting to his Companions through 
questions  and  answers.  He  asked  them,  ‘Do  you  know  what  backbiting  is?‘  They  replied,  ‘Allâh  and  His 
Messenger know best‘. He said, ‘It is saying something about your brother which he would dislike‘. Someone 
asked ‘What if I say something about my brother which is true?‘ The Prophet (s.a.w.s.) replied, ‘If what you 
say of him is true, it is backbiting and if it is not true you have slandered him.’ (Compiled by Muslim, Abû 
Daoud al-Tirmidhî,and al-Nisai.)  
When  a  person  dislikes  someone,  he  is  likely  to  find  faults  in  his  appearance,  behavior,  lineage,  and 
anything else which pertains to him. ‘Aishah narrated that she said to the Prophet (s.a.w.s.), “Do you  see 
that Safiyyah (another wife of the Prophet) is such and such?”,   meaning that she was short. The Prophet 
(s.a.w.s.) replied, “You have spoken a word such that, if it were mixed in the water of the ocean, it would 
darken it.”   (Reported by Abû Daoud, al-Tirmidhî,and al-Bayheqi.)  
Backbiting  is  nothing  but  a  desire  to  belittle  people,  to  slander  their  honor,  and  to  deride  their 
accomplishments  in  their  absence.  Since  this  is  stabbing  in  the  back,  it  is  an  expression  of  narrow-
mindedness and cowardice. Backbiting is a negative trait, and only those engage in it who themselves are 
not achievers. It is a tool of destruction, for one who is addicted to it leaves no one without throwing a dart at 
him and wounding him.  
It is no wonder then, that the Qur‘ân paints such a repulsive picture of this vile habit as would make people 
shrink from it in horror: And do not...backbite one anther; would any of you like to eat the flesh of his dead 
brother? You would abhor that. (49:12) 
Since  one  feels  sick  at  the  very  thought  of  eating  human  flesh,  how  much  more  revolting  it  is  to  think  of 
eating the flesh of one’s dead brother!  
Whenever an opportunity arose, the Prophet (s.a.w.s.) stressed this Qur‘ânic imagery in order to imprint it on 
people’shearts and minds. Ibn Mas‘ood narrated, “We were sitting with the Prophet (s.a.w.s.), then a man 

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got up and left. Whereupon another person spoke ill of him. The Prophet (s.a.w.s.) told him, ‘Pick your teeth.’
The  man  replied,  ‘Why?  I  haven‘t  eaten  any  meat.’  The  Prophet  (s.a.w.s.)  replied,  ‘You  have  eaten  your 
brother’s flesh.’ ”   (Reported by al-Tabarani on sound authority.)  
Jabir  narrated,  “While  we  were  with  the  Prophet  (s.a.w.s.)  the  wind  brought  a  foul  odor  in  our  direction, 
whereupon the Prophet (s.a.w.s.) said, ‘Do you know what this odor is? It is the odor of those who backbite 
the Believers.’ ”   (Reported by Ahmad on reliable authority.)  
All these textual quotations demonstrate the sanctity and dignity which is accorded to one in Islâm. However, 
scholars  have  listed  some  exceptions,  necessarily  limited  to  certain  circumstances,  when  talking  about  a 
person  in  his  absence  is  permitted.  Among  these  exceptions  is  the  instance  of  a  person  who  has  been 
wronged and who complains about the wrongdoer. While he must then speak about what the other dislikes, 
it is his right to do so in order to secure justice; consequently, he is given permission to describe the wrong 
he has suffered. Allâh Ta‘ala says: Allâh does not like the announcing of evil in public speech except by one 
who has been wronged; and Allâh is Hearing, Knowing. (4:148) 
If someone  wants to  investigate  the character  or suitability  of  a person  with whom  he  wants to  enter  into 
partnership,  who  has  asked  for  his  daughter  in  marriage,  or  who  is  seeking  employment  with  him,  it  is 
permissible for those who have been asked to give their frank and honest opinion. Here there is a conflict 
between  two  obligations:  one,  to  give  good  advice  to  the  person  who  seeks  the  information,  and  two,  to 
protect the honor of the person about whom the opinion is sought. But the first obligation takes precedence 
over the second, as it is more important and more sacred. Fatimah bint Qais asked the Prophet (s.a.w.s.) 
about two men who had asked for her hand in marriage. The Prophet (s.a.w.s.) told her about one of them,
“He is good for nothing and has no property,”   and about the other, “He does not put his stick down from his 
shoulder,”   meaning that he frequently beat the women of his household. 
It is also permissible to speak about a person without his knowledge if a legal opinion or religious ruling is 
required concerning him or if help is needed to combat some evil he may be causing, or to refer to him by a 
name, title, or characteristic which he dislikes but without which he cannot be identified, as for example, “the 
lame  person”      or  “the  person  with  one  eye.”      Likewise,  cross-questioning  a  witness  or  criticizing  the 
reporters  of  ahadith  and  news  is  permissible.  (See  al-Ghazzali’s  discussion  of  the  uses  and  abuses  of 
speech in his Ihya; al-Nawawi’s Commentary on the Sahih of Muslim; and al-Shawkani’s treatise on what is 
permissible and what is prohibited in talking behind the backs of others.)  
The general rule concerning the permissibility of speaking about someone in his absence is governed by two 
considerations: (1) the need and (2) the intention.  
1.
 
When there is no compelling need to mention the third person in a manner in whicl1 he would dislike, one 
must refrain from violating the sanctity of his personality and honor. If there is a need to mention him but the 
need can be met by an indirect reference, one must not be explicit. If a general discussion is sufficient, the 
mentioning of specific persons must be avoided. For example, in seeking a juristic opinion, one can phrase 
the question as, “What would your opinion be if someone did such and such a thing?”   rather than, “This 
person is doing such and such. What do you think about it?”   Again, if one must identify the person, he must 
mention only what is true, since ascribing anything false to him is haram. 
2.
 
In any event, the intention is the decisive factor. The speaker knows his own motives better than anyone 
else—whether it constitutes a genuine complaint against wrongdoing or mere spite, an inquiry concerning an 
issue or a slander, a scholarly criticism or envious backbiting, 9. piece of good advice or the spreading of a 
rumor. It is said in this connection that the Believer is a sterner judge of himself than a tyrannical ruler or a 
greedy partner could be.  
Islâm has decreed 1hat the listener is the partner of the one who is absent, and he must defend his absent 

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