Repe Myths and ideology

 
52
while  Yugoslavia  seemed  like  a  safe  haven  from  the  worst  national  enemies  –  the  Germans 
and Italians.  
The  polemics  regarding  the  national  ascent  otherwise  reached  a  peak  in  expert  circles  right 
after the attaining of independence in 1992, when the book Slovenski narodni vzpon [Slovene 
National  Ascent]  by  Janko  Prunk  was  published,  and  was  once  again  renewed  after  the 
elections  won  by  the  centre-right  coalition.  Here  a  distinctive  political  connotation  is,  of 
course, noticeable, since the »peak« of the national ascent and of history in general is to lie in 
the  attaining  of  independence,  which  still  brings  plenty  of  political  points  and  is  a  sort  of 
morally  political  criterion  of  value  for  high  political  functions.  In  actuality  very  little  of 
today's political parties and politicians are tied to the attaining of independence, yet the ruling 
bloc with its thesis on the so-called »Spring« parties, that is parties that are said to have been 
in  favor  of  the  attaining  of  independence  and  democratization  at  the  end  of  the  eighties  and 
the beginning of the nineties – tries to draw some sort of political capital from such undefined 
mythicizing of its (alleged) role.  
 
A  special  type  of  a  mythical  relationship  was  formed  towards  every  state  formation  that 
included Slovenes. The once glorified Catholic Austria with its cult Emperor Franz Joseph in 
the  Kingdom  of  Yugoslavia  became  the  »dungeon  of  nations«,  even  though,  despite 
everything,  it  had  enabled  Slovenes  their  existence,  economic  development  (albeit  a  slow 
one),  the  preservation  of  their  national  identity,  and  taught  them  modern  political  manners, 
including parliamentarism. The same label was given to the Kingdom of Yugoslavia after its 
demise, while already in the time of its existence the idealized image of a joint symbiosis of 
»three tribes of a single nation« was destroyed. In the Kingdom Slovenes were in fact given a 
university, and the chance for economic development and an informal cultural autonomy, but 
not a political one. If not a myth, then at least a stereotype that (according to Anton Korošec) 
»Serbs rule, Croats discuss, and Slovenes pay«,  was repeated in a slightly  different disguise 
with  the  socialist  Yugoslavia,  which  the  Slovenes  abandoned  because  it  had  become  a 
hindrance  to  their  development,  and  because  the  hundred-year-old  fear  of  the  German  and 
Italian  enemies  became  numb  after  seventy  years.  The  self-governing  socialism  as  »the  best 
system in the world« became »totalitarianism«, the beloved comrade Tito a dictator, and the 
myth  of  brotherhood  and  unity  and  socialist  patriotism  turned  to  dust.  A  new  mythical  and 
uncritically  idealized  goal  became  the  so-called  »Europe.«  (Repe:  2001  and  2003).  A 
similarly  altered  mythical  image  was  experienced  by  personalities  in  individual  periods  as 
well,  especially  literary  ones,  which  had  created  the  Slovene  national  community,  while 

---

 
53
politicians  were  said  to  be  (Grdina)  merely  »the  nation's  second  league.«  Consequently 
contemporaries are trying to rectify this complex. Connected with personalities, especially in 
school  history,  is  the  national  claiming  of  people  who  were  not  Slovene  by  descent  but  had 
been  born  here  or  lived  here  (e.g.  musician  Jakob  Gallus  or  the  chemist  Fritz  Pregl)  or  they 
were Slovenes but had not felt any particular affinity to their nationality (Puch that had been 
christened for Johannes, for such needs, e.g., became Janez Puh). 
The  myth  of  the  Slovene/Christian  is  connected  to  the  cultural  struggle  which  began  at  the 
turn of the century. It had been concisely expressed in the 1890s first by Anton Mahnič with 
the  viewpoint  that  a  German  and  Slovene  liberal  are  closer  in  spirit  than  a  religious  and  a 
liberal  Slovene,  followed  by  the  words  of  Aleš  Ušeničnik  in  1912:  «The  Christian  religion 
held by Slovenes is Catholic, as for all nations, however, as a cultural heritage of a thousand 
years it is so closely linked with all of our thoughts and lives that a Slovene/atheist is utterly 
foreign to us and can in no way be trusted anymore.« (Similarly foreign was, naturally, also 
the  Slovene/Protestant).  The  turn  of  the  century  (according  to  Egon  Pelikan)  meant  a  shock 
for  the  Slovene  Catholic  elite,  for  the  growth  of  liberalism  began  to  destroy  its  notion  that 
religion  is  the  basic  driving  force  of  society  and  that  the  church  elite  has  the  right  and  the 
power by the integralistic principle to judge all social happenings. This conviction, which had 
been  founded  on  the  national  awakening  part  of  the  clergy  (at  that  time  almost  the  only 
Slovene intelligentsia) at the end of the 18th century and in the 19th, and on the fact that most 
Slovenes were baptized in the Catholic tradition, clashed with the processes of modernization 
that  the  Catholic  top  had  tried  to  contain  with  the  use  of  old  patterns.  The  answer  to  the 
dilemma what comes above what: nationality above religion or religion above nationality, was 
clear:  the  subordination  of  religious  truths  to  the  idea  of  nationality  (here  the  liberals  were 
more successful, as the Protestants had been more successful in the past and brought literacy 
to  the  nation)  must  be  –  if  this  dilemma  occurs  –  condemned;  otherwise  the  fundamental 
principle  is  that  both  are  one  and  inseparable.  (A  similar  problem  was  later  met  by  the 
communists as well). Despite such a radical thesis (again according to Pelikan), the Catholic 
integralism  before  World  War  I  had  not  won  over  the  political  pragmatism  of  Krekova 
zadružna  in  prosvetna  organizacija  [Krek's  Cooperative  and  Educational  Organization], 
however, that did occur – also in the context of international circumstances and the direction 
of  the  Vatican  –  in  the  1930s,  which  also  divided  the  Catholic  camp.  The  policy  of  the 
Catholic Church in Slovenia (a great and still increasing economic power, connected with the 
return  of  feudal  and  other  estate;  interfering  with  the  school  system  and  public  media;  ties 
with the ruling  right-wing  coalition; the passing  of moral judgment – at instances when it is 

---