Microsoft Word Socialized Choices 31-12 pod docx

Epilogue 
211 
6 Political 
relevance 
The current Dutch government aims towards evolving cultural development by 
increasing women’s awareness of the importance of their economic 
independence.
  53
 At the moment, 50 per cent of Dutch women are economically 
independent. Recent research has shown that Dutch women who are not 
economically independent are often not aware of the financial risks of their 
situation. They feel independent with their small salary and are not concerned 
about the possibility that their partner’s income might decrease or disappear 
through divorce, illness or unemployment (De Hoog and Van Egten, 2012, p.69). 
In other words, the government’s message entails that women who are 
unemployed or have small part-time jobs need to increase their activity in the 
labour market. The immense public debate that came to life after this political 
goal was made public reveals that the idea, or worse ‘the obligation’, that mothers 
should work as much as necessary in order to achieve economic independence, is 
still disliked by many Dutch people. But maybe even more controversial is the 
government’s interference with people’s ‘free choices’, since it is assumed that 
individuals are perfectly capable of choosing their own lifestyle and identity.   
Nevertheless, the Dutch government aims at increasing the overall labour 
participation rate to 80 per cent in 2020, and some of the results of this research 
might be relevant in the light of these policies.  
This study reveals that women who work in order to be economically 
independent (30 per cent of Dutch mothers) work more hours compared to 
mothers who are not motivated in this way. In addition, mothers who value their 
own economic independence can often recall clear messages concerning their 
financial autonomy from their parents. It can thus be understood that the 
motivation for economic independence is often already firmly ingrained within 
mothers during their childhood, through verbal persuasion or unintentional mental 
codes from parents. This does not imply that messages about the importance of 
financial independence later in life will have no effect. Nonetheless, in line with 
the results of this research, I expect that the transmission of this message is most 
effective during adolescence or in early adulthood. It is also relevant that this 
research has revealed the importance for mothers’ professional choices of 
teachers’ guidance. This is reflected in such mothers’ current egalitarian attitudes, 
and thus their relatively high employment preference. This result leads to the 
conclusion that the support of teachers during early adulthood, even though their 
role might be underestimated by teachers themselves, can be salient and enduring 
in people’s lives. Their help towards young women in choosing the right 
profession can, later in life, increase women’s career aspirations and participation 
                                                           
53
  Hoofdlijnen Emancipatiebeleid 2013-2016, Vergaderjaar Eerste en Tweede Kamer 2012-2013, 
kmnr 477641 
 

---

Socialized Choices - Labour Market Behaviour of Dutch Mothers 
212 
in the labour market, and this would be even more enhanced if teachers were to 
include the message of the importance of financial autonomy. 
Finally, there is the role of supervisors at work. Previous research has 
demonstrated the mechanism of engendered (low) expectations of supervisors 
towards the work ambitions of mothers, leading to a withdrawal of mothers from 
the labour market. This research has shown that the support of people at work, 
mostly by supervisors, in relation to mothers’ professional fulfilment, can 
enhance a mother’s egalitarian values and attitudes. Thus they can indirectly 
boost mothers’ employment activity. Admittedly, the qualitative findings revealed 
that it was mostly the mothers with already egalitarian attitudes who recalled 
stimulating colleagues and bosses, and thus their received support at work merely 
seems to have intensified their adherence to symmetrical gender roles. 
Nonetheless, the quantitative research has shown a relatively strong significant 
relationship between mothers’ perceived career support at work and their own 
egalitarian values and attitudes. Therefore encouraging communications between 
employers (or supervisors) and mothers might serve to advance the activity rates 
of mothers. It is believed in this study that cumulative social actions and 
interpersonal encounters at the micro level can have creative and transformative 
effects, and thus carrying the ability to “make things happen” and to break 
through the accepted and engendered nature of the social order. 
 

---

 
213
 
Dutch Summary (Nederlandse samenvatting) 
Ingebedde keuzes, onzichtbare beperkingen 
Introductie 
Dit onderzoek gaat over Nederlandse moeders en hun arbeidsmarktgedrag in het 
begin van de 21e eeuw. In het hedendaagse debat over arbeidsmarktgedrag van 
vrouwen, zet het discours van de keuzevrijheid de toon. Tegen die achtergrond is 
dit onderzoek uitgevoerd. Mensen zijn geneigd te geloven dat vrouwen vrij zijn 
om te doen waar hun voorkeur naar uitgaat en dezelfde kansen hebben op de 
arbeidsmarkt als mannen. Aan bepaalde voorwaarden lijkt immers te zijn 
voldaan: rechtspositionele gelijkheid, kinderopvangmogelijkheden, gezins-
vriendelijk beleid in collectieve arbeidsovereenkomsten en een grotere acceptatie 
van rollen voor vrouwen buiten het gezin en voor mannen binnen het gezin. De 
gedachte die hieruit voortvloeit is dat, als vrouwen eigen keuzes kunnen maken 
met betrekking tot werk en gezin, zij dan ook zelf verantwoordelijk zijn voor hun 
successen en mislukkingen. Deze manier van denken past binnen postmoderne 
theorieën van individualisering. Daarin wordt gesteld dat binnen Westerse 
maatschappijen individuen steeds minder gebonden zijn aan traditionele vormen 
en voorgeschreven rollen en vrijer om hun eigen identiteit te kiezen.  
Het discours van keuzevrijheid lijkt vooral van toepassing op Nederland. De 
Nederlandse sociale instituties (zoals arbeidswetgeving en collectieve 
overeenkomsten binnen bedrijfssectoren) maken deeltijdwerk mogelijk, waardoor 
het Nederlandse vrouwen relatief makkelijk wordt gemaakt om gezin en werk te 
combineren. Nederland valt dan ook op door het heterogene arbeidsmarktgedrag 
van vrouwen en moeders. Hoewel deeltijdwerk overheerst, zijn ook de 
thuisblijfoptie en - in beperkte mate - de voltijdoptie zichtbaar. De aanname is 
daarmee dat Nederlandse moeders kunnen en mogen kiezen of ze thuis willen 
blijven, parttime gaan werken of fulltime blijven werken. In deze studie 
onderzoek ik waar die verschillende arbeidsmarktkeuzes vandaan komen. Ik 
veronderstel daarbij dat de perceptie dat arbeidsmarktkeuzes ‘vrije’ keuzes zijn, 
het effect van sociale instituties en normen met betrekking tot gender op de 
werkgerelateerde aspiraties van vrouwen onderschat. 
54
 Sociale instituties en het 
gedrag van individuen zijn verschillende aspecten of lagen van de sociale 
werkelijkheid, maar deze twee sociale lagen zijn onderling afhankelijk en diep 
met elkaar verweven.  
                                                           
54
  Symbolische interactionisten definiëren gender als een continue rol, die plaatsvindt in de sociale 
interactie, waarbij vrouwen en mannen hun eigen vrouwelijkheid en mannelijkheid in stand 
houden (West en Zimmerman, 1987). 

---